Голова бога (Приазовский репортаж)
Шрифт:
Как раз по Торговой улице загрохотали колеса почтовой кареты. Аркадий загадал: если повернет на Мариуполь — значит, все что он сегодня обнаружил — лишь выдумка и блажь. Тут же обругал себя: не слишком ли много он знаков требует?
Но карета пошла прямо. Аркадий бросился наперерез, взобрался на козлы, и прямо на ходу сговорился с кучером. И почти вся мелочь, полученная за сегодняшний урок, перекочевала в карман ямщика.
Свежие лошади резво тянули полупустую карету. Но Аркадий держал равнение на запад — ясно было, что до заката он успеет оказаться на месте, но хватит ли времени, для того, чтоб… Для чего?…
Проехали мимо городского кладбища с темной, закрытой церквушкой. С другой стороны — река почти прижалась к дороге, потянуло душной сыростью, заквакали лягушки. Всплеснула хвостом крупная рыба — может быть сом, мучимый своей рыбной бессонницей.
На другой стороне реки показался скифский курган с двумя вечными каменными часовыми. В двух верстах от него Аркадий соскочил с кареты. Дорога раздваивалась — Бахмутский тракт ровно шел вперед, а возле указателя начиналась едва заметный полевой шлях: к броду на реке, от него к Кокотеевке. Деревушка, домов в десять была уже видна отсюда.
Долгий летний день подходил к концу, на восточном берегу Гайтан-реки было ощутимо темней. И в сгущающихся сумерках не зажглось ни одного огонька. Крестьяне уже спали, или укладывались в свои постели. Дел, которых нельзя было отложить на недолгую ночь, на которые не жаль было тратить дорогое масло — не имелось.
Узкий серп луны, не взошел, а проявился на темнеющем небе — и тут же заспешил к своему закату. Ухнул, отправляясь на свою охоту, филин. От его крика Аркадий словно очнулся: что дальше делать? Он в десяти верстах от города, без копейки денег, без огнива, и что самое досадное — без малейшего оружия! А если он обнаружит шпиона ранее штабс-ротмистра?
Хоть палку выломать, хоть камень с дороги поднять…
Аркадий разулся, прошел по броду. Вода была зябкой, быстрой. За бродом задумался куда идти. В деревне будто было тихо — там улеглись спать даже собаки. Тогда?… Выбор в этих краях был невелик…
Юноша отправился по дороге, что вилась между берегом реки, поросшим ивняком и полем. На нем о чем-то ночном шептала неубранная рожь. Аркадий опустил ладонь, провел по ней рукой, словно погладил.
Следовало как-то обнаружить штабс-ротмистра, причем так, чтоб не выдать ни себя, ни офицера перед шпионом. Может, конечно, тот осколок знания мало поможет офицеру в сей момент, но взлом британского шифра сулил для державы несомненные выгоды.
Но первым обнаружили Аркадия.
— Эй… — осторожно позвали из кустов.
Аркадий обернулся. Под деревом стоял штабс-ротмистр, одетый в темно-зеленый сюртук и того же цвета брюки, заправленные в ботики.
— А я гляжу с холма, не могу понять, ты или не ты…
— Я, — признался Аркадий.
Юноша сошел с дорожки в темноту. Подошел к офицеру, хотел пожать руку, но штабс-ротмистр зал знак: не до церемоний. В его руке был небольшой револьвер, со взведенным курком. Целил офицер не то чтоб в сторону Аркадия, но оружие выглядело вполне смертоносным.
— Вы уже близки к открытию лазутчика? — спросил Аркадий.
— Как никогда ранее.
В душе Аркадия вспыхнула разноцветная радость: ведь это почти то, о чем он мечтал, тот самый reportage!
— И кто главный подозреваемый? — спросил юноша, не вполне надеясь на ответ.
Однако ответ последовал, и он чуть не обратил журналиста в соляной столб:
— Вы.
Шестигранный ствол револьвера вполне определенно указал на юношу. Аркадий взглянул на глядящее ему в живот оружие, сухо сглотнул, но сумел удивиться:
— Я? Вы, верно, забыли! Ведь именно я сообщил о гелеографировании!
— Признаться, я тоже так подумал сначала. Но шпион не мог не знать, что его сообщники обнаружены, что его работа тоже под угрозой. Это вполне остроумно — дать статью в газетенку, спровоцировать меня, заставить выдать себя! Я несколько ночей спал со взведенным оружием под подушкой, ожидая нападения. Потом я все же решил, что вы в этой истории — случайный человек. И вот сегодня я вижу вас здесь, в месте, где все ниточки сходятся. Как вы узнали, что я буду здесь? Только не говорите, что разгадали код лорда Плейфера?
Аркадий осторожно кивнул.
— Вы? Разгадали?… Это даже не смешно. Профессора в Петербурге бились над ним многие месяцы! И тут какой-то мальчишка из провинции… Экий вы шустрый! Вы что, гений?
— Я в училище быстрей всех решал задачи по арифметике, — смутился Аркадий. — Правда, неправильно, но зато быстрее всех. Но тут я вполне уверен…
— Что разгадали?…
— Я не разгадал. Не все, конечно, но мне вот бросилось в глаза…
— Я же вырвал страницу с шифром!
— У меня в тот день был твердый карандаш. Остался оттиск на следующем листе.
— Так что вы там увидели? Если думаете оправдаться — поспешите.
Набрав побольше воздуха, Аркадий затараторил:
— Я заметил, что в шифре есть внутренняя симметрия. Если, к примеру, слог «АБ» шифрует слог «ВГ», то «ВГ» шифрует слог «АБ».
— Пф… И это позволило вам расшифровать код?…
— Нет… Я заметил, что в шифровке два повторяющихся слога. «-МГ-МГ-». Хотел сказать вам только это, но когда зашел в пансион, там вас не оказалось. Бригадирша сказала мне что, вы отправились в сторону не то Мариуполького, не то Бахмутского тракта. А так получилось, что в этой стороне единственное место с удвоением слогов — Кокороевка.
— Глупости! — произнес штабс-ротмистр, уже без былой твердости в голосе. — Эти слога могли быть на стыке двух слов. Например «на направлении».
— Обычно говорят «в направлении»… Согласитесь — не так уж часто в речи встречается подобное удвоение.
— Ну, положим, здесь вам просто повезло. Но что понесло вас к каменоломням?
И штабс-ротмистр указал в сторону от реки, где действительно начиналась Кокотеевская каменоломня.
— Каменоломня? Я и не думал о каменоломне! Тут выше по реке живет единственный в нашем уезде француз. Я полагал — шпион он…