Холодный огонь

Токацин .

– Теперь заклятия опробуете вы, - обратилась она к Речникам.
– Не ждите, что получится сразу. Любое заклятие, на ваш выбор. Кто первый?

Кесса поёжилась, глядя в пустые глазницы, и шагнула в круг, протягивая руку к ближайшему мертвяку.

–  Кехцар!..

...К вечеру небо очистилось, над курганами, вдали от огней Замка и Храма, звёзды горели ярко - зловеще подмигивала из-за стены Леса Аемянэ - Глаз Халькона, туманной полосой серебрилась Тропа Хогана, кроваво-алой искрой сиял у самого горизонта Ургул. Возможно, Кесса устала от колдовства, и ей лишь мерещилось - но красная звезда Некромантов разгоралась всё ярче и ярче.

–

Сюда!
– громко сказала Речница, надеясь, что это прозвучит грозно, и выставила руку ладонью вверх. Холодно мерцающий шар зелёного огня и серой пыли, медленно плывущий над курганами, остановился, а через несколько мгновений опустился на ладонь. От него пахло гниющей тиной и - едва заметно - тухлым мясом.

– Что бы ты ни говорила, Кессика, но я не верю, что у тебя в роду нет Некромантов, - покачала головой Сирилин, лёгким движением пальцев развеивая шар в пыль.
– Наш дар - врождённый. Те, в ком не течёт кровь иларсов, никогда Некромантами не станут. Обучить можно кого угодно, так, но разница велика. Вот, я - хелийка, иларсы были в моём роду, но мне очень далеко до Альрикса - он иларс, и ещё дальше до Нециса Дини-Рейкса...

– Нецис был очень сильным магом?
– осторожно спросила Кесса, припоминая значение слова "Дини-Рейкс". Так, если она не запуталась во всех этих рангах и званиях, в Нэйне именовали мага, умеющего оживлять растения и прах... а ещё - создавать разумную нежить и даже чудовищных костяных големов "тхэйга". И отравлять исподволь земли и воды, наполняя их неживыми семенами, взращивать ядовитые леса, опасные для всех, кто ступит под их сень...

– Пятый разряд, - скорбно кивнула Сирилин.
– Дини-Рейксы наперечёт в Нэйне, я знаю лишь троих достойных... моя сестра была одним из них, теперь она - кровожадный демон. А Нецис не подчинился им, он никогда никому не причинял вреда... и теперь он мёртв, испепелён драконьим огнём по воле проклятого Кейгвена! Опасайся этой твари, Кессика, держись как можно дальше от демона под личиной Уиркины, госпожи драконов...

"Как можно быть Некромантом и никому не причинять вреда?" - вертелось у Кессы на языке, но, посмотрев на Сирилин, она передумала спрашивать.

– Кейгвен об этом очень пожалеет, - пообещала Речница.
– А Нецис не сказал, случайно, какое оружие мы должны найти? Алькхар!

– Не напрягай так пальцы, рука заболит, - предупредила Некромантка, с одобрением глядя на пятно выжженной земли под ладонью Кессы.
– Очень неплохо, Кессика, но тебе пора отдохнуть... Увы, Нецис не успел, а мы даже не знаем, на что думать. Это вещь из разрушенного университета... он назывался Скааруэни, что там могло храниться - знает только Флинс. Нецис учился у великого мага, у самого Зелгана Серебряного из Мерайи, а Зелган был учителем в Скааруэни, но что он унёс оттуда, и что передал Нецису... Воды Ицахокти темны, тайно добраться до озёр очень нелегко, а совладать с их стражами... Мне бы дотянуться магией до Урталара! Сильнейшая преграда между Рекой и Нэйном...

Она сжала в ладони кристалл мориона и повернулась к востоку, озарённому багровым светом Ургула.

–  Таликот ну ненраани-у! Талик!..

...Мирни Форра, бессменный казначей Астанена, был знаком Кессе лишь понаслышке. Ну что же, слухи оказались чистой правдой. Только существо, спокойное как скала, могло выслушать слова "я лечу в Нэйн" с каменным лицом и бесстрастно отсчитать ровно пятьдесят кун - столько денег Кесса брала с собой в дорогу. В Нэйне, на её счастье, рос тот же куст Кууси, что и на Реке, и так же семена его служили там монетами, только назывались иначе - "манзог".

