Как все начиналось
Шрифт:
Официально города не существовало. На картах между областью Пяти Островов и приграничными землями Нови чернели болота – Непролазные топи, но знающие люди и без условных обозначений обходили «заповедное» место за сто верст. Всем известно, Петенки – маленькое бандитское государство.
Несмотря на недолгое существование, история крохотного городка-царства оказалась насыщенной многочисленными событиями. Основал его и единолично царствовал в нем знаменитый разбойник Александр Графовский, в народе прозванный просто Графом. Банда Графа в свое время хорошо пошалила на Большом Торговом тракте Стольного града. Сотни разграбленных обозов и тысячи невинно загубленных жизней покрыли душу
В один распрекрасный момент банду сумели изловить, но Графу удалось сбежать и затаиться. Ипсиссимус Ануфрий рвал на себе длинные седины, стараясь отыскать мерзавца, но все было тщетно: разбойник как сквозь землю провалился. На свои именины уважаемый Глава Совета получил похоронный венок и черную скорбную открытку с пожеланиями скорейшей кончины и с короткой подписью «Граф».
Круговерть началась по новой. Во всей Словении на доски прибили портреты Графовского, обещали большие деньги за его голову, но даже среди наемников не оказалось ни одного сумасшедшего, готового потягаться с самим Графом.
Через несколько лет между приграничной зоной и неспокойным регионом Пяти Островов появился город Петенки, названный в честь любимой женщины Графа. Все здесь было устроено в насмешку над великим Стольным градом. Улицы вымостили красным кирпичом, стражников нарядили в плащи с гербом города в виде перекрещенных мечей и черепа.
Имелось здесь и свое Училище – конвейер для выпуска готовеньких воришек и аферистов. В противовес указу Совета о запрещении дуэлей в центре города построили арену для кровавых боев без правил и ежевечерне там организовывались представления с настоящими убийствами.
Но самым страшным в окрестностях Петенок были вовсе не бойни и далеко не безобидные шалости местной шантрапы, а крупный рынок рабов, где продавали и людей, и эльфов, да и вурдалаками не гнушались.
Совет, конечно, на такое безобразие закрывать глаза не мог. Петенки стирали с лица земли два раза, и в обоих случаях он возрождался из пепла, как птица феникс, становясь лучше прежнего. Тогда решили: коль его нельзя уничтожить, можно просто не замечать, и город зарисовали на карте болотами. И только бедолага Ануфрий, несчастная жертва, каждое пятое число марта продолжал получать похоронный венок и ласковые пожелания смерти.
С Петенками связывали порой и курьезные случаи. Месяц назад в газетном листке «Стольноградский вестник» поместили занимательную историю «Маруся Распрекраснова против рабства». Честно говоря, когда я ее читала, то давилась от смеха и просто мечтала пожать руку этой самой Марусе.
Дело было так.
Каждый год по осени в Словении во всех областях проводят конкурсы красоты. Девушки, обряженные в национальные костюмы, с разноцветными венками на очаровательных головках поют, танцуют, водят хороводы и готовят каши, а победительницы едут в Стольный град, где и выбирается несомненная Краса Словении. В этом, ХХХ году конкурс выиграла красавица Маруся Распрекраснова – ее лубяные изображения на всех углах развесили – девка кровь с молоком. После конкурса она должна была путешествовать по всей необъятной матушке Словении, дабы нести людям вечное и прекрасное.
Подошло время отправляться ей в путь, а «Краса Словении» исчезла в неизвестном направлении. Искали ее тщательно, с ног сбились и лапти поистоптали, и тут объявилась она в Петенках на рынке живым товаром в кандалах. Сбыли ее за огромные деньги. Одна жалость – покупатель так и не смог снять сливок с ентого молока. Маруся в свое время окончила Училище борьбы вольным стилем и скрутила мерзавца еще на подходах к своей опочивальне. Когда она появилась в Совете под руку с новоиспеченным хозяином, маги так и ахнули, глядя на синяки и переломы несчастного. Спросили, почему раньше не скрутила негодяя, на что она ответила, что хотела почувствовать себя как в романе, и все ждала, когда ее кто-нибудь спасет. Не дождалась и пришлось действовать самостоятельно.
Но история на этом не закончилась. Прекрасное и вечное конечно же победило, и Маруся Распрекраснова вышла замуж за своего богатенького приобретателя. Поговаривают, что теперь в его семиэтажном тереме все прежние наложницы зубными щетками моют полы, а молодой супруг ходит по лестнице на цыпочках, страшась потревожить благоверную.
Я Марусей Распрекрасновой не была, а всего лишь Аськой Вехровой, и Училищ борьбы вольным стилем не заканчивала. Вернее, я вообще ничего не заканчивала. Правда, можно, если что, поварешкой помахать в разные стороны, чему я блестяще научилась в кулинарном училище, но, думается мне, бандитов это не впечатлит. Поэтому я предпочитала Петенки объезжать не за сотню, а за тысячу верст.
Нет, не поймите меня превратно. Я боялась не за себя, чего с меня взять – роста два вершка и локоток да четыре пегие кудряшки – а вот маленький Наследник мог стать лакомой добычей для подонков всех мастей. Один раз мы его уже потеряли, и второго я никак не могла допустить.
Но по какой-то неведомой причине гном, к нашему дружному удивлению, заплутал, и мы очутились в восьми часах езды от города.
В маленькой деревеньке, где мы решили остановиться на ночлег, постоялый двор оказался переполненным. Более того, списки прибывающих составлялись на трое суток вперед, и знающие люди, среди которых были довольно известные словенские деятели, заранее присылали курьеров с нижайшими просьбами оставить закуток для ночлега. Не помогли даже грамоты Петушкова с внушительной печатью Совета магов. Как нам объяснил хмурый и уставший хозяин постоялого двора, был бы Ванятка хотя бы философусом, то, может быть, нам бы и выделили место для ночлега в конюшнях, а точнее, в стойлах собственных лошадей. Но так как Ваня имел только вторую ступень теоретика, то нам предстояла прямая без поворотов дорога в лес под открытое небо. Спорить мы не стали. Петушкову до четвертой ступени учиться еще полжизни, и не факт, что он ее получит, а поэтому, понурив головы, мы отправились на свежий воздух. Пред нами встал неприятный выбор: ночевать в чистом поле или у реки в молодом леске. Альтернатива, прямо скажем, не блестящая, и мы предпочли последнее, рассудив, что в лесу все-таки не так ветрено.
Напрасно. Ровно через пять минут у нас началась битва не на жизнь, а на смерть с маленькими оголодавшими рыжими кровопийцами, противно пищащими над ухом. Они нападали стайками, сразу со всех сторон, отыскивали обнаженные места и впивались, впивались. Тогда мы развели костер, но комары быстро раскусили наш хитрый маневр и налетали на ту жертву, на которую не попадал дым. Нам не помогали даже специальные травки, брошенные в огонь. От их вони мы едва не задохнулись сами, а этим гадам хоть бы что! Пищат себе по-прежнему, даже с большим энтузиазмом.
После того как я сначала согнулась пополам от приступа кашля, а потом с громким шлепком прикончила очередного комара, нервы мои не выдержали:
– Ваня, в конце концов, мы из-за тебя сюда попали, так что давай, отпугивай комаров!
– Это еще почему мы из-за меня сюда попали?
– А это ж ты не пошел на курсы повышения квалификации! Думаешь, получил диплом Училища магов, попал на службу в Совет и все, можно про учебники забыть? Если бы не твоя лень, мы сейчас спали на мягких чистых постелях, поев накануне копченых ребрышек, а так приходится коптиться самим, и жрут нас самих!