Королева красоты

Аддамс Петтер

– Дело в том, что обстоятельные улики - это палка о двух концах, сказал Мейсон.
– И с обоих концов она свидетельствует о правде. У меня уже есть план, как действовать дальше.

– Ты не поделишься со мной своими соображениями?

– Что ж, это можно, - ответил Мейсон.
– Представь себе, что ты - Суд Присяжных, а я - адвокат, защищающий свою клиентку.

– Хорошо, - сказала Делла Стрит.
– Начинай.

– Прокурор говорит, что у него имеются неопровержимые улики относительно того, что моя подзащитная была в доме Агнес Берлингтон. Обвинение провело необходимые экспертизы, которые показали, что на подъездной дорожке стояла именно машина Элен Эддар. Но теперь

разрешите задать вопрос: когда она стояла? На первый взгляд можно подумать, что на этот вопрос ответить невозможно, во всяком случае, сопоставить эти два факта во времени: смерть хозяйки и пребывание в доме Элен Эддар. Но я думаю, что на этот вопрос все-таки можно ответить. Факты свидетельствуют о том, что Агнес Берлингтон тщательно ухаживала за газоном перед домом, У нее была поливочная система, и достаточно было лишь открыть немного кран, чтобы она начинала работать. Потерпевшая включала эту систему, приходя домой, и выключала перед тем, как ложилась спать.

– Можно задать вопрос?
– спросила Делла Стрит.

– Суд всегда имеет право задавать вопросы, - с улыбкой ответил Мейсон.

– Почему ты решил, что Агнес Берлингтон каждый вечер включала оросительную систему, чтобы полить газон?

– Это еще не установлено, - ответил Мейсон.
– Но я думаю, что факты говорят о том, что это имело место в тот вечер. И я надеюсь, что смогу доказать, что это было ее привычкой.

– Так, а дальше?
– спросила Делла Стрит.

– Итак, - продолжал Мейсон, - в интересующий нас вечер Агнес Берлингтон не выключила воду и не выключила свет.

– Почему?

– Ответ может быть только один: она включила все это, когда еще была жива, но к тому времени, когда она имела обыкновение выключать воду и свет, она была мертва. Кроме того, сводка погоды гласит, что вечером четвертого числа была гроза. В наших краях в это время года гроза явление необычное, хотя к сильному ветру и дождю мы уже привыкли. Если бы в то время, как начался дождь, Агнес Берлингтон была еще жива, она бы выключила оросительную систему. А звук выстрела соседи могли не услышать из-за удара грома. Но вода из оросительной системы продолжала поступать всю ночь и следующее утро. И только потом появилась Элен Эддар, чтобы переговорить с Агнес Берлингтон. Мы не можем точно угадать час, когда мисс Эддар остановила свою машину перед домом мисс Берлингтон, но мы знаем, что это случилось по меньшей мере через несколько часов после убийства, поскольку вода успела не только оросить газон больше, чем нужно, но и вылиться на подъездную дорожку, превратив ее в жидкое месиво. И когда Элен Эддар въехала на эту дорожку, она была уже здорово размыта водой. Иными словами, господа присяжные заседатели, все свидетельствует о том, что Элен Эддар подъехала к дому Агнес Берлингтон только через двенадцать-пятнадцать часов после убийства.
– Мейсон замолчал.
– Ну как?
– наконец спросил он.

– Очень хорошо, - сказала Делла Стрит.
– Но почему Элен не сказать тебе, когда она побывала у Агнес Берлингтон?

– Она уже сказала. Это было приблизительно за два часа до ее появления в нашем офисе.

– Я думаю, что она солгала. Либо из желания выгородить своего сына, либо стремясь запутать дело.

– Я должен провести это дело своими собственными силами, без чьей-либо помощи извне. Поэтому необходимо основываться на фактах.

– У тебя это хорошо получилось, - сказала Делла Стрит.
– Мое решение: невиновна!

