Хитрая злая лиса

Марс Остин

— Бэй Ви коза, — вздохнула Вера, — если у вас есть запись моего разговора с ней, дайте её Джен Джи послушать.

— Что там было?

Вера посмотрела на него с большим значением и сказала:

— Как вы думаете, стала бы сферическая женщина в вакууме скакать по крышам среди ночи ради того, чтобы попялиться на какого-то левого мужика, который ей вообще не нравится?

Он медленно глубоко вдохнул, потёр глаза и устало попросил:

— Можно без иномирских эвфемизмов?

— Ладно, будем говорить на вашем. Это цитата из Бэй Ви, можете её передать Джен Джи, по большому секрету. Готовы? «Мой господин фехтует лучше всех в мире, это очень красиво, а твой господин — единственный, кто может составить ему конкуренцию. Они иногда раздеваются».

Министр выпрямился и возмущённо заявил:

— Мы никогда не..! — и сник, как будто вспомнил. Вера подождала, пока он на неё посмотрит, и изобразила интригующие

брови, министр схватился за голову и согнулся, глухо отвечая в ладони: — Да, мы раздевались один раз, чёрт... Джен почему-то решил, что попал по мне больше раз, чем я по нему, а это никак не определить без судьи, только синяки посчитать разве что. И мы разделись и посчитали синяки, оказалось поровну. И она это видела... — он согнулся ещё ниже, Вера медленно кивнула с безграничным удовольствием от этой информации:

— И ей это понравилось.

— Боги, как это вообще могло произойти... Как это возможно? Что она ещё видела?

— Я думаю, она видела много интересного, но мне она об этом рассказать не успела. И меня больше впечатляет то, что ей хватило смелости вломиться ко мне в спальню посреди ночи, но не хватило на то, чтобы поговорить с мужем.

— Это как раз нормально, — качнул головой министр, — цыньянок так воспитывают. И это одна из причин, почему я не хочу жену цыньянку. Женщины и так как с другой планеты, но с карнскими хотя бы договориться можно, хитрыми загадочными путями, но можно. А в империи они просто молчат, всегда, и даже если письмо напишут, там будет только то, что положено писать в таких случаях, это не будет значить совершенно ничего, кроме того, что её хорошо подготовили. Их натаскивают как собак, просто по алгоритму, «ситуация икс» — «её действия игрек», «ситуация не из тех, в которых понятно, что делать» — «не делай ничего», вся мудрость. Этот список алгоритмов им надо просто запомнить и выполнять, и если они не ошибаются, их называют хорошо воспитанными и со всех сторон правильными. С одной стороны, это понятно — когда все женщины одинаковые, то не имеет значения, какую выбрать, и поэтому выбирают семью, а не женщину. И это удобно для всех, вроде как. Теоретически. А на практике получается, что после свадьбы мужчина получает в свой дом кота в мешке, он знать не знает, что там у неё в голове под этими алгоритмами. Она ведёт себя по правилам и говорит при нём то, что должна говорить, но когда он не видит, она ведёт себя как хочет. И начинаются все эти интриги, от самой глупой ерунды до заказных убийств, и это никак не предскажешь, только шпионов иметь у неё под боком круглосуточно.

Он помолчал, сделал глоток чая и сказал с кривой улыбкой:

— Мой отец держал шпионов в свите моей матери. Изначально он сделал это для того, чтобы ему сообщали, если её кто-то будет обижать, или угрожать ей, или в её доме что-то будет ей не нравиться — он хотел, чтобы ей было комфортно. Потом эти шпионы стали ему подсказывать, что ей подарить, чтобы ей понравилось, или когда у неё... Когда она плохо себя чувствует и не хочет его видеть, например, или наоборот, хочет видеть, но не пишет ему из вредности или из гордости, или от обиды. А потом однажды она отдала приказ доверенным людям, чтобы они убили Георга 16го. Отцу доложили, он это предотвратил, но сильно обиделся, и ей сказал так не делать больше. Она поняла, что ему донесли, но не поняла, кто, и заменила вообще всех своих слуг, но он дал ей новых тоже из своих агентов, и больше их так откровенно не засвечивал. Когда он умер, у неё половина челяди уволилась в тот же день, она в шоке была, не понимала, в чём дело. Потом поняла, сильно психовала. Я давно хочу внедрить к ней своих людей, но никак не могу решиться и выбрать, кого именно, мне всех жалко.

Вера посмотрела на него удивлённо, он улыбнулся и смущённо опустил глаза, шёпотом отвечая:

— Она невыносима в быту. Бабушка сбежала из дворца Кан не в монастырь, а от моей матери, чтобы просто её не видеть и не пересекаться, они друг друга ненавидели. Но пока моя мать была ребёнком, она свой характер не знала, к чему приложить. А потом у неё появился я и мой отец, и она осознала всю безграничность своих прав и возможностей, и стала окончательно невыносима. Её требовательность вышла на такой уровень, что ей никто не мог угодить, от неё повара плакали, любые мастера и специалисты при её приближении заранее готовились получать. Мне как-то дядя рассказал, что когда бабушка была беременна моей матерью, она случайно упала, сильно, у неё было кровотечение и очень плохое самочувствие, ей все врачи говорили, что ребёнка она потеряла. А потом оказалось, что нет — моя мать выжила. Когда она родилась, а после рождения ребёнка у цыньянцев принято приглашать гадателей, которые смотрят судьбу по картам, звёздам и прочим волшебным вещам, и говорят свои соображения по поводу того, какое дать имя, какими окружать

символами и в какую сторону развивать ребёнка. Про мою мать гадатель сказал, что у неё такая жажда жизни и такая жадность, что она добьётся для себя успеха, какие бы условия её не окружали.

