Изгнанник

Салбашев Аржан

– Разбирайте подарки!

При свете алебастровой лампы в нише стены мать и Гила доставали из сумки куски ткани, готовые одежды, пироги с различными начинками, печенье из овсяной муки, замешанной на меду с орехами, фрукты, пчелиные соты.

Сестра надела на шею бусы из цветных стеклянных шаров разной величины, голову покрыла полупрозрачным платком, вскочила с места, подбоченилась – как я вам!

– Хороша, дочка, – весело смотрела на неё мать.

– Красивая ты у меня, Гила! – Эли не посмел признаться сестре, что платок предназначался для соседской

девчонки.

«Пусть Гила носит и радуется. – любуясь сестрой, думал он. – Наве в следующий раз что-нибудь подарю.

– У меня для вас новость: сегодня первый день, как я вышел на службу! – широко улыбнулся Эли.

– Молодец, братик! – обняла, поцеловала его в щёку Гила.

Мать же смотрела на него встревоженно.

Эли понял её настроение. Она переживала из-за того, что на его плечи со вчерашнего дня лёг груз ответственности, совсем не такой, как – раньше. Теперь ему полагалось быть намного осторожней, чтобы ненароком не выдать своё происхождение.

– Кем ты будешь? Судьёй, как Потифар? – не сводила с него взволнованного взгляда мать.

– Не волнуйся, мама, я буду всего лишь помощником заведующего архивом, – поспешил Эли её успокоить. – Буду помогать господину Хуфу вести учёт.

– Ну и хорошо, – облегчённо вздохнула она. – Пойду, огонь разожгу, чай поставлю греть.

Не успела мать выйти, как Гила заговорщески подмигнула Эли и кивнула в сторону выхода:

– Нава очень хотела с тобой увидеться. Я разбужу её.

– Мама, мы скоро придём, – негромко крикнул Эли, двинулся вслед за сестрой.

Ждать пришлось недолго. Нава в светлой накидке, с платком на голове, выскочила из жилища, поспешила к нему. Сердце юноши радостно забилось.

– Здравствуй, Эли!

– Здравствуй, Нава!

Они стояли, взявшись за руки, каждый на своей стороне двора. Стоило Гиле скрыться внутри дома, Эли перешагнул изгородь, прижал Нава к себе.

– Я скучала по тебе, Эли, – прошептала девушка.

– Я тоже.

Эли нежно взял её лицо в руки, припал к её пухлым чувственным губам.

– Что вы там делаете? – насмешливый голос заставил их отскочить друг от друга. Из темноты дверного проёма на залитый лунным светом двор шагнул Зэев в длинной набедренной повязке. – Почему меня не разбудили? – захромал он к ним.

Парни обнялись, потёрлись щеками.

Нава стояла рядом, смущённо улыбалась.

– Что стоишь, иди, разогревай еду, – кивнул ей Зэев.

– Не надо. Пойдёмте к нам. И мать позови, – Эли бросил на девушку взгляд, полный любви.

Нава, сияя от счастья, поспешила к себе в дом.

– Видел, Зэев, как ты с лошадьми управляешься. Извини, не подошёл, не поздоровался, сам знаешь… – подставил Эли другу плечо, помогая тому перешагнуть через изгородь…

Эли, его мать, Зэев и Либа при тусклом свете лампы сидели на толстом шерстяном ковре жёлтого цвета и пили чай. На ковре были изображены верблюды и идущий впереди каравана погонщик, бородатый бедуин в белой накидке с посохом в руке. Голову одного из вышитых одногорбых

верблюдов закрывало большое глиняное блюдо с принесёнными Эли угощениями.

В соседней комнате девушки сидели на кровати и о чём-то шептались, прыскали смехом, прикрывая рот ладонями.

– Как устроил ты Зэева конюхом, домой только на закате солнца возвращается. Иной раз и ночевать остаётся в конюшне, – улыбнулась Либа.

Несмотря на позднее время, она выглядела так, будто и не пробудилась ото сна только что.

– Зато, при деле, – кивнул Эли. – Жалованье получает, на довольствии стоит.

– Благодаря тебе! – признательно посмотрела женщина ему в глаза. – Кто мог подумать, что Зэев так лошадей полюбит, только о них и разговоры.

– Не меня надо благодарить, Потифара. Я-то что… – пожал плечами Эли.

Из уст матери Эли стало известно, что к Гиле посватался односельчанин по имени Калев. Эли расстроился, услышав об этом: он-то, зная о нежных чувствах Горуса к его сестре, уже насочинял себе, что египтянин и Гила поженятся. Хотя, если хорошенько подумать, Горус сам виноват: нашёл себе работу в квартале ремесленников, ходил каждый день туда, ходил, а когда Кеби умерла, он и вовсе перебрался в город жить…

Зэев больше молчал. Грыз печенье и запивал его чаем.

За стеной в хлеву захлопал крыльями петух, закукарекал.

Как быстро пролетело время. Так хотелось побыть с Нава наедине, но… Пора.

Глава 3

Сегодня первый день – как Эли приступил к службе.

Заведующий архивом Хуфу не явился на работу.

Как назло: от посетителей не было отбоя.

Юноша от волнения делал ошибки при подтверждении документов, обливаясь потом, соскабливал краску, заново переписывал, закреплял печатью, подолгу искал – в какой именно короб следует класть папирус.

Кое-как дождавшись полудня, он запер дверь на ключ и поспешил на поиски своего начальника.

Следуя рассказу Потифара, Эли быстро нашёл улицу, на которой жил Хуфу. По обе стороны от утрамбованной тележными колёсами дороги за высокими стенами в тени пальм скрывались имения зажиточных горожан. Оставалось найти жилище господина Хуфу.

Эли постоял некоторое время посреди дороги, в надежде, что кто-либо из обитателей квартала выйдет на улицу…

В нескольких дворах от того места, где стоял Эли, открылась калитка в высокой глинобитной стене. На дорогу вышел худой парень в коротком схенти, с палки на его плече свисали сандалии.

«Цафнат!» – ёкнуло сердце Эли.

Не отдавая отчёта своему поступку, хабиру бросился за чешуйчатый ствол пальмы.

Египтянин попрощался с тем, кто остался внутри жилища, и зашагал длинными голенастыми ногами в противоположную от Эли сторону, негромко напевая гимн богу солнца Амону Ра:

– Соединив две равные доли дня,

нежит тебя в объятьях богиня Маат,

что воплощает Истины ровный свет…

Вскоре он скрылся в проулке.