– Тебя легко убедить, Делла, - усмехнулся Мейсон.
– Теперь нам остается только надеяться, что роковая пуля была выпущена не из револьвера Элен Эддар.

– А если окажется, что пуля была выпущена

именно из этого револьвера?

– В таком случае нужно будет найти еще какие-то дополнительные факты, свидетельствующие о невиновности мисс Эддар. Иначе, как говорится, дело дрянь.

– А что ты скажешь насчет Уайта Байрда?
– спросила Делла Стрит.
– Как ты думаешь, мог он застрелить Агнес Берлингтон?

– Конечно мог, - ответил Мейсон.
– Это современный молодой человек, который надеется легко пройти по жизни. Я не знаю, сколько денег ему досталось после Байрдов, но если достаточное количество, ему, следовательно, будет нетрудно в жизни. А когда человек богат, он считает, что добавить к своему состоянию парочку миллионов никогда не повредит.

– Но зачем ему убивать Агнес Берлингтон, которая могла дать показания в его пользу?

– Откуда мы знаем, что она дала бы показания в его пользу?
– ответил Мейсон вопросом на вопрос.
– Ведь у нас есть только свидетельство Элен Эддар, а она уже успела наговорить нам столько всякой лжи...

Делла Стрит кивнула:

– Понятно, шеф.

– Завтра начинается предварительное слушание дела, - сказал Мейсон. И на нем мы узнаем множество вещей, о которых пока не подозреваем.

– Ты считаешь, что доело закончится в твою пользу?

– Трудно сказать, - ответил Мейсон.
– Все будет зависеть от того, из какого оружия была выпущена роковая пуля.

– А что говорит Уайт насчет револьвера мисс Эддар?

– Что он может сказать, - ответил Мейсон.
– Он взял этот револьвер дней на десять у матери, чтобы потренироваться в стрельбе. Он неоднократно брал его и всегда возвращал обратно, в "бардачок" ее машины. К тому же у него появилась подружка, перед которой он хотел покрасоваться.

– Я все задаю себе вопрос, что будет делать молодой человек с двумя миллионами долларов?
– сказала Делла Стрит.

Мейсон задумчиво посмотрел на нее:

– Смотря какой молодой человек...

– Что ты имеешь в виду?

– Задай лучше вопрос, что делал бы молодой человек, если бы у него не было двух миллионов долларов.

16

Судья Дин Элвилл занял судейское место, посмотрел в записную книжку и сказал:

– Суд штата Калифорния рассматривает дело Элен Калверт, известной под именем Элен Эддар.

– Защита готова, - привстал Мейсон.

Стенли Кливленд Диллон, заместитель окружного прокурора, с внушающей впечатление величественностью поднялся со своего места.

– Мы тоже готовы, Ваша Честь, - сказал он.
– И я хочу напомнить Высокому Суду, что целью этого предварительного слушания является выяснение факта совершения преступления и обоснования того, имеются ли веские основания подозревать, что преступление было совершено подозреваемой.

Судья Элвилл несколько недовольно сказал:

– Суд знает, что значит предварительное слушание дела, мистер Диллон.

– Я в этом не сомневаюсь, Ваша Честь, - ответил Диллон.
– Но я хочу предупредить Высокий Суд, что обвинение займет определенную позицию, если защита с помощью различных уверток будет затягивать процесс, как это нередко имеет место при разбирательстве подобных дел.

– Я бы не хотел касаться личностей, - бросил судья Элвилл. Вызывайте вашего первого свидетеля.

Стенли Диллон, гордившийся тем, что послал на смерть больше обвиняемых, чем какой-либо другой работник окружной прокуратуры, остался явно недоволен репликой судьи, тем более, что в зале собралось довольно много зрителей, заинтригованных газетными сообщениями. Были здесь и оба сводных брата Хармена Хаслетта - Брюс и Норман Джасперы, а также Ловкач-Гарланд и детектив Джермен Дейтон.