Королева красоты

Аддамс Петтер

– Очень любезно с вашей стороны, Мейсон, - ответил лейтенант.
– А то сперва арестовываешь подозреваемого, потом звонишь его адвокату, который заставляет себя ждать час или два и тем самым дает возможность арестованному обдумать свои ответы и заготовить хорошую версию.

– На этот раз я буду с вами искренен, лейтенант, - ответил Мейсон.

– Прошу вас.

– Я скажу Элен Эддар, чтобы она вообще не давала никаких показаний. Она даст свои показания только на суде в присутствии присяжных.

– Вот как!
– ответил Трэгг.
– Не думаю, что это будет умно, Мейсон.

–

Может быть, - ответил Мейсон.
– Но это будет по-джентльменски по отношению к женщине.

– Вам, конечно, виднее, - ответил Трэгг.
– Но я бы хотел, чтобы она ответила на ряд вопросов еще до судебного разбирательства.

– Она ответит, лейтенант, если это не будет нигде зафиксировано. И я беру на себя всю ответственность за ее поведение.

– Это будет вашим поражением, Мейсон, - заметил Трэгг.
– Или вы другого мнения?

– Будем надеяться, что никакого поражения не будет, - ответил адвокат.
– Итак, едем!

– У меня служебная машина, - сказал Трэгг.
– И мы сразу увезем вашу клиентку в Управление. Вы поедете с нами?

– Поеду, - ответил Мейсон и многозначительно посмотрел на Деллу Стрит.

Секретарша понимающе кивнула.

– Вот именно, Делла!
– сказал Трэгг.
– Как только мы выйдем, соединитесь с фирмой "Френи, Колеман и Свази" и передайте Элен Эддар, что мы едем за ней. А после этого Перри Мейсон, будучи ее адвокатом, даст ей указания, как необходимо себя держать. Мы согласны на все... Ну, поехали!

Мейсон и Трэгг вышли на улицу и сели в машину. Лейтенант пребывал в отличном расположении духа.

– Когда мы ее заберем, Мейсон, она поедет вместе с нами, - сказал Трэгг.
– Только давайте договоримся, что вы не будете разговаривать с ней, пока мы не приедем в Управление.
– После этого Трэгг повернулся к шоферу: - Фирма "Френи, Колеман и Свази".

Полицейская машина быстро промчалась по улицам города и вскоре остановилась перед универсальным магазином.

– Ждите меня!
– сказал Трэгг шоферу, а потом повернулся к Мейсону: Вы пойдете со мной?

– Разумеется! Для этого я сюда и приехал.

– Да, конечно!
– согласился Трэгг.

Они вошли в магазин и, пройдя в контору, спросили у секретарши, как найти Элен Эддар.

Едва открыв дверь кабинета старшего продавца, лейтенант спросил:

– Надеюсь, вы уже знаете о цели нашего визита, мисс Эддар?

Мейсон сразу же вмешался:

– Элен, вас собираются арестовать по обвинению в убийстве. Являясь вашим адвокатом, я запрещаю вам говорить что-либо и отвечать на вопросы.

– Минутку, минутку!
– произнес лейтенант Трэгг.
– Сперва необходимо соблюсти формальности. Я хочу сказать, что некоторые ваши поступки вызвали наше подозрение. И все. Моей неприятной обязанностью является то, что я должен вас арестовать по подозрению в убийстве Агнес Берлингтон. Хочу также предупредить, что вы не обязаны отвечать на вопросы и можете не делать никаких заявлений, которые могут быть направлены против вас. Хочу также сказать вам, что вы имеете право на адвоката и мистер Мейсон, являющийся вашим адвокатом, извещен нами о положении вещей и знает, что мы собираемся вас арестовать.

Он заявил, что будет находиться вместе с вами, где бы вас ни допрашивали.

– Я же сказала вам...
– начала Элен Эддар.

– Замолчите!
– перебил ее Мейсон.
– Помолчите, Элен! Вы не должны ничего говорить!

– Но я ведь ему сказала...

– Если вы что-нибудь ему и говорили, он этого не забыл, - продолжал Мейсон.
– И ему, конечно, очень хочется, чтобы вы сказали еще что-нибудь.

– Разве есть основания, вынуждающие меня доказывать свою невиновность?
– спросила она.

– Сейчас это не имеет значения, - ответил Мейсон.
– Но если вы будете говорить, он поймает вас на мелких несоответствиях и сделает из них большие.

– Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду, Мейсон, - сказал Трэгг.
– Мы уже можем доказать, что машина Элен Эддар побывала на подъездной дорожке, которая ведет к дому Агнес Берлингтон уже после того, как газон и дорожка были мокрыми. Можем доказать и кое-что другое.

– Примите мои поздравления, - ответил Мейсон.

– Спасибо... Видите ли, Мейсон, она въехала на подъездную дорожку, увидела, что почва размокшая, и решила вернуться. К тому же она отлично водит машину. Некоторые водители, если дают задний ход, часто крутят баранку, так что машина идет зигзагами. А эта женщина вывела машину почти по прямой линии, так что имелись хорошие отпечатки в основном только передних колес. Конечно, кое-где попались и отпечатки задних, но их было гораздо меньше, чем мы ожидали. Грунт был слишком мягким.

– Я тоже посчитал, что земля там слишком мягкая.

– Да, но вы были там позже, - заметил лейтенант Трэгг.
– Мы предполагаем, что машина Элен Эддар какое-то время стояла на подъездной дороге, а потом выехала задним ходом. Это случилось приблизительно в то время, когда наступила смерть.

– А как вы определили время смерти?
– поинтересовался Мейсон.

– Это очень щекотливый вопрос, - ответил лейтенант Трэгг.
– И вы, вероятно, в свое время зададите кучу вопросов эксперту. Точно определить время смерти мы не смогли, только установили, что смерть наступила за двадцать четыре - тридцать часов до обнаружения трупа, трупное окоченение уже было и прошло. Если бы мы узнали, когда она последний раз принимала пищу, это помогло бы нам намного точнее определить время смерти, но, по-видимому, она сама себе готовила и мыла посуду. Так что мы можем лишь констатировать, что она погибла через два часа после приема пищи, но когда она ела, нам неизвестно.

– А характер пищи вам ничего не подсказывает?
– спросил Мейсон.

– Ну и ну, Мейсон!
– укоризненно заметил Трэгг.
– Вам не кажется, что разговор у нас идет в противоположном направлении? Вместо того, чтобы мне, офицеру полиции, допрашивать подозреваемую и ее адвоката, я вынужден сам отвечать на ваши вопросы. Вам остается только предупредить меня - как того требует буква закона - что все, что я сейчас здесь скажу, может быть направлено против меня.

– Если вы заинтересованы найти настоящего убийцу, - заметил Мейсон, вы должны быть готовы обсудить со мной некоторые факты.