Камень без меча

Шушпанов Аркадий Николаевич

– Именно так разрешилась загадка, почему мир, где все мы родились, закрыт от магии. Материя Хаоса чужда Упорядоченному. При ее столкновении с материей любого из магических миров произойдет эффект, известный на Земле как аннигиляция. Проще говоря, конец известного нам Света. Именно потому осколки материи Хаоса оказались в закрытых мирах. Сама ткань Упорядоченного сопротивлялась чужеродным элементам. Маги Хаоса с острова Брандей пытались добраться до этих артефактов, но не смогли их найти. Зато один такой нашли мы.

Объемное изображение Земли над магическим шаром снова превратилось в сероватый туман, а из него сформировался большой серый камень неправильной формы.

– С виду ничем не примечательный булыжник, правда? – Персиваль широко улыбнулся. Санчо вдруг понял, что именно так хозяин замка улыбался, когда сегодня

встречал их с Ланселотом. – Таким же булыжником, господа, выглядел наш мир для различных магических сил Упорядоченного. Бесполезным камнем на дороге. Из всех Истинных Магов и даже Богов, и Древних, и Молодых, и Новых, – только наш основатель, великий Мерлин, снизошел до изучения тайн Земли. Он первый и отыскал Грааль. Молва связала этот камень с религией нашего мира. Это случалось в прежние времена сплошь и рядом. Даже в обыкновенном метеорите раньше видели божественный знак, что говорить о камне Хаоса, едва ли не обломке антиматерии… Закрытость нашего мира от магии сделала его обыкновенным камнем. Но Мерлин создал ключ. Да, сэры, это меч Экскалибур. Единственный способ привнести магию в наш мир, который Мерлин сумел найти.

Над обломком камня появился сверкающий меч. Ланселот видел это не впервые: точно такой же Экскалибур, но уменьшенный и внутри, а не снаружи хрустального шара, ему показывал Мэтр.

Каждый из тех, кто собрался в этом зале, кроме Санчо, раз в жизни, но видел Экскалибур в доме Мэтра.

Меч вошел в камень, как в ножны. Правда, на середине пути остановился.

– Простейший шифр, господа. Еще Леонардо Да Винчи пользовался зеркальным способом тайнописи. А здесь – символ, запущенный сквозь время, но перевернутый в обратную сторону. Меч не должен быть извлечен из камня. Напротив, его место в камне. Он создан не для нашего мира и даже не для нашей материи. Вот почему владение Экскалибуром так пагубно влияло на нас, сэры. Но это было не навсегда. Экскалибур был дан нам только на хранение. Этот меч – овеществленное заклятие, которое позволяет избранному сознанию повелевать осколком материи Хаоса. А значит, заключенной в ней силой вероятности. Меч в камне – главная реликвия ордена Круглого стола.

Рыцари молчали. Кубки замерли в руках, не донесенные до рта.

– Где он? – проронил, наконец, сэр Лайонел.

Вместо Персиваля ответил сам Артур:

– В замке Камелот. Здесь, на Авалоне.

– Почему все не катится в тартарары? – рыкнул похожий на ирландца сэр Агравэйн.

– Потому что магия Хаоса помогла создать защитное поле вокруг Грааля. Нашей Реальности нечего бояться. Мы все пошли на жертвы. Мы поступились тем, что было для нас дороже жизни, – нашей честью. Честью каждого из нас и всего Ордена в целом. Кто-то из нас не выдержал бремени Экскалибура. Кто-то пошел на сделку сознательно и в ясном уме. Кто-то счастливо избежал позора. Но каждый из нас сделал выбор. Иногда я теперь думаю, что мой учитель, великий Мерлин, провел наш Орден сквозь испытание длиной в полторы тысячи лет. Он знал, что мы станем достойны этого знания и этих сил, только если отречемся от всего. Отречемся от самих себя. Но теперь испытание пройдено, сэры! Из Хаоса возникло Упорядоченное. С Камнем Хаоса мы добудем новый порядок.

– Натюрлих, майн фюрер, – раздался ироничный голос Ланселота.

– Не юродствуй, Ланс. Все, что мы делаем, – это к славе Земли.

– И Хаоса.

– Нет, Ланс. Хаосу не видать теперь славы. Да, мы все совершили то, что совершили. Я искал Хаос во многих мирах. А в религиозных преданиях одного из них говорится: «Когда Бог вышел к людям из Соанских болот, его ноги были в грязи…»

– Хочешь стать богом?

