Копьё Маары
Шрифт:
Стараясь ступать как можно тише, они прошли кухню и вышли в коридор.
– Кухню вижу, зимний сад – нет, – сообщил Истр, оглядываясь.
Они шли чуть медленнее, озираясь по сторонам в поисках подсказки – где может быть зимний сад Маары?
За следующим поворотом они оказались в просторной галерее, оттуда вели две лестницы вниз.
– Антон не говорил про другие лестницы… – Ярослава неуверенно посмотрела на ребят. – Может, из кухни как-то иначе выбираться надо было?
– Да не было там других выходов. – Истр шагнул вперед. Пробормотал в сердцах: – Вот что б этому
– А я и говорю, нет ему веры, навьему сыну. – Ярослава заглянула вниз. – Вроде свет там. Может, это и есть зимний сад?
– Пойдемте по той, что правее, – предложила Енисея. – В крайнем случае вернемся.
– Нет, надо идти сюда, левее, – настаивала Аякчаана. – Дедушка говорит, там выход.
– Выход куда? Вот в чем вопрос, – шмыгнул покрасневшим от холода носом Истр.
Катя только сейчас почувствовала, как замерзла. Руки не слушались, пальцы совсем одеревенели. Ярослава, чтобы согреться, подпрыгивала на месте, одновременно растирая озябшие плечи.
– Яруш, – предостерегла ее Енисея, – ты тут сильно-то не прыгай, еще упа…
Она договорить не успела, как Ярослава взвизгнула и покатилась вниз по скользким оледеневшим ступенькам, быстро исчезнув за крутым поворотом.
– Опять? Да елки-палки, зачем ты ей напомнила? Только вроде все выправилось! – Истр стремглав бросился за ней.
Аякчаана покачала головой и стала осторожно спускаться за ними. Енисея и Катя заторопились следом.
Истр сумел подхватить Ярушку на последней ступеньке.
– Чувствую себя превосходно, – поспешила успокоить водяного девушка, тайком потирая ушибленный локоть. Покосилась на Истра и, мягко высвободив руку, отошла к стене.
Все замерли на ступеньках, оглядывались. Кажется, они ошиблись. Никакого зимнего сада и в помине не было. Они оказались в большом, просто огромном помещении, которое, казалось, не имеет ни начала, ни конца. «Оптический обман», – догадалась Катя: стены, пол и сводчатый потолок – из черного камня, плотного, будто отлитого из металла, с полупрозрачными вкраплениями лилового и темно-зеленого цвета. Гладко отполированные поверхности отражали друг друга, ломая пространство. Оттого и казалось, будто зал огромный. Купол держали бесконечные колонны из такого же черного камня, замысловато украшенного белоснежным цветочным орнаментом. Посреди этого глянцевого мрака возвышался белоснежный трон.
Аякчаана, осторожно наклонившись, присела на корточки и дотронулась до каменных плит.
– Похоже на нефрит. Очень редкий, черный.
– Откуда знаешь? – Енисея присела рядом, тоже погладила гладкую отполированную поверхность.
– У дедушки четки такие есть, с их помощью он с духами разговаривает.
Енисея перевела взгляд на массивный трон из молочно-белого мрамора – он притягивал взоры, был единственным светлым пятном в этом черном зале. Массивный, неудобный на вид, с прямой спинкой и квадратными подлокотниками, жесткий и величественный, он возвышался на высоком пьедестале. Мрачный, опасный, холодный. У его подножия темнели, многократно усиливая и преломляя свет, заостренные иссиня-черные кристаллы. Будто приготовленные для грешников дыбы.
Катя почувствовала, как по спине пробежала ледяная волна, ощущение неотвратимой опасности усиливалось. Сердце билось часто, молило бежать.
Боль в плече затихла – Катя поняла, что рука совсем перестала ее слушаться, отнялась. Прибрала ее к себе, обхватила, чтобы не болталась и никого не испугала.
– Тронный зал, – выдохнула Енисея, и ее едва уловимый шепот, многократно усилившись, разнесся по нефритовой зале, подлетел к сводам и затерялся там.
Но следом за ним шорох, словно дуновение ветерка, поземкой прокатился по залу, петляя между стройных колонн. Ребята переглянулись и отступили к лестнице.
От нефритовых плит стал подниматься угольно-черный туман. Длинные и узкие языки его в шелестящей тишине тянулись к сводчатому потолку, скользили вдоль белоснежного убранства колонн.
Темный туман не имел запаха, но становился плотнее, заполняя собой тронный зал и медленно подкрадываясь к пришедшим.
– Это что? – У Аякчааны округлились от ужаса глаза.
Катя инстинктивно придвинулась к Енисее, закрыв собой Аякчаану и Ярушку – они единственные в их компании не могли за себя постоять, – нащупала рукой иглу-посох у ворота, поймала его дрожь. Истр выставил вперед меч, Енисея вооружилась своими короткими клинками. Голубоватое лезвие одного из них поймало черный блик и помрачнело…
Катя вспомнила про лестницу: что мешает им подняться так же, как они спустились сюда, в это ужасное место?
Она махнула здоровой рукой остальным, позвала за собой и схватилась за перила. Ребята поняли жест правильно и шагнули было по лестнице вверх…
– Назад! – неожиданно громко крикнул Истр.
Катя остановилась, проследила за его взглядом и в ужасе подняла голову – струйки такого же черного дыма, стекавшие сверху… Дернулась в сторону. Но поздно. Что бы это ни было, оно окружило их, отрезало пути к спасению. Им не найти зимний сад, а значит, не выбраться на волю…
Нечто, появившееся в тронном зале, явно забавлялось производимым на подростков эффектом. Оно уплотнилось, неторопливо приблизилось к ребятам, пока наконец не взяло их в плотное кольцо.
Катя вглядывалась в чернильную мглу, стараясь понять, что происходит. Внезапно ей показалось, что она увидела там, внутри черного тумана, человеческую фигуру – сгусток в дымчатой взвеси, неопределенное скопление в развевающихся одеждах, идущее прямо на них. Женский силуэт.
– Какая удивительно приятная неожиданность, – пропел знакомый голос у виска.
Казалось, это сам туман говорит с ней. Но голос спутать было невозможно.
– Ирмина, – выдохнула Катя.
Рука скользнула к посоху, прикрыла его ладонью. Ребята оглянулись, но мгла уже скрыла ее от них.
– Катя! – Ярослава шарила в чернеющем тумане, хватала руками пустоту.
– Стой! – остановила ее Енисея. – Держимся друг за друга, ни шагу в сторону! – прокричала она.
Глава 21
Наваждение
Ярослава почувствовала: что-то изменилось. Угольно-черная взвесь немного осела, оставив сумеречные струйки парить в воздухе.