"Фантастика 2023-198". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Сам Император стоял у выхода на террасу, спиной к нам — как это любят делать все власть предержащие. Какой в этом глубокий смысл, я не знал, но мужик, что называется, впечатлял. Даже со спины! Эдакий Шварценеггер на японскую тему. Ростом — выше меня на полголовы! Широченные плечи и достаточно узкая талия. Сквозь ткань кимоно проступают рельефные мускулы. Вот даже не знаю, сам он так разожрался, или это все из-за возможности превращения в бога? Скорее всего — второе. Такэми, видимо, мало места, вот организм и подстраивается.
Остановившись на пороге как бедные родственники, мы поздоровались со спиной Императора, и только
— Проходите! — пробасил Император и, приблизившись, смерил Нори тяжелым взглядом.
Вот умеют же некоторые так вот смотреть. Когда от одного только взгляда хочется вытянуться по струнке или обосраться от страха — тут уж в зависимости от ситуации. Впрочем, на Нори такие трюки не действуют — он уже отбоялся в приемной.
— Князь Ясудо… Приехал, значит… — закончив с осмотром, пробасил Император. — Я думал, ты будешь умнее…
— Простите? — Нори с вызовом посмотрел в глаза собеседнику, и вопросительно приподнял бровь. — Вы пригласили, я приехал. Что-то не так?
Со стороны они напоминали двух хищников: молодого и матерого. Вожак стаи своей последней фразой переступил незримую черту, и молодой волк ожидаемо огрызнулся. И загрызть его нельзя… Император — лишь первый среди равных. Любые три клана, объединившись, положат конец существованию всей Империи, поэтому с ними нужно считаться. Ну а брат дайме — это фигура, и, оскорбив его, ты оскорбишь клан.
Впрочем, оскорбления не было, но об интеллектуальных способностях лучше не вспоминать. Собственно, поэтому Нори и взвился. Вот казалось бы — пара ничего не значащих фраз… Но ведь это зависит от того, кто и с кем говорит.
— Все «не так», — с досадой прорычал Император. — Моя дочь обещана другому! И при всем моем уважении к клану Ясудо, я решаю, за кого она выйдет замуж! Так, надеюсь, понятно?!
— Нет, — спокойно выдержав взгляд, покачал головой князь. — При всем моем уважении, сейчас это решает Закон! Ваш предок, Великий Император Горо Асаши, даровал женщинам семьи Право Выбора, и вы этот закон не отмените.
— Огрызаешься? — Шиджеру недобро прищурился и, вдруг, посмотрел на меня. — А ты, разговорчивый молодой человек, тоже считаешь, как брат?
Вот даже ни разу не удивлен. Разумеется, ему уже доложили о моей разговорчивости. Он и имя мое, наверное, знает, но не называет специально. Кто я такой, чтобы его называть?
— Таро Лисий хвост, — кивнул я и, пожав плечами, спокойно посмотрел в глаза Императора. — Я не совсем согласен с братом. Считаю, что сейчас решает только Асука-сама. И есть Закон или нет — дело десятое. Никто насильно дочь Императора замуж не выдаст. Нет, вы, конечно, можете попробовать ее уговорить, убедить или даже запугать, но это ничего не изменит. Вы попробуйте убедить в чем-то себя? А она ваша дочь! К тому же я не понимаю, что вам не нравится в кандидатуре моего брата? В Империи много воинов, способных похвастаться тем, что от их руки пал один из Слуг Мары? Или Такэми-сама асурам больше не враг?
— Так это не сказки? — Император нахмурился и посмотрел на Нори уже другими глазами. — И что же это был за асур?
— Гурат аль Хар, — видя смущение
— Клан в хороших отношениях с ёкай из Синего леса, — продолжил говорить князь. — Они рассказали нам о пробуждении твари и помогли найти дорогу в ее гробницу. Узнав, что Слуга Мары вскоре проснется, мы отправили гонцов в Буши но Шидо за помощью, но вскоре узнали, что времени у нас нет…
— Стоп! — Шиджеру сделал останавливающий жест и уже нормальным голосом произнес: — Чувствую, разговор нам предстоит долгий. Сейчас принесут чай, и вы мне расскажете. Все от начала и до конца…
Минут примерно через пять слуги внесли уже сервированный стол. Нас наконец-то пригласили присесть, и потом мы с Нори больше часа рассказывали Императору урезанную историю нашего похода в фамильный склеп Ясудо.
Этот рассказ мы готовили и репетировали полночи. Поймать нас на лжи не получилось бы и у опытного следака, потому что никто тут не врал. Недоговаривали — да, акцентировали внимание на второстепенных деталях и не заостряли его на мелочах, в которых, как известно, и кроется дьявол. Гаро Шиджеру незачем знать о том, что я ками, и о моей настоящей роли в произошедших событиях. Спросит — расскажу, ну а нет — значит не очень надо. Мне скрывать нечего, но я не верю тут никому, поэтому лучше не спрашивать.
Если на пальцах — то во всем «виноваты» ёкай. Без них бы ничего не случилось. Ясудо благоволили лисицам, обосновавшимся в юкаку, и те отплатили клану добром. Эйка ведь и правда по уши влезла во все наши разборки. А еще она открывала входные двери в то подземелье.
Да, кицунэ это сделала уже после того, как Нори снял печати, но главное, что это действительно было. Сами ёкай к Слуге Мары пройти не смогли, это получилось только у меня и у Нори. Ну а дальше мы уже ничего не придумывали, просто не вдавались в подробности.
Император слушал с непроницаемым лицом, лишь изредка задавая уточняющие вопросы. Когда наш рассказ подошел к концу, он минут пять сидел молча, что-то мрачно обдумывая, затем посмотрел на Нори и поинтересовался:
— А что у вас случилось с соседями? Мои посланники прибыли к Оцу когда уже все закончилось.
— Сложно сказать, — Нори покачал головой и опустил взгляд. — Наверное, нужно начать с того, что тут не обошлось без асуров и их проклятой королевы Илит.
— Илит?! — еще больше нахмурился Император.
— Да! По нашим сведениям, это чудовище способно пересекать Границу камней. — Нори вздохнул, поднял взгляд и пояснил: — Сначала асуры убили моего старшего брата, затем пытались убить нас всех. Это ведь они пробудили Слугу Мары, и они же убили Озэму Хояси, устроив это убийство так, что соседи подумали на нас. Тварям зачем-то понадобилось стравить наши кланы. Полагаю, это часть какого-то глобального плана их королевы.
То, что говорил Нори, было на сто процентов импровизацией. Вчера вечером мы договорились отвечать на подобные вопросы общими фразами. Однако после короткого разговора с посланником Хояси, брат, очевидно, решил выгородить наших недавних врагов и свалить всю вину на асуров. При этом Нори не врал — просто немного не договаривал, но смысл сказанного из-за этого серьезно менялся. С другой стороны, откуда мы могли знать о планах дайме соседей? Ясуо и своим-то вряд ли что-то рассказывал…