Как найти мужа на День всех влюбленных

Медная Варя

– Как вам пансион, Эмили? – обратилась я к ней.

– Мне там привили много… полезного, – сдержанно ответила она. – Нас, воспитанниц, обучили всему, что должна уметь женщина.

– И чему же? У нас с сестрами были гувернантки, так что я с трудом представляю, каково вам было.

Эмили отодвинулась от окна, посмотрела на меня и снова опустила глаза.

– Мы рано вставали, умывались холодной водой…

– Холодной?

– Да, по словам мадам Штрауберг…

– Это хозяйка

пансиона, – пояснил муж.

– И что же по ее словам?

– Холодная вода улучшает кровообращение и дисциплинирует.

Я сразу вспомнила бедняжку Джен Айр, но все-таки пансион Эмили наверняка не походил на тюрьму с постоянными наказаниями, в которой пришлось провести всю юность этой героине. Родрик, очевидно, был очень любящим братом.

– Потом мы ходили на классы, вышивали, общались, занимались на музыкальных инструментах и учились вести хозяйство.

– И вам там нравилось? Не хотелось покидать пансион?

– О да, я обрела там много подруг!

Тут беседу пришлось прервать, поскольку мы въехали на постоялый двор, где решили перекусить.

– Уф, у меня все волосы растрепались! – объявила Лиззи и, сняв шляпку, водрузила ее на стол.

– Растрепались? Я думал, это твоя обычная прическа, – поддразнил ее Ронни.

Лиззи шутливо стукнула супруга, а потом они убежали гулять в саду, позабыв про обед.

– Похоже, они хотели бы ехать отдельно, – заметила Белатриса, когда мы уселись.

– Думаю, для них это неважно: они все равно никого не замечают, – ответила я.

Под конец обеда Лиззи и Ронни вернулись, о чем-то щебеча и глядя только друг на друга, и мы продолжили путь.

Нашу с Родриком негромкую беседу – даже спор – о том, как лучше ухаживать за драконами, внезапно прервал какой-то шум. Заржали кони.

– Что происходит, Томас?! – крикнул Родрик кучеру, но тут за окном на фоне сгущающихся сумерек замелькали тени и раздались какие-то резкие звуки.

– О господи, это что, выстрелы? – потрясенно прошептала я.

Экипаж резко остановился, а потом дверца распахнулась, и мы увидели двух людей, лица которых были наполовину закрыты шарфами.

Один из них, схватив тихо вскрикнувшую Эмили, ссадил ее с экипажа, пока его товарищ направлял на нас револьвер.

– Немедленно отпустите ее! – зарычал Родрик и хотел было встать, но один из нападавших пальнул в воздух.

Последовал какой-то треск, вспышка, от которой мы с мужем на миг закрылись руками, а когда дым рассеялся, на месте, где только что были Эмили и похитители, уже никого не оказалось. Только распахнутая дверца тоскливо поскрипывала на ветру.

Воскликнув что-то нечленораздельное, Родрик выпрыгнул из экипажа и, вцепившись себе в волосы, принялся озираться. Я тоже

выбралась наружу. Вскоре к нам подбежали и остальные. Но тех, кто на нас напал, нигде не было видно, а кучер только тряс головой и твердил, что они появились словно из ниоткуда.

– Мы доберемся до города и сообщим о случившемся констеблям, – пыталась я успокоить мужа.

Но он, кажется, меня не слышал. Еще бы – девушка такого нежного возраста, едва покинувшая пансион и не знающая жизни, внезапно попала в такую ужасную ситуацию.

– Посмотрите! – воскликнула Лиззи, подняв с земли и протянув нам какой-то полуобгоревший клочок бумаги.

– Здесь написано: «Не пытайтесь нас искать. С мисс все будет в порядке», – прочитала я.

Родрик тотчас схватил листок и пробежал глазами.

– Почерк довольно ужасен, – заметила Белатриса, взяв записку двумя пальчиками и передав следующему.

– Я бы сказала, что ее автор обладает буйным и необузданным нравом и сильной волей, но не знает, куда ее приложить, и разбрасывается попусту, – заметила Гертруда, поправляя очки.

– Ах, Гертруда, до этого ли нам сейчас! – рассеянно воскликнула Шарлотта и передала записку Виоле.

Виола лишь взглянула на нее с огорчением и перевела сочувствующий взгляд на Родрика.

– Мистер Бернард, уверена, если бы эти люди были совсем дурными, они не стали бы оставлять такую милосердную записку.

– Милосердную? – удивилась я.

– Ну да, – она указала на листок, – они же говорят, что с Эмили все будет в порядке.

– Не всегда стоит верить написанному, дорогая, – заметил Чарли и тут же закашлялся, поймав взгляд Родрика и сообразив, что сказал.

– Возможно, нам нужно просто дождаться условий выкупа от похитителей, – заметил Арнольд, супруг Гертруды.

– Условий? – удивилась та.

– Да. Ведь зачем-то они похитили Эмили. Обычно в таких случаях требуют выкуп.

– Мы должны добраться до города и подать заявление констеблям, – повернулась я к Родрику.

– Я не могу ждать, – отрезал он. – Вы отправитесь дальше в экипажах. Ближайший населенный пункт как раз Фена.

– А ты? – спросила я.

– А я туда полечу.

Вложив два пальца в рот, он свистнул, и вскоре нас обдало порывом ветра, налетевшего от крыльев мягко спускающейся Евы. У Белатрисы слетела шляпка и осталась болтаться за спиной на лентах.

Родрик быстро вскочил в седло.

– Постой, я с тобой! – кинулась я к нему.

– Нет, Кристина, это может быть опасно, тебе лучше доехать в экипаже вместе с остальными.

Но я уже схватилась за рог в передней части седла, и муж подхватил меня, прижав к себе, когда я чуть не сорвалась вниз.