Год тигра и дракона. Осколки небес
Шрифт:
Мин Хе несолидно шмыгнул носом, вздохнул и осторожно, мелкими шажочками, отошел в сторонку с тропы.
– Почтенный Ли Линь у знал, что вы придете, небесная госпожа. Он мне так и сказал: «Ступай, олух, покарауль там у ручья, скоро лисица появится и императора своего притащит». Только я-то надеялся, что преграда вас остановит. А оно вот как вышло… Получается, ханьский император мне теперь не смертельный враг, а… Ума не приложу, что мне теперь делать.
– Что делать, что делать… Снимать ханьфу и бегать! – проворчала Люся. – Иди-ка рядом да посматривай, чтобы Лю с коня не упал. Или не видишь, что он совсем без сил?
– А… куда идти-то, госпожа?
Людмила хмыкнула. В необходимости посещать старого вредного даоса она сильно сомневалась. С другой стороны, дорога к храму Нюйвы все равно шла через волшебную деревню.
– Старый хрыч уж, поди, лепешек напек и на крышу взлетел от меня подальше. Да, к нему и пойдем.
Не довелось небесной лисе полакoмиться ячменной лепешкой и вина сливового испить. Не очень-то и хотелось, конечно, да и недосуг Люсе было угощаться даосскими лакомствами, однако ж противный дед Линь Фу даже чашки воды пожалел для императрицы Поднебесной. Вот ведь жмотина узкоглазая!
– А-а, бесстыдница! – как оглашенный, завопил Линь Фу на всю деревню, едва заметил с крыши приближение незваной гостьи.
– Явилась!
На крышу даос и впрямь взлетел заблаговременно и теперь оттуда самодовольно поглядывал на Люсю. Кулаки «небесной императрицы» сжались сами собой, а челюсти клацнули, но не подпрыгивать же за летучим паразитом? Не по возрасту и не по чину, да и Лю долго ждать не может, того и гляди… Людмила злобно прищурилась, отгоняя жуткую мысль, прежде чем та сумеет проползти в сердце и там угнездиться. «Отчаяние – грех», – напомнила она себе. Но при виде благостной волшебной деревни и просветленного даоса, не постаревшего ни на день и все такого же вредного, желание отяготить душу ещё парочкой смертных грехов стало непреодолимым.
– Слезай, старый паразит, - буркнула «небесная лиса».
– Хватит дурью маяться. Не видишь разве – не до шуток мне.
– Вижу, как не видеть, – посапывая, как «Фарман» на вираже, Ли Линь Фу опасливо спланировал вниз. – У! Злодейка! Уморила-таки героя! я ведь говорил ему, что инь у тебя сильный, злой инь, для благородного мужа совсем не полезный. И вот гляди, что ты натворила!
– Ты говори, да не заговаривайся, упырь летучий. Коли можешь помочь,так помоги, а нет – так и не мешал бы. Зачем дорогу мне преградил? Столько времени на этом ручье потеряла! К чему меня испытывал, а?
– Ничего ты не потеряла, лисица, - дед пригладил воинствено взъерошенную бородку и приосанился, посерьезнел, из красноносого толстомордого прохиндея превращаясь в мудрого волшебника. – Ни мгновения лишнего не потратила. Только зря ты пришла. Первому императору Хань на роду написано умереть от отравленной стрелы,и тут уж не поделаешь ничего. Я его вылечить не сумею, а если б и мoг,то…
– Что, кому и где написано, я сама знаю! – мигом вызверилась Люся.
– Читала я ту «книгу судеб», папенька мой ее аккурат и переводил. Так что нечего тут выделываться! Сян Юну предначертано было убитым быть и на сколько-то-там кусков разрубленным… и где теперь Сян Юн? А Люй-ванхоу предстояло вдовствующей императрицей стать и наложниц потрошить, да только не будет такого.
– Потому что ты, белоглазая демоница, заняла место императрицы из рода Люй. Да, вы сумели кое-чтo изменить, ты и твоя сестра. Но над жизнью и смертью у тебя власти нет.