– Оттуда к нам везут все зелья и все душистые масла и воды, - заметил Мирни после недолгих раздумий.
– Ткани там тоже хорошие. С нэйнскими ценами я незнаком, посмотришь на месте.

Кесса вспыхнула - она же летит в легендарный Нэйн, а не в Стеклянный Город, и спасать Реку, а не покупать побрякушки! Но по непроницаемому лицу синдалийца видно было, что ничего ему не объяснишь, и Речница прошептала слова благодарности и выбралась из холодного подвала под знойное солнце Реки.

У драконьего двора навстречу ей метнулась Сирилин. У ограды, к немалому смущению Речницы, уже собрались люди - Домейд Араск и незнакомый Всадник Изумруда, Речник Тиллит, Канфен и сам Король Астанен. Оба правителя были в доспехах и при оружии.

– Кессика!
– Илриэна уже не скрывала волнения.
– Постой, дай поглядеть на тебя...

Речница остановилась и принялась рассматривать носки сапог. Уже несколько дней обитатели Замка принимали её за Некромантку, белое зелье намертво въелось в кожу, чёрную одежду с плеча Сирилин подогнали по фигуре. Из прежних вещей Кессе оставили только длинный кинжал белого стекла да Зеркало Призраков.

Ночью ветер переменился, незримая преграда между Нэйном и Рекой развеялась, и Хелингес, повелитель подземного города Урталар, ответил на призыв Сирилин. Странные существа, живущие в Урталаре, согласились помочь Кессе. Их туннелями она незаметно войдёт в Нэйн, а там её встретят... и если повезёт, это будет не демон-властитель Нэйна и не его подручные.

– Они называют себя "Ненраани", - в третий раз напомнила Сирилин, разглядывая Кессу со всех сторон.
– Высокие синекожие ящеры с рожками. Хелингес у них главный... надеюсь, он всё понял - связь была прескверная...

– Ненраани выдыхают парализующий дым, - заметил Канфен.
– Но в целом они народ мирный. Сирилин, ты была в их колонии?

– В одном из крайних туннелей, - кивнула Илриэна. Астанен нахмурился.

– Канфен, у вас будет время для беседы о мирных народах. Кесса, Чёрная Речница, ты готова к полёту?

– Да, Король Астанен, - Кесса смело встретила его взгляд. Правитель усмехнулся и кивнул Речнику Тиллиту.

– Держи, это на дорогу. Тебе лететь три дня, на охоту не будет времени. Еда дракона - в тюках под крыльями, а это для тебя.

От свёртка не пахло ни Листовиком, ни цакунвой. Ничего из обычной речной еды Кессе с собой не дали - чтобы ей не выдать себя раньше времени. Не было у неё и дорожной сумы - Сирилин, улетая из Нэйна, ничего не взяла с собой...

– Не забудь пароли!
– прошептала Илриэна и протянула Кессе кристалл мориона на тонкой серебряной цепочке. Речница кивнула и повесила амулет рядом с Зеркалом Призраков. Серая гладь на мгновение прояснилась, но Кесса не успела рассмотреть проступившие очертания.

– Не ждал, что так быстро отправлю новичков в настоящий бой...
– тихо сказал Речник Тиллит, остановившись за оградой. Кесса шла за ним, с любопытством оглядываясь по сторонам - на драконий двор её пустили впервые. От слов Речника она поёжилась, как от холодного ветра.

– И... Кенну тоже будет драться? И Сима, и...
– робко спросила она.

– Да, - Тиллит покачал головой.
– Все, кто может держать меч. Таковы наши обычаи, Чёрная Речница. Будь моя воля...

Он замолчал и указал Кессе на Белого Дракона, облачённого в кожаную броню. Металлические пластины, как разглядела Речница вблизи, всё-таки были, но их закрасили под цвет драконьей шкуры. Нильгек в последний раз проверил, надёжно ли крепится упряжь, и не потеряет ли дракон тюки с припасами, и отступил к сараям, смерив Кессу угрюмым взглядом.