Фиктивный отбор для лорда-чернокнижника
Шрифт:
Орхидея Пивик внезапно залилась краской. Никогда бы не подумала, что ее вообще чем-то можно вывести из равновесия!
– Мы с лордом Таммером и моими вельможами посоветовались, — продолжал король, переждав аплодисменты, — и решили, что не станем засчитывать поражение мизи Орхидее. Она спешилась с коня и смогла обезвредить преступника. Так что эта достойная девушка присоединяется к мизи Эсении Кромм и Коре Вурр, которые прошли в следующий этап.
Дальше повисло молчание. Король любит эффектные паузы, это я уже заметила.
–
По непонятной причине! То есть, и король считает, что я все придумала про болото? А еще в отцы мне набивается.
– Поэтому мы выносим вопрос на голосование зрителей, и…
– Мезир король! Ваше величество!
Зал замер, глядя на наглеца, который посмел прервать короля. Им оказался Ральф, деловито, вразвалочку идущий по сцене.
– Тут такое дело. Нашли мы следы магии в том месте, где мизи Лу с лошадки сиганула. И палку ее, которой она глубину проверяла. Торчит, в землю ушла. Извините, такая пигалица настолько глубоко бы ее не воткнула.
– Что это значит? — нахмурил брови Рейн.
– Кто-то и вправду решил ей козни построить, вот так.
– Что ж, — посуровел Рейн, — вопрос с голосованием снимается. Луира Шелдон переходит в четвертый этап отбора невест, поскольку не нарушала правил.
Зрители с облегчение зааплодировали. Хотя наверняка некоторые были разочарованы решением короля. Ведь такая сладкая перспектива — определить чью-то судьбу, не прилагая к этому ровно никаких усилий.
Ведущий, как положено, закрыл вечер, еще раз поздравив нашу четверку. А под конец он сообщил:
— После такого напряженного этапа мы даем нашим участницам день отдыха. Завтра они смогут поспать подольше и погулять по просторам замка Фестон уже без нашего пристального наблюдения.
Мы отправились за сцену. По пути я ухитрилась спросить Эсению:
– Может хватит уже пытаться мне помешать?
– О чем ты? — пожала та плечами. — Кажется, у кого-то тут слишком богатое воображение.
Вот же змея!
Глава 15. Филберт. Вечер третьего дня отбора
Этот отбор становился все хуже. Сначала непонятно каким образом пробравшиеся аристократки. Потом - нападение во время испытания.
А ведь он так хорошо всё продумал!
Провести третий этап на природе, чтобы все они испугались мелких неприятностей и попадали с лошадей гроздьями.
Дрессированные магические зверьки получили задание - оживлять девичьи страхи. Одна удачно попалась на пауков, другая - на гусениц, третью испугали падающие с веток дерева рядом с лошадью
Эсения оказалась крепким орешком. Она останавливала коня, терпеливо пережидая, когда все закончится. Пару раз прикрыла животному глаза ладошками, чтобы оно не тревожилось.
Кора Вурр держалась не так хорошо и не свалилась только чудом. Кажется, пояс платья зацепился за седло и не дал ей упасть. Но чисто технически - дальше она прошла.
Настоящим монолитом, не только снаружи, показала себя Орхидея Пивик. Уж на какие хитрости только не шел следующий за ней Ральф!
Подзуживал лупастиков даже коня за ноги дергать и в огненные шары при этом обращаться. Они и бревном таранным притворялись, которое несется в конский бок. Пивик и бровью не повела. Хотя, возможно, они у нее на лице и не двигались вовсе.
А Луира… она тоже, кажется, ничего не боялась. И очень трогательно заботилась о лошади.
У Филберта был с собой небольшой магический экран, размером с карманное зеркало, там он мог видеть каждую участницу по очереди, когда было активно очередное испытание.
Филу начинало казаться, что этих троих - Эсению, Орхидею и Луиру кто-то предупредил об иллюзиях. Пока не случилось это вот странное.
Во время исчезновения Луиры никто ее не испытывал, рядом не было ни Ральфа, ни Толле, когда она сошла с дистанции.
Можно было предположить что она сама хотела проиграть. Если вспомнить, каким образом девушка попала в его замок. Но не проще ли тогда было поддаться лупастикам? Ведь всех участниц подстраховывали, ни одна бы не пострадала. А эта ненормальная пошла туда, где вместо мелких неприятностей ее ждала одна крупная.
Когда Филберт понял, что происходит, чуть не пришиб мерзавца магическим ударом. Еле рассчитал силу. Он и сам не до конца сообразил, что делает, такую испытал ярость.
Непонятно все было и с показаниями Луиры. Какое болото? Маршрут был надежный, проверенный.
В основном тропинки пролегали параллельно одна другой, так что участницы даже временами друг друга видели. И в любом другом месте Луира, если бы встретила препятствие или нафантазировала его себе, легко могла перейти на соседнюю дорожку и поехать дальше.
Но на том участке, действительно, было что-то вроде тупичка, лишь один путь к финишу, а по бокам - бурелом. Проследуй она еще немного вперед - слева был бы выход к другой дороге. Но ее направо понесло. Там подальше тоже была нормальная дорога, по которой и ехала Орхидея. Но Луира до нее добраться не успела.
Фестонский магический лес богат на подобные “карманы”, поэтому с вешек лучше не сворачивать. Какое странное и трагическое стечение обстоятельств.
И удача, что он обратил должное внимание на эту пичужку, которая прилетела и колотила ему по лицу крыльями. А потом, поняв, что он впечатлился, показала, куда нужно ехать.