Фантом для Фрэн
Шрифт:
– Здравствуйте, мистер Бернс, проходите, пожалуйста, - сияя, сказала хозяйка. – Как вы кстати. Мы как раз пьем чай.
Уже второе чаепитие за вечер. Алджернон понял, что сейчас его будет атаковать вопросами вся семья, и в особенности миссис Корнер, упустившая свой шанс в прошлый раз.
– Спасибо, миссис Корнер, с удовольствием, - ответил Алджернон. – Фрэн уже передала вам приглашение на свадьбу?
– Да-да, конечно, - ответила хозяйка. – Мы с мужем непременно придем.
– А я? – не утерпела одиннадцатилетняя Полли.
– А тебе – рано, -
– Роберт, это тебя не касается! – сказала мать. – Полли, как не стыдно! Мистер Бернс, - выражение ее лица тут же сменилось самой любезной улыбкой. – Проходите, проходите. Вы надолго в Лондон?..
Их отпустили только через час – Алджернон каким-то образом сумел оставаться любезным на протяжении всего вечера и не испортить впечатление о себе, хотя Фрэн видела, как глубоко он озабочен. А она даже спросить ни о чем не могла. Удалось ли ему хоть что-нибудь, что он запланировал на сегодня?
Обратно они шли пешком, хотя в это время на улицах было уже небезопасно. Но Фрэн не думала о лондонских опасностях. Все они казались ей пустячными в сравнении с настроением, обуревавшим сейчас ее спутника.
– Как у тебя дела, Элджи?
Он повернул к ней голову – явно не думая даже о том, что послезавтра их свадьба.
– Как тебе сказать, - произнес шотландец, и Фрэн обрадовалась, поняв, что все не так плохо, как она боялась.
– Я говорил еще с тремя моими бывшими сотрудниками, - сказал Алджернон. – Один мой старый близкий друг… но он заметно отдалился от меня за последние годы, те, что я провел вдали от Лондона.
– Не по той ли причине, что Андерсон? – спросила внимательно слушавшая девушка.
– По многим причинам, - ответил Алджернон. – Я никогда не был по-настоящему компанейским человеком, впрочем, как и многие ученые. Лучшим другом для нас всегда была египтология. Кроме того, дружба питается постоянным общением и взаимопомощью, Фрэн… я слишком отдалился от старых знакомых и географически, и во взглядах…
– Ты мало кому можешь открыть свои убеждения? – догадалась Фрэн. – Твой старый друг – материалист?
– Он агностик и семейный человек, - невесело улыбаясь, ответил Алджернон. – Уже пять лет, у них двое маленьких сыновей. Так что, сама понимаешь, между нами пролегла пропасть.
– Да, - сказала Фрэн. – Но я думала, что это больше касается женщин – отдаляться от друзей из-за семьи…
Алджернон хмыкнул.
– Мне кажется, Фрэн, уж прости… что между женщинами редка дружба, чаще встречается солидарность в одних случаях и взаимная неприязнь во всех остальных. Но в нашем случае семья только одна причина, по которой наша дружба остыла. Видишь ли, дорогая…
Он замолчал, усиленно подыскивая нужные слова и не находя.
– Для тебя перевернулся мир, когда ты открыл явления вроде меня, - подсказала Фрэн. – Поэтому ты уже не можешь общаться со старыми друзьями по-старому. Ты тоже был агностиком, да?
Алджернон кивнул.
– Агностиком, склоняющимся к атеизму, как и большинство моих коллег – те из них,
– Но когда я понял, что мы можем узнать…
Он вдруг остановился и сжал ее руку.
– Для меня перевернулся мир, - проникновенно сказал археолог. – Ты совершенно права. Мне кажется, что ты сейчас мой единственный друг.
– Я… я надеюсь, что ты ошибаешься, - сказала Фрэн, которой стало очень неуютно от его слов. – Просто тебе нужно познакомить своих друзей с тем, что ты узнал сам…
Алджернон рассмеялся.
– А вот тут – тот самый камень преткновения, - сказал он. – Как ты думаешь, много ли ученых сможет переменить образ мыслей, который считается в нашем кругу чуть ли не обязательным? Ты слышала Андерсона. Таких воинствующих атеистов на самом деле немного – но думать так, как профессор Андерсон, считается…
– Благопристойным, - сказала Фрэн.
– Почти единственно приемлемым, - сказал Алджернон. – Лучше всего быть атеистом. А если у тебя есть такая слабость, как религиозные убеждения – спрячь их подальше и ни в коем случае не припутывай к науке. Наука же “сама в себе” мне кажется все менее и менее… удовлетворительной.
– Я понимаю, - сказала Фрэн.
– Я никогда еще не видел таких умных женщин, - сказал Алджернон, глядя на нее с благодарностью и любовью. – По правде говоря, я и мужчин-то таких знаю немного.
Фрэн засмеялась.
– Спасибо, любимый.
Они наконец вошли в гостиницу, и продолжить разговор удалось только минут десять спустя.
– Не беспокойся, - сказала Фрэн, обвив руками его шею, когда они оказались в номере. – Не наваливай на себя все проблемы сразу, Элджи. Ты справишься со всем, ты очень сильный… просто не думай сразу обо всем. Ты сам так учил меня.
Он улыбнулся и поцеловал ее.
– Давать советы всегда легче, чем им следовать.
Фрэн опустила руки и поморщилась от боли, вспыхнувшей в плече. Лицо Алджернона сразу стало озабоченным.
– Еще болит?
– Не обращай внимания, - сказала девушка с улыбкой. – До свадьбы заживет.
Она засмеялась, но он не улыбнулся. Проводил ее взглядом в раздумье. Он не знал, хочет ли Фрэн заводить детей в скором времени, но сам он считал – ни в коем случае, по крайней мере, в первые года два. Он должен встать на ноги, ему сейчас совсем не до того. К тому же, у нее своя семья…
Алджернону с трудом удалось достать в Лондоне контрацептивные средства, продававшиеся сейчас далеко не во всех аптеках*. Он радовался, что Фрэн не выросла с убеждениями матери – католическая церковь резко осуждала использование таких средств. Но даже если бы Фрэн впитала в себя убеждения миссис Грегг…