Камень черной души
Шрифт:
— Дамы и господа. Приветствую вас на земле Владеющих Дарами. Все вы знаете причину, по которой в этом дворце давно не было праздников. Сегодня мы возобновляем традицию первого зимнего бала. Этому есть веская причина. Я хочу вам представить — мои сыновья и наследники — Эрвин и Эрайон. — А этих двоих Анри прекрасно знал. Принцы, значит. Интересно. — Сегодня мы отмечаем обретение ими родового дара. Только владеющий огнем, может наследовать трон Владаарии.
Близнецы вышли вперед, смущенные вниманием огромного числа людей. Но
— Еще одним поводом для возобновления традиции проведения бала послужило не менее, а может и более важное событие — возвращение в семью нашей дочери Эйрены.
Платье девушки, словно огонь, струящийся по ногам. Вот только магия… Для дочери короля, почти пустышка. И тиары рода нет.
— Я вижу несколько скептических взглядов в зале. В день своего совершеннолетия Эйрена должна была получить родовую диадему и быть признана принцессой со всеми вытекающими правами. Мы решили провести этот обряд сегодня.
Король подошел к дочери. Как и положено, она опустилась на колени. Тиара рода Владеющего Даром Огня на голову слабого мага? Принцу оставалось надеяться, что этот человек уверен в том, что делает. Диадема и колье были словно из одного комплекта. Диадема заблестела над головой и изумительно легко легла на волосы. Вздох облегчения прошелестел над залой.
Отец помог встать с колен принцессе, достал карнавальную маску, помог ее закрепить.
— А теперь — карнавал. — Король пригласил дочь на первый танец. Император вел следом королеву Красминту. Скоро зал заполнился танцующими парами. В другой ситуации Анри давно уже пригласил бы кого-нибудь. Сейчас же боялся, что отец сочтет, что он согласен с его решением. Эта мысль опять опустила настроение ниже плинтуса.
Музыка смолкла. Император остался подле королевской четы. Анри знал, что они хорошие друзья, и ожидал этого. Желания торчать в зале не было никакого, но уйти не позволяло воспитание. Да и отец вряд ли оценит.
А отец времени не теряет. Пригласил принцессу, как там ее? Эйрену? Необычное имя. И не такая уж она пустышка. Принять тиару Огня и не поморщиться… Сила скрыта артефактом? Может, просто не стабильна? И где она пропадала столько лет? Анри вспомнил, что девочка пропала много лет назад, и королевство многие годы было в трауре.
Юноша не успел додумать зацепившую его мысль.
— Сын, ты напрочь забыл об этикете. Идем, я должен представить тебя королевской чете.
— Господа, представляю вам моего младшего сына Саагар Брендивайн.
Расшаркиваться желания не было, но нарушать этикет в планы не входило. Странно, зачем-то оставили вдвоем. Теперь требовалось поддерживать разговор. Уж не ее ли прочит отец в невесты?
— Могу я на правах хозяйки спросить Вас, Ваше Высочество, комфортно ли Вы себя чувствуете в нашем доме?
— Благодарю, все хорошо. — Отвечать не хотелось, но молчание в такой ситуации — верх неприличия, а этикет в семье императора воспитывался с младенчества.
— Тогда в чем причина Вашей меланхолии? Вы еще не танцевали? — Девушка, как может, пытается вызвать Анри хоть на какой-то разговор. Голос приятный, даже показался знакомым.
— Нет, пару никак выбрать не могу. Столько красивых девушек, глаза разбежались. — Да, пошутил не удачно. Вынужденный разговор. Какое настроение, такие и шутки.
— В таком случае, могу я на правах хозяйки карнавала предложить Вам следующий танец?
Вот же попал, и танцевать желания нет, и оскорбить хозяйку отказом нельзя.
Танец был со сменой партнера. Танцевал молча. То ли танец так повлиял, то ли то, что девушки не пытались флиртовать, но настроение медленно поползло вверх.
— Я думаю, теперь Вы определитесь с парой на следующий танец. И еще, мои младшие братья очень хотели бы познакомиться с Вами, принц. Если Вы присоединитесь к нашей компании, может быть, нам удастся хоть немного улучшить Ваше настроение.
— Не могу не признать Вашу правоту. Действительно, не помешает немного развлечься. Тем более, что отец привез меня сюда за невестой. — Не съязвить все же не удалось. Девушка уловила тон.
— Вы хотели обидеть меня?
— Нет, что Вы, простите. Я сорвался. Это недопустимо. Просто мне действительно немного не до веселья. Отец готовит мне династический брак. А я всей душой против этого. Вот и злюсь. А пострадали Вы. Еще раз простите, — язык мой — враг мой. Что плету. И зачем было так откровенничать?
— Я не сержусь. Я тоже бы не знала, как вести себя в такой ситуации. Но мне проще. Храм не приветствует брак против воли. А мое венчание, когда придет время, состоится именно в Храме. — То есть, если речь шла о ней, то она тоже не в курсе?
— И у Вас есть избранник?
— Нет, что Вы, я еще не думала об этом. — Эта фраза только подтвердила догадку. И добавила пинка настроению в сторону противоположную унынию.
— Тогда могу я на сегодняшний вечер стать Вашим кавалером? Обещаю не смущать Вас мрачным видом. — Он впервые за вечер улыбнулся. — Могу я надеяться увидеть Вас без маски?
— Через три танца маски снимут все. Два из них обещаны мною братьям. И если Вы не раздумаете и пригласите меня на третий, то в конце Вам будет позволено снять маску собственноручно. И почему-то мне кажется, что результат Вас, по крайней мере, удивит. Тогда и решим, продолжать ли нам наше знакомство. — Анри не понимал, чему можно удивляться. Девушку без маски он уже видел, пусть и издали. И что он мог не разглядеть?
Знакомство с принцами особо интересным не показалось. Разве что сам факт раскрытия икогнито нахождения в академии. Тут все трое были едины в мнении, что раскрывать его не стоит. Анри поделился с юными принцами собственным горьким опытом.