История Мариан

Rana1

– Отлично, я поддерживаю пари. Но только потому, что буду победителем.

– Они много болтают, - крикнул Дитер. Собравшиеся одобрительно зашумели и подались вперёд.

Я спросила у Линдира, как часто Халдир проигрывал Румилу.

– Насколько я помню, Мариан, только один или два раза, хотя Румил – достойный оппонент.

Я почти боялась посчитать, как много помнит Линдир.

– И ещё он выглядит так, будто очень хочет узнать, что скрывает от него Халдир. Но как бы то ни было, я бы приготовился раскрыть свою тайну, - сказал он с любопытной улыбкой.

Поединок

между Халдиром и Румилом был одновременно жестоким и утончённо элегантным, похожим на танец скорости, мастерства и силы. Я боялась смотреть из-за очевидной опасности и из-за того, что Румил может потерпеть поражение и мне придётся показать Халдиру то, что я прятала от всех. И в то же время я не могла оторвать глаз от этого захватывающего зрелища. Я охала и кричала вместе со всеми, когда кинжал на волосок не достигал своей цели, когда кто-то из них делал неожиданный выпад, который вот-вот поразит противника, и почти незаметное быстрое движение, чтобы избежать удара. Но должна признать, что это зрелище привлекало меня как женщину. Оба они были невыносимо прекрасны, но мои мысли и взгляд прикованы только к Халдиру. Чего только стоило одно его присутствие, но таким я его ещё не видела. Взгляд фиксировал каждое сокращение и расслабление его сильных и умело контролируемых мышц, каждое изменение в его сосредоточенном, хищном выражении лица, его дыхание, аура грубой мужественности… Не раз я чувствовала, что дышу слишком тяжело. Мне приходилось приводить себя в чувство, чтобы кто-нибудь поблизости не заметил.

Их мастерство было почти равным, но со временем стало очевидно, что Румил проигрывает. Что мне делать? Сумеет ли он вывернуться в последний момент? Затем одним лёгким броском Румил был повален на спину, а кинжалы Халдира были у его горла. Хотя это и показательный поединок, оба тяжело дышали.

– Сдаюсь! – прокричал Румил, раскинув руки на земле. – Пощады! Пощады!

Халдир оглядел нас, будто всерьёз решая, что ему делать.

– Пощады, Владыка, - послышались весёлые голоса нескольких эльфов. Мы присоединились к ним.

Победно взмахнув кинжалами, он быстро положил их в ножны и протянул руку Румилу, чтобы помочь ему подняться.

Румил поклонился всем и задал Халдиру вопрос, которого я больше всего боялась.

– Когда ты желаешь получить свой приз, брат?

Они оба уставились на меня, будто я была загнанным кроликом. Действительно, братья.

– Сегодня за ужином, - ответил Халдир тоном, не допускающим неповиновения. Пока Румил благоразумно держался на расстоянии, Халдир подошёл ко мне с самодовольным видом. Между нами было всего несколько футов. Боже, мне нравился его запах, даже когда он потел. Я сложила руки на груди и переместила вес на одну ногу, чтобы показать своё неудовольствие (или скрыть реакцию на него?). Конечно же, пользы это не принесло. Его высокомерная, дразнящая манера держать себя стала только более выраженной, и он приказал Румилу, глядя мне прямо в глаза:

– Проследи, чтобы Мариан принесла эту тайну в Залу. Пусть все увидят.

И остальные эльфы, и мои товарищи дали понять, что согласны. Надо бы побеседовать с Румилом, подумала я, одарив его убийственным взглядом из-за плеча Халдира. Румил победно

улыбнулся в ответ. Если он считает, что избежит мести, то он ошибается.

Халдир развернулся на пятках, и Румил бросил ему один из кинжалов, который он протянул Дитеру рукоятью вперёд.

– Небольшая демонстрация того, чему все вы будете учиться. Ты вступишь в поединок с Румилом.

Дитер с готовностью улыбнулся и кивнул, шагнув в круг. Румил последовал за ним. Халдир подбросил в воздух свой кинжал и передал его нам.

– Кто желает сразиться со мной? – спросил он.

Мэйсон сразу же выступил вперёд. Взмахнув несколько раз кинжалом, он самонадеянно заявил, что в колледже был чемпионом по фехтованию и что все мы можем смотреть и учиться. Джоэль подтолкнул меня локтем. Подперев голову рукой, я стала наблюдать, как они готовятся. У меня было предчувствие, что это плохо кончится. Так и получилось.

У Румила и Дитера получился дружеский, но неравный бой, в котором Дитер довольно часто оказывался на земле, радостно изучая технику, которую, по его словам, он раньше не видел. Мэйсон же всё больше злился: Халдир блокировал каждое его движение и время от времени подкалывал его. Он становился таким раздражённым и растерянным, что едва понимал, чему его терпеливо пытался научить Халдир. Он даже начал выкрикивать оскорбления, пока Халдир наконец не ударил его и не повалил на землю, держа кинжал у его горла.

– Ты должен обуздать свой гнев, чтобы ясно мыслить, Мэйсон Уэллс, иначе проиграешь сам себе, - строго сказал Владыка эльфов и предложил руку, чтобы помочь Мэйсону подняться. Мэйсон посмотрел на Халдира и встал, игнорируя протянутую руку.

Я вошла в круг, намереваясь сказать Мэйсону, что тот должен извиниться, но меня опередил Джоэль.

– Мы здесь в гостях, - тихо прошептал он. Его наградили таким же взглядом. Потом Мэйсон передумал. Протянув Халдиру кинжал, он через силу выдавил:

– Мои извинения.

Халдир в ответ вежливо кивнул и, положив кинжалы в ножны, повернулся и ушёл сквозь расступившихся зрителей.

Я отвела Джоэля в сторону и тихо сказала, что говорить с Мэйсоном была моя обязанность, а не его. Сказать по правде, его ответ обеспокоил меня больше, чем неудачный поступок Мэйсона. Он сказал, что будет рядом всегда, чтобы помочь мне выйти из щекотливой ситуации. Я ответила, спокойно, но более холодно, чем хотела, что справилась бы сама, и если мне понадобится его помощь, я дам знать. Если нужно, я сама буду гасить ненужные конфликты внутри нашей группы. Не хочу, чтобы личная неприязнь отвлекала нас от работы. Посмотрим, последует ли Джоэль моему совету.

Мой эколог не умеет достойно проигрывать. Все, кроме Мэйсона, понимали, что Владыка Халдир хотел научить его, а не унизить. Но я верю, что Мэйсон сможет обуздать свои темперамент и амбиции и изменится к лучшему. Надеюсь, я права.

Мы шли по поляне, на которой тренировались эльфы. Оторвавшись от своих мыслей, я услышала разговор Эсмин и Румила.

– Кинжалы? Луки и стрелы? Вы не приспособлены к современности. Как насчёт ружей, пулемётов или бомб?

Дитер с ней согласился и вовлёк в разговор Халдира, присоединившегося к нам.