Флеш Гетт
Шрифт:
Друга? Нет, не то. Она всё больше и больше занимала его мысли, чувства. Как медленный яд, впрыснутый в вену, имеет срок инициализации.
Поворот головы, тембр голоса, фразы, словечки... Как она держала руку, когда брала чашку кофе или чая.... На кой чёрт....
В мужском шовинизме всегда проскакивают такие крайности самооправдания. "Не стань подкаблучником" - если она сильнее. Если же она настолько умна и сильна, то ей прилепят ярлык "свой в доску парень". Валерия не подходила ни под какое определение, как ни пытался Андрей её систематизировать. Она сопротивлялась и устанавливала свой собственный, оригинальный статус.
Она была Женщиной.
В лесу оказалось не так темно, как это показалось раньше. Неяркий свет пробивался сквозь чащу стволов, каждый из которых имел в поперечнике самое большее двадцать-двадцать пять сантиметров. На вид их кора была похожа на резину, но на ощупь оказалась тверда, как кирпич. Красноватые, прямые стволы уходили отвесно вверх.
Вверху кроны шумели от порывов ветра.
Но здесь, внизу, было тихо и спокойно. Иной растительности особо не наблюдалось - под ногами стелился сплошным ковром мох, да ещё лианы плавными изгибами обвивали деревья. Их стебли, мягкие, зелёного цвета, не имели листьев, лишь на значительном расстоянии от земли были заметны небольшие боковые побеги.
Некоторые из лиан росли меж деревьев, так и не дотянувшись до твёрдой опоры. Но они тоже уходили стеблями вверх, и Валерия поначалу не поняла, каким образом они не падают. Разгадку она заметила спустя четверть часа своего путешествия. Молодые ростки лиан, имевшие небольшую высоту - около метра - оканчивались чашелистиком, в котором вместо цветка красовался большой пузырь, наподобие рыбьего. Некоторые пузыри достигали в диаметре более метра. Растение выделяло летучий газ, который и поднимал стебель ввысь, к солнечному свету. Найдя опору высоко в кроне, растение избавлялось от пузыря - здесь их останки в изобилии покрывали мох под ногами.
Валерия шла уже около часа.
Идти было легко - сказывалась малая сила тяжести. Воздух в лесу был прохладный и чистый.
Вскоре света стало больше. Лес поредел, и она вышла на пологий песчаный берег реки. Всё тот же синий песок зашуршал под ногами, он окрашивал воду в реке в небесно-голубой цвет. Река шириной около пятнадцати метров выбегала из леса, прыгая через длинные поваленные ей же стволы этих странных секвой, и пропадала за кручей в километре от того места, где теперь стояла Валерия.
Склон противоположного берега, более крутого, был покрыт зарослями колючего кустарника. Кусты без единого листа, усыпанные пятисантиметровыми шипами, так сплелись между собой, что более напоминали китайскую стену, чем растения. Между веток нельзя было просунуть ладонь. Кустарник неприступной стеной тянулся, насколько хватало глаз, по береговому гребню.
Валерия никогда не думала во время работы на Земле. То состояние, в котором она находилась сейчас, можно было сравнить с тем - в которое она входила раньше.
Она почувствовала опасность. И её спасло именно это состояние - отсутствие каких-либо мыслей. Такое состояние тела именуется турийей в восточных единоборствах.
Она отпрыгнула в сторону, инстинктивно встав на четвереньки. Чёрный стержень вспорол песок на том самом месте, где секунду назад стояла она.
Валерия перекатилась по откосу вниз, к воде, и укрылась за большой кучей песка у корневища поваленного дерева.
Второй стержень ушёл в песок рядом, в метре от неё.
Прошло около минуты, и знакомый голос вплёлся в лёгкий шум реки:
– Вилори, выходите. Не станете же вы сидеть там вечно.
На том берегу стоял... Павлов. Вид у него был странный - шорты, короткие сапоги, ветровка (или куртка) без рукавов, непонятный берет... В руках он держал арбалет.
– Вы меня убьёте?
– крикнула Валерия, не выходя из укрытия.
– Нет, я уже передумал.
– Я вам не верю, полковник.
– Вилори, до вашей смерти не более секунды. Посмотрите назад.
Она обернулась - у деревьев стоял ещё один человек, и он направлял на неё точно такой же арбалет.
Она встала.
– Идите сюда. Вода не опасна, здесь не глубоко.
Валерия осторожно вошла в воду, инстинктивно подбирая край юбки. Она почувствовала, как Павлов смотрит на её ноги, и нарочно подняла юбку ещё выше.
Взгляд Лерки приобрёл обычную дерзкую весёлость.
– Я всегда знал, Вилори, что вы законченная стерва.
– Приятно иметь дело с умными полковниками. Или тогда уж лучше убивайте.
Она вышла на берег.
– Идите за мной, не валяйте дурака. Простите, дуру.
В неприступном кустарнике оказались косые проходы, которые были незаметны с того берега. Впереди шёл Павлов, за ним - Валерия, замыкал шествие его товарищ, или провожатый. Или сослуживец. Она разглядела, что он был смугл и высок ростом, одет примерно так же, как и Павлов, но различного оружия на поясном ремне у него было больше.
На той стороне они спустились вниз с откоса, там стояла автомашина. Она казалась в этом изменённом мире чем-то вроде сказочного антуража. Тем не менее, она завелась, когда Павлов повернул ключ зажигания.
Лерка хмыкнула.
– Надо же, и тут пристроился...
– Вилори, вы что-то сказали?
– Да нет, ничего. Просто мысли вслух.
Дорога, едва заметная, то и дело меняла направление, извиваясь меж невысоких холмов, покрытых бурыми ползучими растениями.
Через час езды они въехали в Лагерь.
Животное, которое его укусило в пустыне, называлось акнарой, он это уяснил. Его мясо было необычайно вкусное и действительно прибавляло сил.
В комнате стало светлее, и Андрей с удивлением рассмотрел плащ-накидку за спиной Нейры. Это были крылья, настоящие крылья, как рисуют в комиксах художники вампирам, птеродактилям и летучим мышам.