Камень без меча
Шрифт:
– Зачем тогда было отрекатья от Экскалибура?
– Ты об этом меня спрашиваешь? – В голосе Артура, до того мягком и понимающем, вдруг прозвенела сталь, какой не выковывают на Земле. – Еще и месяца не прошло по времени Земли, когда ты сам готов был продать его! А ведь ты был последним в Ордене, последним, кого Экскалибур выбрал! Последним рыцарем, кого я учил. Если хочешь знать, мне пришлось переместить на Землю троих братьев, чтобы срочно что-то сделать…
– Почему ты не прислал их до того? Ждал, что я тоже буду отступником,
– Ты и есть отступник, Ланс. Как и все мы. Отличаешься только тем, что от тебя меч не приняли. А ведь ты был в Ордене всего десять лет. Меньше, чем любой из нас. Земные смертные, видимо, мельчают и слабеют. У тебя неплохой ученик, Ланс. Неужели ты хотел бы и для него такой же участи? Однажды предать себя и свое дело, чтобы только не сойти с ума? Чтобы только не знать отчаяния и меланхолии, съедающих тебя днем и ночью?
– Зачем продавать то, что потом украдешь? – сказал Ланселот. – Ностальгия?
– Я объясню. Почти все, кто здесь с нами, и те, кто нас покинул, отдали меч добровольно.
– Почти? – Ланселот склонил голову набок.
Впервые с момента появления в зале Артура и других бывших рыцарей Санчо увидел у него на лице какое-то подобие прежней кособокой улыбки.
– Персиваль, Гаррет и я не собирались покидать Орден. Но иногда нужно пожертвовать всем, что у тебя есть, чтобы получить то, чего у тебя нет. Экскалибур не дал нам одного. Возможности покинуть Землю, чтобы найти то, что может нам помочь лучше, чем он сам. Мы пожертвовали Экскалибуром и выиграли. Мы нашли ответ там, где его никто не искал.
– Если вы нашли способ победить Хаос, зачем тогда меч?
– Потому что это не меч, а ключ. Только Мерлин спрятал от нас сам замок. Возможно, он хотел, чтобы я понял, когда это будет необходимо, и я понял. Но чтобы мыслить, как Мерлин, мне понадобилось стать им.
– В каком смысле?
– В прямом. Я не Истинный Маг, но я прошел путем Мерлина, чтобы понять его замысел. Да, и не смотри на меня так. Когда я продал свою грань и смог выбрать мир, то выбрал Авалон. Так же, как и Персиваль, потому что отсюда открыты дороги в любые миры Упорядоченного. Я нашел логово Мерлина и изучил его записи. У моего наставника была привычка все сохранять. А главное, я встретил кое-кого из тех, кто еще помнил Брандей…
– Здорово, – сказал Ланселот. – Главный санитар переходит на сторону взбунтовавшихся сумасшедших.
– Я знал, что ты скажешь что-то в этом роде. Но тогда я бы не открыл всего, что нам известно сейчас. Ты стойкий рыцарь, сэр Ланселот, но мне не удалось обучить тебя стратегии. Чтобы выиграть войну, иногда нужно отступить, даже сдать столицу. Эта игра стоила свеч. Да, я поступил в ученики и вассалы к магам Хаоса. К счастью, в тех мирах время течет совсем иначе, чем на Земле. Я успел многому научиться, прежде чем ты сам решил продать свою грань Экскалибура и покинуть твой мир.
– Да, – согласился Ланселот. – Раньше ты так не умел…
– Оставим иронию, – Артур повысил голос, обращаясь ко всем. – Сэры, не все собравшиеся еще знают о целях нашего нового Ордена. А главное, о нашей самой большой реликвии. Некоторые из вас снова присоединились к нам совсем недавно, как мой ученик сэр Ланселот. Я прошу сэра Персиваля показать его находку. Вы увидите, господа, это открытие затмит открытия сэра Ньютона!
Персиваль, трубка которого давно погасла, кашлянул.
– Я не искал славы, господа, – начал он. – Иначе я никогда не вступил бы в наш Орден. Вы знаете, я посвятил длительное время исследованиям того, что было мне недоступно как земному ученому. Последние годы я находил и изучал те редкие магические артефакты, что еще остались на Земле. Ланс, – он посмотрел на рыцаря, – я недаром рассказывал тебе о том, что теория Большого Взрыва вполне согласуется с преданиями о творении Упорядоченного. Кое-кому из вас, сэры, я тоже об этом говорил. Если угодно, все это время я искал остатки взрывного устройства. И… нашел.
Хозяин замка Тинтагэль сорвал покров с того предмета, что установил рядом с ним дворецкий. Санчо даже вздрогнул, подумав, что там бомба.
Но это оказался большой прозрачный шар на массивной подставке из серебра. А Ланселот узнал в нем двойника магического шара, в котором Мэтр показывал ему почти собранный Экскалибур.
– Наш великий основатель Мерлин предвидел этот момент. Артур прав, сэры. Мерлин зашифровал для нас послание, запустив из уст в уста легенду о короле Артуре и рыцарях Круглого Стола. Но только сейчас, полторы тысячи лет спустя, мы смогли ее расшифровать.
Персиваль провел над шаром ладонью. Тот засветился белесым светом, и над ним заклубился мерцающий туман. Так мерцает пыль в луче кинопроектора. Туман формировался в нечто, как будто Персиваль лепил его силой мысли. Наконец взглядам собравшихся предстала сверкающая, богато украшенная драгоценными камнями чаша.
– Все вы слышали легенду о Граале. Будто бы это чаша, привезенная из Святой Земли. Тем не менее в других преданиях говорится и об ином Граале. Это был волшебный камень, исцеляющий даже смертельные раны. О нем писал Вольфрам фон Эшенбах. В то же время легенды рассказывают нам и о камне, в который Мерлин вставил Экскалибур. Вынуть меч смог бы только истинный король Британии.
В свечении над шаром возник образ замшелого валуна с блестящим мечом, наполовину всаженным в серо-зеленую плоть камня.
– …Но мы все знаем, что Экскалибур приходит к нам вовсе не из камня. Мне удалось это разгадать, сэры. В далекую эпоху творения Упорядоченного ему был дан толчок взрывом материи Хаоса. Так возникла принципиально новая материя нашего мира. Упорядоченное создала освобожденная энергия вероятности. Мириады несложившихся вариантов Реальности дали силу творения всей нашей Сфере Миров.
Меч в камне исчез. Над шаром произошел беззвучный взрыв. Из эпицентра в полуметре над поверхностью хрустальной сферы, кажется, по всей зале полетели звезды и даже целые галактики.
– Логично было предположить, что в теле Упорядоченного должны сохраниться осколки материи Хаоса. То, что я назвал частями взрывного устройства. Мне удалось найти такой осколок на Земле. Древнейший магический артефакт Вселенной, сэры!
Над прозрачным шаром возник сгусток пламени. Из него проступили черты иного шара – раскаленного докрасна, но стремительно меняющего цвет. Через пару минут все увидели образ Земли, такой, какой ее показывают фотографии из космоса.