Фиктивный отбор для лорда-чернокнижника
Шрифт:
– Спасибо, лорд! — обрадовалась я и чуть не кинулась ему на шею в знак благодарности.
Таммер слегка попятился назад, неуверенно улыбаясь.
– Вот и замечательно все закончилось! — пробасил Ральф. — А я-то был уверен, что вы эту ерунду выдумали, чтобы с мезиром Таммером поближе пообщаться.
Нет, у него навязчивая идея, не иначе. Можно подумать, всем так его драгоценный лорд необходим.
– Это все чудесно, — сказал Филберт, — но открытым остается вопрос, кто и зачем украл бедную птаху.
– Если я скажу, это будет попытка
– Странные правила, согласен, — вздохнул лорд, — но, кажется, я понял, что вы имеете в виду, спасибо. И уделю внимание этому… вопросу.
Как странно, больше он не казался мне таким надутым и надменным, как раньше. Это лорд изменился, или я стала смотреть на него по-другому?
Глава 17. Четвертый тур отбора
Оборочки, оборочки, оборочки… сегодня участниц порадовали новыми платьями. Мое было нежно-кремовым. Сразу захотелось какао со взбитыми сливками, но завтрак уже успешно закончился.
Каким будет четвертое задание? Лорд Таммер сказал, что я легко должна справиться с оставшимися испытаниями. Значит, можно не волноваться особенно. Или он переоценивает мои возможности?
За дверью меня не подстерегали никакие гадости, что тоже ценно. Толле появился очень быстро и собрал нас всех четверых вместе.
Мы с Орхидеей кивнули друг другу, пока нас вели широкими коридорами. В очередной раз подумалось, что слишком уж велик Фестонский замок для одного человека, который не любит гостей. Должно быть, Филберт Таммер до вчерашнего дня с ужасом ждал окончания этого отбора, пока не договорился со мной. Точнее, это больше походило на заговор. Победить Эсению, потешив свое самолюбие, и сбежать, не оставив никаких следов. Чтобы лорд-чернокнижник мог наслаждаться и дальше одиночеством. Все в этом плане было хорошо. Только отчего-то кошки скребли на душе… не знаю, отчего уж. Ведь мы получим то, что нужно нам обоим.
Размышления мои прервались. Мы попали в зал с черного хода и по ушам ударила громкая музыка.
На сцену нас пригласили всех четверых сразу, не было этого вот представления по одной с перечислением всех родственников, выдуманных и реально существующих.
– Поприветствуем самых упорных, самых достойных и прекрасных невест! — предложил зрителям Горинель. Я заметила, что и присутствующих в зале стало чуть меньше. Наверное, у покинувших нас соперниц были неплохие группы поддержки, которые потеряли интерес к мероприятию без своих любимиц.
Лорд Таммер занял свое кресло в углу сцены. Точно такое же кресло, как в той библиотеке, где я просила его посодействовать с птичкой. Интересно, его за ним повсюду таскают, или это гарнитур?
– Четвертое испытание может показаться вам, дорогие присутствующие, самым простым. Чтобы вы поняли, что предстоит кандидаткам в жены лорда, давайте, представим себе ситуацию. В Фестонском замке обычный полумрак, тишина и спокойствие. Лорд Таммер в своей башне испытывает новые смертоносные заклинания. Не буду уточнять,
В зале вежливо и осторожно засмеялись.
– Леди Таммер вышивает гладью, или что она там умеет. И вдруг трубит королевский глашатай! Оповещает, что через три часа в замок прибудет не только сам король, но и приближенные к его двору. Им нужно обсудить важные вопросы, но не только! Это будет срочный прием для представителей высшего света. И леди Таммер должна чем-то поразить гостей, пока готовится торжественный ужин.
Что она сделает? Пригласит гостей в этот зал и продемонстрирует свои артистические способности? Проведет их в галерею и покажет выставку собственных работ? Сыграет на фортепиано произведение собственного сочинения?
Не знаю. Но у нее всего три часа, чтобы это придумать.
– Что, и десяток скульптур наваять? — послышался взволнованный голос из зала. Кажется, это был кто-то из родственников Коры.
– Десяток не надо, сегодня хватит одной, — милостиво согласился эльф-ведущий, — вы спросите меня: чем это задание отличается от самого первого? Где участницы должны были удивить вас и запомниться.
– Именно об этом и спросим! — выкрикнул кто-то еще.
– В прошлый раз невесты должны были подготовить короткий номер. Захватывающий эпизод.
– Помним-помним, кое-кого даже захватили жабы!
Смех в зале. Уже не вежливый, а похожий на гогот.
– В этот раз нужна более убедительная демонстрация. Песенки, веселого номера с иллюзиями, танца или стихотворения будет недостаточно. Это что-то должно захватить надолго и помочь скоротать время. Важная деталь - чтобы оживить свой номер, участницы могут выходит на сцену не в одиночку. Привлекать помощников и актеров. Если успеют найти и подготовить их за три часа. Но та, которой это удастся, воистину достойна войти в самое высшее общество.
Зрители захлопали, соглашаясь с выводами Горинеля.
Эльф повернулся к нам:
– Задание вам понятно?
– Да, мезир, — звонко ответила Эсения и так мило улыбнулась, что я чуть сама не растаяла, как сливки в какао. Какое самообладание, до чего искусная игра на публику.
– Не очень пока, — хмуро сказала Орхидея, — но я не привыкла сдаваться.
– Ох! — только и смогла вымолвить Кора Вурр.
Мне тоже надо было что-нибудь о себе сообщить. Я постаралась не выдать страх:
– Что-нибудь придумаем.
– В Фестонском озере полно лягушек, за три часа успеешь наловить! — посоветовал какой-то наглец из зала.
Да я просто обязана их всех удивить, в хорошем смысле! И лорда тоже. А то сидит, улыбается. Будто это не к нему предположительно приезжает король и нужно суетиться. По условиям задачи Таммер спокойно колдует в своей башне. Если честно, это просто возмутительно! Поделом ему, пусть и дальше ходит неженатый. Таким эгоистам семья противопоказана.
– Отпускаем участниц готовиться, — возвестил ведущий, — и предупреждаю: в последний тур пройдет не более трех претенденток на победу!