– Слишком мелко. Мерлин не стремился в боги, в отличие от некоторых его противников. Нет, я хочу сделать то, что оказалось не подвластно даже здешним так называемым богам. Навсегда избавить эту Реальность от Хаоса, пользуясь его же оружием. Да, сэры и братья! – Артур встал и обратился ко всем бывшим рыцарям. – Мы никому и никогда не служили, кроме Земли, и никому не будем служить. Теперь мы воссоединим Экскалибур и вставим его в Грааль. Мы получим то, чего никогда не было у Хаоса, и вылечим подобное подобным. Но и это будет только началом. Наши жертвы забудутся. Грааль может даровать многое. Он дарует исцеление и новую жизнь тебе, Мордред. Он дарует сына тебе и твоей жене, Тристан. Возможно, он позволит даже

вернуть к нам Ивэйна и Борса. И это тоже не все, сэры. Мы сотрем последствия разделения Земли и откроем ее Упорядоченному. Наша планета больше не будет камнем на дороге магических сил. Она сама станет магическим кристаллом, жемчужиной Сферы Миров. Уже сейчас земные смертные мощью своего разума превосходят всех смертных Упорядоченного. Их сила под стать Магам, но те посвящают своему восхождению сотни и тысячи лет, а земной человек проживает всего несколько десятков. Мы сами прожили столько лишь благодаря Экскалибуру. Если объединить все то, чего достигли земляне, с магическими возможностями других миров Упорядоченного, Земля будет тем, чем ранее было Обетованное, место жительства давно изгнанных богов. Как изменится наш с вами мир, если самый последний из смертных вдруг поймет, кто он на самом деле? Если почувствует, что в ответе не только за себя и свой клочок базальта в космической пустоте, но и за множество других цветущих вселенных? Ничтожными станут все земные распри. Все те низости, на которые идут люди ради мнимого величия! Все это закончится благодаря нам, сэры! Только наш основатель, Истинный Маг, прошедший через искушение властью, через позор предательства и пожертвовавший своим бессмертием, – только он выстрадал право дать Сфере Миров этот новый шанс. Мы всего в одном шаге от исполнения его замысла. Нам осталось восстановить две грани Экскалибура. Потом, когда все завершится, мы вновь достанем меч из камня и уничтожим Грааль, последнее, что связывает Хаос с Упорядоченным. Мы останемся хранителями Земли, но эта Земля уже не будет прежней.

Наступила тишина. Бывшие рыцари сидели неподвижно, как будто на них наложили заклятие. Древние воины с гобеленов тоже смотрели на Артура, как будто его слушали не десять человек, а многотысячная армия. Головы рогатых тварей словно хотели рявкнуть во славу исполнения замысла. Даже языки пламени в камине, казалось, не шевелились, а тени прекратили свой танец, загипнотизированные речью Артура.

Последний ученик Мерлина посмотрел в глаза каждому. Санчо почувствовал, как пальцы сжимаются сами собой, готовые сомкнуться на рукояти Экскалибура, с тем чтобы вручить меч Артуру. Но пока в руке ощущалась только пустота.

– Сэр Ланселот Озерный, – голос Артура прозвучал торжественно, как будто он жаловал рыцарю, по меньшей мере, остров, – вложи грань в Экскалибур и присягни новому Ордену!

Голограмма камня-Грааля медленно вращалась над прозрачным шаром. Вокруг нее кружились искорки, снова как пыль в луче кинопроектора. Меч Экскалибур на вершине камня в своем самом простом и старом обличье чем-то походил на крест, установленный первооткрывателями неизвестной земли.

– Нет, – сказал Ланселот.

Глава 13

До первой крови

Объемное изображение Грааля над шаром пропало. Словно оскорбилось.

Санчо как будто кто-то разбудил.

Артур ничего не говорил, только смотрел на Ланселота. Наверное, давал шанс осознать сказанную глупость и передумать.

– Орден у нас только один, – сказал Ланселот. – Старый, первый, он же последний. Меня в него выбрал Экскалибур. Один раз я почти вышел, это правда. Но «почти» не считается.

– Ланс, меч для Ордена, а не Орден для меча.

– Только меч нам дан вовсе не для того, чтобы убрать его в камень.

– А для чего еще, Ланс? – Артур, казалось, был искренне удивлен. – Мы столько времени мечтали о победе… Столько времени не находили ответа, почему наша Земля должна прозябать на задворках Великой Сферы… И теперь мы можем наконец-то все это изменить!

– Мы ничего не должны менять, Артур.

– А что же тогда мы должны?!

– Просто быть. Хаос сдерживал не Экскалибур. Смысл нашего Ордена в том, что он есть. Просто есть. В этом хоккее с мечом мы защитники, а не нападающие.

– Такой хоккей нам не нужен, – Артур покачал головой.

Санчо подумал, что фразу про хоккей он уже где-то слышал, но не мог вспомнить, где и когда.

– Ты заигрался, – сказал Ланселот. – На вероломстве еще никто и ничего достойного не построил. Даже Мерлин. А ты хочешь – новый миропорядок. Нет никакой тайны Грааля и никакого шифра. Мерлин поставил нас защищать мир и Камень. Ты обманул меч, обманул Мэтра, только Хаос не обманешь, потому что он сам и есть обман. Хаос всегда начинается с предательства.