Голова королевы. Том 2
Шрифт:
Во время рассказа Лургана Бэллинэгем не раз взглядывал на дочь, и его лицо прояснилось, когда же Лурган кончил, он демонстративно поблагодарил его за приезд.
Появление Бастиана прервало беседу. Управляющий доложил, что все готово для начала охоты, и между прочим заявил о строптивости одного парня, причем добавил, что он арестовал его в ожидании наказания, которое ему присудит его господин.
— Об этом после! — ответил лорд. — Господа, мы можем отправляться в путь.
Все общество прибыло к месту начала охоты, и Бастиан занялся распределением оружия. Вооружались копьями, охотничьими ножами, пистолетами. По сигналу, данному управляющим, все тронулись в путь. Более усердные охотники помчались впереди, те же, которые находили больше удовольствия быть зрителями, следовали медленно. К последним принадлежали большинство дам и кавалеры, желавшие сопровождать их. Излишним было бы упоминать, что Лурган старался быть поближе к Веронике. Прежде лорд никогда не высказывался определенно, но на этот раз он воспользовался удобным случаем и объяснился ей в любви, прося ее вступить с ним в брак. Вероника ответила уклончиво, почти отказала ему.
— Вы вправе наказать меня, — сказал он, — но снизойдите ко мне, я действительно был ослеплен.
— Кто может поручиться, что и теперешнее свое настроение вы не сочтете за ослепление? — заметила Вероника.
— Клянусь, миледи!
Вдруг Вероника вскрикнула от изумления. Мимо них проскакал рослый, статный всадник и на одно мгновение устремил на Веронику взгляд своих больших сверкающих глаз.
— Кто это? — спросил лорд.
— Я не знаю этого господина, — ответила Вероника, вся побледнев. — Пожалуйста, догоните его и спросите, кто он, по-видимому, он не принадлежит к числу наших гостей.
— Вы приказываете, миледи?
— Да, да! — испуганно подтвердила Вероника и задержала своего коня.
Лурган бешено помчался вперед. Но в последний момент, обращаясь к Веронике, он не заметил, что незнакомец круто повернул своего коня в сторону, поэтому он помчался прямо, устремляя свой взор вперед, Вероника же свернула на тот путь, по которому направился незнакомец и скрылся в небольшом кустарнике.
Не прошло и двух минут, как девушка нагнала всадника, ехавшего уже медленным шагом, и прошептала:
— Персон!
— Моя дорогая Вероника, — произнес всадник, — я все же нашел возможность явиться сюда.
Молодой человек схватил руку Вероники, и они помчались по направлению к лесу.
Между тем охотники, гоняясь за дичью, проехали довольно значительное расстояние. Затравленные животные пытались вернуться обратно в лес или устремились к берегу реки, но лишь немногие решались пуститься вплавь, большинство же из них принуждено было возвращаться обратно, и охотники подстрелили много дичи.
Бастиан вдруг объявил, что напал на следы волка. По его сигналу наиболее отважные охотники приблизились к густым зарослям, где терялся след. Собак было немного, и все они рассеялись в разные стороны, когда же удалось созвать свору, то ее никак нельзя было заставить проникнуть в кусты.
Стали стрелять из ружей и пистолетов наугад, и действительно удалось спугнуть волка, но он тотчас же спрятался в новое убежище, и охотники, пустившиеся было за ним с громкими криками, вынужденно топтались все на одном месте. Так повторялось более десяти раз. Наконец, когда волк выскочил, чтобы отыскать себе очередное убежище, некоторые из наиболее страстных охотников попытались загородить ему дорогу. Среди них находился и лорд Бэллинэгем. Зверь был уже ранен, а следовательно разъярен, он озирался, отыскивая, куда бы проскользнуть, но, не найдя выхода, сделал отчаянный прыжок и кинулся на всадников.
В один момент волк очутился возле лошади старого лорда, конь поднялся на дыбы, раздался отчаянный крик лорда, послышались еще возгласы, но все были парализованы от страха и не двинулись с места.
Только один старый мельник Бруф не потерял присутствия духа, пришпорил своего коня и метким, ловким ударом своей сучковатой палки размозжил голову волка с такой силой, что мозг брызнул в разные стороны, а вслед затем с громким стоном рухнул на землю хищный зверь.
Если бы не Бруф, волк перегрыз бы горло лорду, теперь же тот остался цел и невредим.
— Благодарю вас, — сказал мельнику лорд, бледный как смерть, — я вам этого никогда не забуду.
— Сейчас или никогда! — пробормотал Бруф и затем произнес громко: — Милорд, мой племянник провинился, оказал сопротивление, я прошу вас, избавьте его от наказания!
Лорд было согласился, но Бастиан поспешил заметить:
— Он поднял руку на меня!
— Это — дело другое, — воскликнул лорд, — это не может остаться безнаказанным.
Дальнейший разбор этого дела был прерван новым, более важным событием, отвлекшим внимание охотников.
Внезапно прискакал лорд Лурган, причем вид у него был чрезвычайно возбужденный.
— Леди Вероника здесь? — спросил он, сдерживая своего коня и озираясь по сторонам.
Вероники не оказалось.
— Следовательно, ее похитил какой-то незнакомец, — продолжал Лурган, — в последний раз ее видели в лесу в его сопровождении.
— Черт возьми! — послышались возгласы.
— Предстоит новая охота, — бешено закричал Родриго, — кто следует за мной?
Откликнулись только три человека: Лурган, его слуга и управляющий Бастиан.
Из объяснений некоторых загонщиков они узнали, по какому направлению похититель скрылся со своей добычей. Следуя указаниям и найденным наконец следам, преследователи прибыли к берегу реки Ларганы.
— Этот путь ведет в Белфаст! — сказал Родриго.
Лурган только заскрежетал зубами от злости. Ему положительно не везло в сватовстве.
Помчались далее и наконец увидели беглецов, но настигнуть их не удалось, так как они скрылись за воротами города.