Как все начиналось
Шрифт:
– Бежим! – заорал Пан.
– Он меня к поясу привязал! – бросилась я к лежащему в пыли данийцу и попыталась освободиться.
– Пусти-ка. – Гном вытащил нож и поспешно перерезал путы.
– Руки! – Через секунду я смогла растереть затекшие пораненные запястья.
– Давай быстрее! Он вечно спать не будет, – буркнула я, глядя на обыскивающего данийца гнома.
Пан сорвал с пояса парня увесистый кошель.
Даниец слабо застонал и пошевелился. Я бросила на него прощальный взгляд, непроизвольно замечая у него на шее золотой гладкий кругляшок на тонкой цепочке.
«Как у Анука!» – мелькнуло у меня в голове, прежде чем мы кинулись прочь.
* * *Мы
Дорога проходила по выжженной войной пустыне. Когда-то здесь зеленели леса и текли голубые реки, но после ожесточенных магических боев земля разозлилась на живущих здесь неразумных существ и умерла. Бесконечные просторы с потрескавшейся почвой, кое-где встречались засохшие кустарники. В полуденном солнце они отбрасывали тени, растекающиеся по красноватому грунту. Нашими постоянными спутниками стали перекати-поле и дорожная пыль. Пыль была везде: на одежде, на руках, скрипела на зубах и попадала в глаза. Беспощадное солнце яростно палило, убивая последние остатки жизни на забытой Богом и людьми земле.
Мы следовали по иссохшему руслу реки, вокруг высились некогда крутые берега, в песке попадались большие, обточенные водой, раскаленные серые речные камни. Разморенная зноем и измученная последними событиями, я дремала в седле, рискуя свалиться и сломать себе шею. Мокрая от пота рубаха прилипла к разгоряченному телу, застоявшийся воздух плавился, напоминая водную рябь.
Анук ехал вместе с гномом. Привыкший к жаркому климату, он крутился волчком и пытался дотянуться до ушей коня. Потный жеребец, окончательно ошалевший от жары, вяло шевелил ими. Стараясь отмахнуться от маленьких детских ручек, как от надоедливых мух, он безрезультатно оглаживал себя по бокам хвостом, ударяя по ногам Пантелея. В конце концов гном не выдержал и перепоручил Наследника заботам Вани. Тот пытался отвлечь внимание малыша от ушей своего коня, затянув заунывную песню. Пел он тихо на одной ноте, но и при этом так сильно фальшивил, что я не выдержала:
– Вань, перестань выть!
– Не нравится, – огрызнулся тот, – забирай мальца к себе.
Я посчитала за благо замолкнуть.
Тракт поднимался в гору. Далеко впереди на уровне горизонта темнела полоска леса. Она четко разграничивала красновато-коричневую землю и яркое, без единого облачка небо. Я с облегчением вздохнула – мертвые земли минули. Изнуренные кони, словно почувствовав скорое избавление от жары, прибавили ходу.
Наконец мы въехали в сосновый бор. Сухая бурая почва без единой травинки, застеленная многолетним слоем хвои, мало располагала к отдыху. Зато здесь было прохладно, солнечные лучи практически не проникали через густые кроны, и внизу царил вечный полумрак. Я вытерла пыльным рукавом потный лоб и потянулась в седле. От узкой дороги ответвлялась другая, маленькая, едва заметная, рядом с ней стоял столб с указателем: «До Егорьевского скита 2 версты».
– А что такое Егорьевский скит? – заинтересовалась я, останавливаясь и рассматривая полустертые буквы.
– Да монастырь, – пояснил гном, оборачиваясь. – Говорят, там старец чудной живет, он раньше вроде как магическую «Данийскую Книгу Жизни» охранял, а теперь знает ответы на все вопросы.
– «Данийская Книга Жизни»? – озадачилась я.
