Империум. Туман с Альбиона

Петров-Одинец Владимир Андреевич

– Джентльмены, в рамках существующей доктрины сдерживания России нам поставлена новая задача. К сожалению, Император Александр IV совсем утратил страх и отбросил осторожность. Его ползучая экспансия в Средней Азии переросла в откровенный нажим на независимые ханства. А допускать усиление России за счет земель, которые Великобритания считает своими - мы не должны.

Затем он дал слово аналитику:

– Напомните коллегам, как шла экспансия.

– Когда Россия освоила казахские степи, её форпосты вышли к горным цепям. Зная, что Халифат не в силах удерживать регион в целом, русские использовали местных кочевников. Часть особо агрессивных

племён сделали союзниками, а нейтралы и раньше не поддерживали попытки Хокандского Ханства отстоять Иссык-Кульскую и Чуйскую долины. Киргизы давно мечтали отложиться, но обширная цепь ханских крепостей с сильными гарнизонами...

– Да, и вы убеждали, что Хоканд удержит северную границу, - попрекнул его сэр Роберт.
– Опрометчиво, как оказалось.

– Увы, сэр Роберт, едва мы прислали хану оружие и наших инструкторов, как это самоуверенное ничтожество возомнило о себе слишком много. Не успев сосредоточить войска, он совершил набег на русское пограничное укрепление Кастек.

– Сколько у него было конников? Пять-шесть сотен?

– Почти три тысячи, включая пехоту и лёгкую артиллерию. Но русские успели прислать подкрепления и в жестоком двухдневном сражении наголову разгромили нападающих. Когда хану заявили протест, он грубо отказался от переговоров. Россия, судя по всему, готовилась заранее и почти сразу предприняла военную экспедицию. При поддержке переброшенных по воздуху штурмовых броневозов командующий экспедиционным корпусом полковник Эйммерман разрушил крепость Токмак и захватил там современную артиллерию английского производства вместе с нашим инструктором Чарли Блейзом. Чтобы отвергнуть прямые обвинения, пришлось пожертвовать лейтенантом Блейзом, заявить, что тот действовал по собственной инициативе...

Постоянный секретарь метнул на докладчика взгляд, как бы предостерегая, но аналитик и сам знал, насколько опасно акцентировать такие прецеденты, поэтому описал слабость Халифата, который своевременно получил информацию, что группировка русских захватила крепость Пишкек практически нетронутой:

– ...ни официального протеста, ни требования об отводе русских войск. Самое скверное, когда восьмитысячный корпус Эйммермана разгромил пятидесятитысячную армию Хокандского хана, другие правители сделались слишком сговорчивыми.

– То есть теперь Пишкек, по сути, сильный имперский форпост, а Британия стремительно теряет влияние в Средней Азии, - констатировал глава МИ-6, строгостью голоса давая понять, что приступил к постановке задачи.
– Джентльмены, сегодня утром военный министр напомнил мне, что мы не только орган внешней разведки Соединённого Королевства, но и мозговой центр. Нам поручено разработать ряд операций, которые покажут Ордену, что Россия нарушает договор.

Начальники отделов изобразили заинтересованность на лицах. Сэр Роберт знал, насколько просто профессионалу сыграть любую эмоцию, он и сам это умел в превосходной степени, но понимающе улыбаться не стал. Напротив, добавил металла в голос:

– К сожалению, у нас до сих пор нет копии договора между Орденом и Российской Империей. Приходится основываться на предположении, что он однотипен с нашим вариантом. Даже если это не так, утаивание ходоков и самостоятельная работа с ними ради использования технических и научных знаний иных миров - суровое обвинение. Нам известно, что государства, не заключившие договор о сотрудничестве с Орденом, такие как Китай, Аккумское царство и Халифат, создали закрытые институты,

где содержат ходоков. Нам предстоит в сжатые сроки ОБНАРУЖИТЬ, - голос главы разведслужбы выделил слово, - я не оговорился, именно обнаружить соответствующие структуры на территории Российской Империи. Они там есть, наше дело лишь вовремя привлечь внимание Ордена к ним.

Сэр Роберт смолк, вернулся в кресло, внимательно посмотрел в глаза каждому начальнику отдела, подбодрил их к проявлению инициативы:

– Вопросы?

Посыпались не только вопросы, но и здравые предложения:

– Если ходоков, обнаруженных на территории отсталых стран, направить в Россию и там отследить их судьбы? Или доказать Ордену, что закрытые лаборатории стран, где используются знания ходоков, принадлежат России? Например, в том же Хоканде. Халифат открестится, а хан признается Орденскому инспектору, что его вынудили?

Убедившись, что инициатива бурлит, ответственный секретарь встал, давая понять, что совещание закончено.

– Благодарю вас, коллеги. Предложения жду в письменном виде.

Не глядя на сотрудников, покидающих кабинет, сэр Роберт подошёл ближе к камину, дожидаясь, когда лучистое тепло проникнет сквозь твид пиджака и жилета. Потом подставил жару бок, дождался комфортных ощущений; предоставил огню напитать теплом спину, стал другим боком, завершив, таким образом, полный оборот, и, напоследок, вытянул ладони к щедрому пламени.

Размышляя над поставленной задачей, глава внешней разведки никак не мог избавиться от воспоминаний о заваленной снегом Сибири. В своё время, будучи амбициозным третьим атташе посольства Великобритании в России, он зимой пересёк ту громадную страну, направляясь в Японию. Тогда молодой разведчик понял суть русских и правильно их классифицировал. В лютом холоде, от которого не спасали шубы, одеяла и отопление спального вагона, способны выживать только непритязательные дикари.

– Дикари, - вслух повторил характеристику врага сэр Роберт, - наивные, доверчивые, но очень злые, когда понимают, что их одурачили...

Потерев горячие и сухие ладони, главный разведчик Англии пересёк кабинет, посмотрел в окно на туман, который так и не рассеялся. Напротив, он уплотнился, стал почти непроницаемым, и залил Воксхол полностью. Казалось, ему нет конца и края, и весь мир погружён в промозглую белизну, где передвигаться даже наощупь можно лишь досконально зная свой район.

– The Foggy Albion... Ну, что же, господа русские, мы подпустим вам тумана.

Холодный Алтай

После луга, где остался лежать генератор, непролазная тайга оставила один путь - по руслу. Хорошо хоть уровень понизился, снимать джинсы не пришлось, только закатать выше колен. Ледяная вода мигом выстудила ноги. Сначала их ломило где-то глубоко, а потом чувствительность вовсе пропала. Ступни скользили по камням, пальцы бились обо что-то, а боль, как в первую минуту - уже не приходила.

Что идёт он, как на ходулях, Руслана сперва не очень огорчало. Вот сопли - результат промёрзших ног - те стали проблемой. Шмыганье не помогало. Носовой платок промок мгновенно, а размазывать предплечьем - он что, ребенок? Приходилось отсмаркивать жижу по-деревенски, поочередно зажимая то одну, то вторую ноздрю, а потом споласкивать пальцы в ручье.