Фиктивный отбор для лорда-чернокнижника

Журавликова Наталия

Папа мой не приветствовал девиц в брюках и поэтому мои костюмы для конных прогулок были в виде удобных платьев, не стесняющих движений. Под юбками там были и штанишки, но почти не заметные.

Для чего нам такая экипировка?

Служанка вкатила стойку, похожую на этажерку, на которой вместо полок были составлены подносы. Вытащив один из них, отдала мне.

– Спасибо, — порадовалась я какао с пирогом, — можно попросить не оставлять больше мои платья в коридоре? Некоторые мои … подруги… любят пошутить.

– Хорошо, мизи, как скажете, — кивнула женщина, — просто

мы сегодня ночью ваши одежды готовили. В большой спешке. Не хотелось вас будить в три часа.

– А почему не заранее? — удивилась я.

– Так молодой лорд велел поменять задание. Мол, произошла утечка информации и кто-то мог прознать, к какому испытанию готовиться. Так вот.

Сочтя, что рассказала мне слишком много и усилила поток протекающей информации, служанка поджала губы, пожелала приятного аппетита и укатила подносы дальше, кормить остальных.

Значит, Филберт Таммер забил тревогу и решил изменить ход отбора. Интересно, как к этому отнесется его высокий покровитель?

Мне безумно хотелось знать и что думает по этому поводу Эсения. Я уже не сомневалась, что ей откуда-то известны все задания отбора, а также факты из семейной жизни Таммеров. Возможно ли, что ее продвигает сам король, который решил не полагаться на духов Судьбы и устроить счастье названного сына самостоятельного? Нисколько в этом не сомневаюсь.

После завтрака у меня забрали посуду и вчерашнее платье. Его даже жаль, красивое. Но примерив новый наряд, я оценила его удобство и привлекательность.

Вскоре я услышала в коридоре звук шагов и громкие голоса. Выглянув, увидела Толле и четверых участниц.

– Доброе утро, мизи Луира, — поздоровался распорядитель, — присоединяйтесь к нам. Сейчас мы всех соберем и отправимся в Фестонский лес.

– На утреннюю прогулку? — удивилась я.

– Нет, там пройдет третье испытание отбора, — сказал он и внимательно посмотрел на меня, ждал реакции.

– Очень интересно, — вежливо сказала я, выходя и закрывая за собой дверь.

Эсения, Мартелла и Саломея никак не вмешивались в нашу беседу с Толле. Кивнув им, как положено воспитанной девушке, я влилась в нестройный ряд и мы пошли дальше, за Корой, Орхидеей и Лимонией. Участниц становилось все меньше, запоминать и перечислять их теперь куда как легче!

Мы спустились на улицу и погрузились в просторный экипаж, запряженный пятеркой лошадей.

Кресла в нем располагались в три ряда, девять мест. Мы все расселись, вместе с Толле, и еще одно свободное осталось.

Я оказалась посерединке в своем ряду, по бокам от меня - Орхидея и Саломея.

– Далеко ли ехать? — осведомилась Лимония строгим тоном.

– Четверть часа, не больше, — с готовностью ответил Толе, — так что, девочки, можете пока пообщаться, построить теории, что же вас ожидает в лесу.

– Интересно, ожидают ли нас там наши зрители? — прожурчала Эсения.

– Не в полном составе, но они будут, — сказал распорядитель, — посреди леса есть поляна для зрелищ и состязаний, с амфитеатром. И трибунами для гостей, разумеется.

– Что, у нас ожидаются рыцарские бои? — деловито осведомилась Орхидея. Посмотрев на

нее искоса, я увидела, что глаза моей соседки азартно блеснули.

В воображении возникла сцена: Эсения и родственница легендарного генерала несутся друг на друга на конях, с копьями наперевес. А взволнованный лорд Филберт Таммер кидает платок своей фаворитке. В моем видении это отчего-то была Орхидея.

Я с трудом удержалась от смеха.

– Совсем уже с ума посходили эти безродные! — возмутилась Мартелла. Ее снобизм начинал раздражать.

– Рыцари если и будут, то побьются за нас! — поддакнула ей Лимония.

– А как же лорд Таммер? — непонимающе протянула Кора.

– Какой балаган! — фыркнула возмущенно Эсения.

И я была с ней согласна. Нас можно всех вместе на сцене выставлять, в качестве труппы комедийного театра.

Наконец, мы доехали до места испытания. Все же огромные владения у этих Таммеров.

Толле по-рыцарски помог каждой из нас выйти из экипажа. Вылезая и стараясь сделать это умеренно-изящно, я услышала аплодисменты и местами свист. Значит моя группа поддержки в лес тоже прорвалась.

Мы стояли в аккурат рядом с лестницей, ведущей на деревянную сцену, сколоченную посреди огромной поляны. И правда, тут был амфитеатр, внутреннюю стену которого скрывало большое полотно, натянутое от пола до потолка. Что это такое, я не знала.

Тут посреди сцены появился ведущий. Эффектно, словно из портала выпрыгнул. Организаторы действа не поскупились на магию.

– Дорогие гости и хозяева! — торжественно провозгласил Горинель. — Сегодня особенный день. И необычное испытание. Приглашаю наших участниц ко мне на сцену, чтобы озвучить, что же им предстоит!

Оркестр, который прятался где-то за сценой, грянул что-то воодушевляющее, и эльф принялся вызывать нас по одной:

– Первая участница! Гибкая и будто специально подготовленная к этому дню - Кора Вурр!

Что ж, посмотрим, чего ждать дальше…

Когда мы выстроились на лесной сцене всемером, к нам вышел сам король Рейн. Любовно посмотрел на каждую, задержавшись взглядом на мне, отчего я слегка напряглась. Потом поприветствовал всех и сообщил:

– Правила отбора были прописаны отцом Филберта, моим прекрасным другом и родственником, Ромуальдом Таммером. И они до сего дня не были нарушены, все задания давались в таком виде, в каком их придумал Ром. Но вчера мой названный сын пришел ко мне с искренней просьбой, и я не смог ему отказать. Выйди к нам, дорогой.

Филберт поднялся на сцену и встал рядом с королем. Я невольно залюбовалась чернокнижником. Прогулочный костюм темно-синего цвета шел ему невероятно.

– Все в округе знают эту печальную и прекрасную историю, — продолжал монарх, — поэтому я не буду вдаваться в ее подробности. Родители Фила любили друг друга и жизни не мыслили один без другого. Но не все их интересы совпадали полностью. Например, Ромуальд был очень развитым и выносливым человеком. И страстно любил верховую езду. Пенелопа же напротив, увлекалась вышиванием и живописью. Но Ром не оставлял надежды привить ей азарт к его занятиям хотя бы частично.