— А когда она родилась?

— В начале лета, — он посмотрел на неё с иронией: — Вы тоже верите в гадания?

Она махнула рукой и отвела глаза:

— Просто интересно. В моём мире тоже есть такая система, но она не всегда правду говорит.

— По датам?

— Да. А у вас как определяют?

— Там много, я не разбираюсь. Дата, время, погода, сезон цветения каких растений, миграции каких птиц, всё такое. По внешности ребёнка определяют, по поведению. Моя мать родилась с очень длинными ногтями и сжатыми кулаками, настолько крепко сжатыми, что слуги не могли разжать, чтобы подстричь ногти. Ногти — знак цепкости, а кулаки — жадности. Я тоже с такими кулаками родился, — он посмотрел на свою руку, усмехнулся и добавил как бы в шутку: — Но ногти обычные были, нет во мне цепкости. А про кулаки в моём случае гадатель сказал, что это деловая хватка. Женщинам деловую хватку никто не пророчит, никогда, у них только один способ получить деньги — вытрясти их из мужчин. Бабушка назвала мать Ро Танг, это тропическая лиана, очень крепкая, бабушка думала, с таким именем у неё хватит гибкости и прочности, чтобы совладать с таким характером. А меня моя назвала Пушистой Скотиной, поэтому я сначала творю дичь, а потом осознаю и прихожу выпрашивать прощение путём валяния кверху пузом и виляния хвостом. И то у меня плохо получается, опыта мало. Но я учусь. Хотите конфету?

Она улыбнулась и неуверенно указала на блюдо со сладостями:

— Если вы расскажете, что это и как это едят.

Он стал рассказывать про каждый кубик, Вера пробовала, запивала чаем и всё сильнее убеждалась в том, что этот мир ей не рад — все конфеты были так себе. Большая часть представляла собой смесь толчёных орехов и сушёных фруктов с полужидким сиропом или карамелью, меньшая была просто фруктами в сахаре. Вера попробовала всё и честно призналась, что в качестве экзотики на один раз это можно пережить, но на постоянной основе жевать этот грильяж она бы не стала. Министр так расцвёл от этого, что она поспешила добавить:

— Только генералу Чену не вздумайте сказать, что мне не понравилось.

— Почему? — хитро улыбнулся министр, — вы же за правду во всех проявлениях, особенно во всём, что касается содержимого вашей тарелки?

— Да, когда я с Двейном на кухне сижу. А когда я на фестивале пытаюсь вражеского генерала к себе сманить, я буду есть что угодно и изображать радость до небес. И вам рекомендую, — она посмотрела на него с максимальной суровостью, на которую была способна в процессе отковыривания орехов от зубов, министр тоже изобразил суровость и медленно кивнул, она поняла по его лицу, что он тоже конфеты от зубов отскребает. Улыбнулась и сказала шёпотом:

— Хотите страшный секрет?

— А ну?

— Я родилась с зубами.

— И?

Вера посмотрела на него удивлённо, подозревая, что он шутит, но он правда не понимал, судя по всему. Она вздохнула и объяснила:

— Нормальные дети рождаются без зубов. Вы младенцев никогда не видели, что ли?

Он смутился и задумался, сказал без особой уверенности:

— Вообще, видел. Но заглядывать им в рот как-то не приходилось, если честно. И я видел их только издалека, у дикарей на востоке и в Ридии. Карнских в столице не видел никогда, не знаю, почему, не задумывался об этом. Цыньянских видел, специально ходил подглядывать в детстве. У цыньянцев считается, что мужчин надо держать подальше от детей, их показывают тайком, на минуту, и ребёнок обычно спит в это время. Считается, что мужчины не предназначены природой для этих вещей, воспитание мальчиков мужчинами начинается только после их переезда из женского дворца, лет в пять-семь, а девочки с отцами не пересекаются практически никогда, максимум дочь показывает какое-то представление, а отец смотрит и хвалит, это считается очень близкие и тёплые отношения, многими осуждается даже такое сближение.

Вера округлила глаза, он кивнул:

— Считается, что если отец свою дочь будет слишком любить, то он не захочет её отдавать замуж, а если отдаст, то потом будет лезть в её жизнь в новой семье, а в некоторых случаях вообще она сможет им манипулировать. А это зло. Для женщин идеально мужчин бояться, любых, сильно, не просто опасаться или смущаться, а прямо до ужаса бояться, до бледности и онемения, их специально с детства мужчинами пугают. В Карне пугают деревенских детей лесной и речной нечистью, чтобы они одни не ходили в лес или купаться, в городах пугают бандитами, чтобы дети не убегали на улицу сами. А в империи женщин пугают мужчинами, чтобы они росли тихими и послушными, никуда не лезли и сидели дома, потому что за пределами женского дворца мужчины повсюду.