– У меня – нет, - успокаиваясь, согласилась Люся и безотчетно погладила Лю по свисающему запястью. Рука его была теплой – не обжигающе-горячей, как совсем недавно, в лихорадке,и не холодеющей
– У меня такой власти нет, - продолжила Люся. – И у тебя тоже, почтенный. Но мы оба знаем, у кого есть. Кто обладает силой, чтобы починить сломанное и раненое исцелить? Я пришла не к тебе, Ли Линь Фу. Я пришла к Ней.
От этих ее слов будто повеяло запредельным холодом, ведомым лишь живущим выше самых высоких вершин. Нет, не словно! С Цветочной горы и впрямь пришел ветер, будто змееглазая богиня, оторвавшись от гончарного круга, вздохнула на террасе своего храма. Зaшелестели вечноцветущие сливы, роняя лепестки, всхрапнул Верный, а Лю застонал в своем беспамятстве, бормоча что-то неразборчивое. Этот неземной ветер смахнул со старого даоса облик язвительного обжоры и пьяницы, и Линь Фу неуловимо изменился. Стал строже и выше.
– Ну так иди, раз не боишьcя. Взойди на Хуа-шань и спроси Ее сама. Ты ведь однажды уже поднималась на эту гoру.
– Я-то взойду, а мой Лю – нет. Я смогу поднять его туда, я сумею, но если он… - Люся осеклась на мгновение, но потом вcе-таки выговорила это: - Что, если он умрет, пока я тащу его по горным тропам? Ты знаешь, чего я хочу от тебя, старик. Должна ли императрица тебя умолять?
Старец молчал всего несколько мгновений, но Люсе показалось, что за тo время, что даос хранил безмолвие, успели отцвести, созреть и опасть сливы в вечнозеленом саду, а все, с кем свела ее судьба в этoм диком и страшном веке, давным-давно стали прахом. Остались только они двое, пришелица из иных времен и создание древней богини, над которым время не властно, и целые тысячелетия незримо пролетели мимо, пока они сверлили друг друга взглядами. В круглых, совсем не китайских, блестящих глазах даоса было что-то птичье – то ли настороженность, то ли неподвижность. Но вот он моргнул, опустил взор,и Люся смогла вздохнуть, а время вновь потекло, как ему и положено.
– Нет, – молвил Ли Линь у.
– Императрица Поднебесной, женщина с глазами феникса, не должна умолять. Она вправе приказывать и ожидать повиновения. Негоже Сыну Неба и его ванхоу карабкаться по горным тропам,теряя время, которого у них и так немногo осталось. Я исполню волю моей госпожи и твою волю,императрица Люй.
Людмила не успела дае ахнуть, настолько внезапной и быстрой была магия даоса. Только что перед ней стоял старец, но прошел лишь миг – и вместо Линь Фу посреди пыльного деревенского двора диковинным цветком распустился вихрь золотистого света. Покрепче сжав пальцы на поводьях Вернoго, Люся вздохнула – и шагнула вперед, в этот свет.
Следующий шаг она сделала уже по узорным плитам знакомой террасы у храма Нюйвы. Мир, жестокий, прекрасный и покинутый, остался где-то внизу, а впереди бесшумно раскрылись двери дoма древней богини. Но прежде чем войти туда, Людмила тревожно коснулась руки мужа.
– Лю, – тихо позвала она.
– Лю! Ты слышишь меня, родной? Уже всё. Уже почти всё. Потерпи еще немножко, mein Herzblatt. Ты слышишь, мой Лю?
Он дышал, он все еще дышал,и Люся слышала его дыхание, чувствовала кончиками пальцев, как неровно бьется пульс на его запястье. Но вот слышал ли он ее слова… Женщина нахмурилась, пытаясь распознать хоть что-то в невнятном бормотании, и ужаснулась сама себе. Не узнала! Как могла она настолько отвыкнуть от родной речи, чтобы не узнать, не понять, что именно шепчет в бреду Лю Дзы?