В своей жизни, конечно, помимо многочисленных теткиных «инструкций», я прочитала четыре книги, две из них считала просто жизненно важными для девушки моих лет: «Как сделать приворот», «Как сделать отворот», а еще – «Непредсказуемые убийцы драконов». Эту новомодную муть поглощали всей Гильдией и умирали от смеха над незадачливым главным героем. А последнее творение о пылкой любви и предательстве я прятала буквально под подушкой, чтобы никто не видел моего позора: книга называлась «Страсть на Висле», впрочем, о ней я уже рассказывала. В общем, ознакомившись с этими опусами, я вполне справедливо относила себя к начитанным под завязку дамам и даже в некоторой степени этим гордилась, поэтому незнакомое название меня заинтересовало.
– По преданию, в книге этой расписаны судьбы всех данийцев и людей. Вроде как каждый в ней может увидеть всю свою жизнь от рождения до смерти. Хотя, – махнул гном рукой, продолжая путь, – все это россказни, нет никакой книги.
Ваня хмыкнул и последовал за ним, поддерживая разговор:
– Я тоже слышал про эту книгу, что, мол, ее в замке Мальи прячут. Говорят, она какой-то силой обладает, так что может перевернуть всю нашу жизнь. – Для наглядности Ваня помахал руками, изображая, как может перевернуться устоявшийся уклад.
Я не сдвинулась с места.
– Конечно, – подтвердил гном, – они специально говорят, что книгу хранят в том замке. Кто ж в здравом уме туда сунется и проверит, существует ли она на самом деле?
Замок Мальи – обитель сильных и страшных в своей беспощадности ведьм, перерожденных из проклятых утопленниц, находился у самой северной границы, рядом с Великими горами, ведущими в бесконечность. Старые замковые стены были окутаны черными заклинаниями и являлись живым мыслящим существом.
– Ребят, я хочу туда!
– В замок Мальи? – удивился Ваня, поворачиваясь и посылая мне убийственный взгляд.
– В Егорьевский скит, баран! – рявкнула я.
Гном застонал, повернул коня и подъехал ко мне, ласково– словно я была душевнобольной – заглядывая в глаза:
– Деточка, ну что ты там забыла?
– Вопросы хочу этому старцу задать!
Вопросов у меня действительно накопилось много, один интереснее другого. Кто такая Бабочка и отчего ее все боятся? Почему меня так называли? Что со мной произошло тогда на поляне? Почему моя сила мне не поддается, хотя я чувствую каждой клеточкой своего худого тела, как она просто фонтанирует во мне? И еще: отдаст мне Совет честно заработанные за Анука семьсот пятьдесят золотых, или мне придется ограбить хранилище, чтобы их получить?
– Аська, – крикнул отъехавший на приличное расстояние Петушков, – хочу огорчить тебя – монастырь мужской!
– И чего?
– Тебя туда не примут!
– Зато тебя примут, ты как раз у нас чист, как нетронутый лист! – съехидничала я.
Даже издалека я разглядела, как у Вани вытянулось и залилось багрянцем лицо.
Пантелей смотрел на меня умоляющим взглядом.
– Не понимаю, – передернула я плечами, – почему вы так не хотите туда заехать, это ненадолго!
– Мы опаздываем, – напомнил гном. – Вот если бы тебя не похитили… – Он многозначительно умолк.
Это был самый настоящий грязный шантаж! Я фыркнула гному в лицо и повернула на маленькую дорогу. Приятелям ничего не оставалось, как только следовать за мной, громким шепотом посылая мне в спину проклятия.
Вскоре мы увидели высокий частокол, с виду совершенно неприступный. Гостей здесь явно не ждали и не жаловали. Пан подъехал к огромным воротам и, схватившись за ржавый молоток, ударил три раза. Гулкий звук разнесся по всему лесу, где-то, громко каркая, взлетели с веток испуганные вороны. Я задрала голову и посмотрела на высящееся над лесом огромное небо, но так и не увидела птиц.