Холодный огонь
Шрифт:
– Не так давно, Речница Кесса, ты приняла посвящение, - правитель вздохнул ещё раз.
– Не думал, что так скоро ты получишь первое задание. Но твоё время пришло. Готова ли ты отправиться в Нэйн?..
...Кесса посмотрела на свои руки - мертвенно-бледные и блестящие, как глазурь. Тугая коса чёрных волос, обвитая нитями костяных бус и проткнутая перьями стервятника, непривычно щекотала спину, две пряди, свисающие по бокам, лезли в лицо. Речница поправила ажурную накидку и посмотрела на себя в речную гладь. Оттуда на неё изумлённо взирала настоящая Некромантка... или, как говорят в Нэйне, "благородная
– Мы похожи, Кессика, - Сирилин подошла и встала рядом, разглядывая два отражения в Реке. Холодная рука Илриэны коснулась плеча Речницы.
– Только твоя кровь горячее моей, - вздохнула Некромантка.
Она говорила не на хельском, хоть и была по рождению хелийкой - это был язык иларсов, народа, основавшего Нэйн. Но Кесса понимала каждое слово.
"По выговору тебя узнают сразу, как ты ни старайся, - сказал ей в первый же день Астанен и вручил склянку с чёрным зельем.
– Эрин отдал свою кровь, я добавил свою. Выпей - пусть чужая речь не станет для тебя помехой..."
– Очень похожи, - согласилась Речница.
– Но твои друзья нас не перепутают.
– Мои друзья тебя не выдадут, - покачала головой Сирилин.
– Если бы я смогла поговорить с Хелингесом! Никакие чары не дотягиваются отсюда до Нэйна...
...Тяжёлое кольцо из тёмно-серой нэйнской стали было холоднее льда, у Кессы даже рука онемела, и она усердно разминала пальцы, пытаясь отогреть их.
– Такие кольца с черепами носят Моррейксы, так? Это для мага Третьего разряда?
– деловито уточнила она.
– Все будут думать, что я Моррейкс? Но ведь всем будет ясно, что у меня даже Первого разряда нет...
– Поверь, там некому будет приглядываться, - тяжело вздохнула Сирилин, с тоской глядя на кольцо, недавно покинувшее палец Некромантки.
– Демоны пожрали семерых Некромантов, наших властителей - никто и не заметил. Показывай всем кольцо, Кессика, этого им хватит. "Сирилин Ир"инеррин, Илриэна из Элании, Моррейкс" - таково теперь твоё имя. А теперь слушай, я расскажу, как пользоваться амулетом...
...Драконий маг давно не выходил за ограду двора, у него было дел по горло - в переполненных сараях пытались как-то уместиться Белые Драконы Астанена и Серые Драконы из Криви, прилетевшие на помощь Реке, а за порядок здесь отвечал по-прежнему он. Речник Тиллит зашёл к магу на несколько мгновений, чтобы одолжить у него маленький гонг, и Кесса мельком увидела Нильгека, стоя за оградой. Он тоже увидел её, с выбеленной странными зельями кожей, в чёрном одеянии Некроманта - и метнулся в тень сарая. Кесса переглянулась с Сирилин, та хмыкнула.
– Городской маг, - уверенно сказала она, кивнув в сторону Нильгека.
– Интересно, что увело его из Нэйна, да ещё так далеко...
Три десятка Речников сошлись по дребезжанию гонга на степной вырубке к северу от Замка, невдалеке от четвёрки древних курганов. Здесь, по обычаю, устраивали погребальные костры для властителей Реки. В иные годы к курганам не ходил никто, даже сборщики сухой травы обходили их стороной. Сейчас на ближайшем кургане стояли трое - маг Силитнэн, Домейд Араск и прибывший недавно в Замок чародей Йудан с Озера Кани, которого Кесса знала по рассказам Речника Фрисса. Йудан поймал взгляд Чёрной Речницы и кивнул ей с одобрением.
Речники выстроились в круг на вырубке. В центре круга, вызывая опасливые и брезгливые взгляды, топтались четыре скелета. Человечьи кости на Реке нелегко было достать, поэтому Некромантке позволили оживить груду останков, собранных по степи, и принадлежали они в лучшем случае товегам или килмам. Отчего-то готовые скелеты всё равно напоминали людей... или, скорее, Инальтеков из клана Хеккула, широкоплечих, приземистых, рогатых. Двое из них, как настоящие Инальтеки, уже сцепились меж собой. Сирилин протянула к ним руку, лёгким щелчком пальцев отшвыривая мертвяков на край вырубки. Речники, к которым отлетели скелеты, не сговариваясь, обнажили мечи и выставили вперёд щиты.
– Не надо, - нахмурилась Некромантка.
– Это пока не враги, а наглядные пособия, и прошу не портить их. Итак, упокоение... Взгляните на зелёное свечение, обволакивающее эти кости. Мы называем эту субстанцию "Квайя", или "мёртвый огонь". Она делает мёртвое подобным живому. Без неё кости - это просто кости. Квайя перетекает от нежити к нежити, иногда - к живым. Живых она ранит, и раны эти опасны. Мы, Илриэйя та-Сарк, можем наполнить ею останки, можем её извлечь. Я покажу четыре заклятия. Первое звучит так...Итлум аркуурх!
Скелет, к которому повернулась Сирилин, дёрнулся - и осел на землю горкой костей и сероватой пыли. Зелёные огоньки бродили по останкам, постепенно угасая. Некромантка проворно подхватила их на ладонь.
– Так же можно развеять духов праха или разъединить кости тхэйги, - сообщила она, жестом руки подзывая к себе второго скелета.
– Мне больше нравится другое заклятие. Цокх аркуурх!
Зелёный огонь рванулся по костям вверх, как костёр, раздутый внезапным порывом ветра... и мгновенно угас. Части скелета, лишённые поддержки, с тихим стуком осыпались на траву.
– Произносить его сложновато, это правда, - призналась Некромантка, покосившись на Кессу.
– Есть одно более короткое заклинание. Кехцар!
Скелет застыл на месте, дёрнулся, нелепо взмахнув конечностями, и развалился на слабо дёргающиеся части. Квайя медленно перетекала по ним, будто пыталась собрать их в единое тело.
– Если сложить их, они оживут вновь, - Некромантка пинком подбросила костяную руку к обломку грудной клетки и несколько мгновений наблюдала, как кости соединяются в единое целое.
– Более сильное заклятие этого же ряда звучит иначе. Ха-ат-хрот!
Скелет дёрнулся, подпрыгнул на месте - и разлетелся чернеющим на глазах костяным крошевом и брызгами зелёного света. Речники, подступившие слишком близко, с проклятиями отшатнулись.
– Лучше не применять, если нежить стоит рядом, - сказала Сирилин, стряхивая с рубашки налетевшую пыль.
– Но только оно может навредить панцирной тхэйге... чёрному токатлю, стурну или ицколотлю, например. Квайат фелор!
Трое мертвяков резво поднялись на ноги. Пыль, оставшаяся от четвёртого, еле заметно замерцала зеленью. Сирилин аккуратно собрала холодные огоньки.