Королевские игры
Шрифт:
Розамунда торопливо присела в реверансе и поспешила уйти: опаздывать не полагалось. Вышла в служебный коридор и быстро зашагала в противоположный конец здания. Неожиданно одна из дверей справа открылась, и показался человек.
– Мастер Марло!
– Она почти бегом бросилась навстречу.
– Уже вернулись из путешествия?
Кристофер широко улыбнулся. Выглядел он вполне довольным собой и весело перекидывал из руки в руку увесистый кожаный мешочек.
– Да, мистрис Розамунда. Вернулся целым и невредимым,
– Очень рада. А с братом уже успели встретиться?
– В настоящее время мастер Уолсингем беседует с господином секретарем. Мы приехали сюда вместе, однако меня отправили получать жалованье, а Томас остался у благодетеля. А как обстоят ваши дела? Чем занимались все это время?
– Жила здесь, у леди Урсулы. Она чрезвычайно добра, но только… - Розамунда замолчала, боясь показаться неблагодарной.
– Только что?
– настойчиво переспросил Кит, прислоняясь к стене и засунув руки в карманы.
В полумраке глаза блестели, а улыбка казалась ослепительной.
Розамунда вздохнула:
– О, все прекрасно, но, честно говоря, порой дни тянутся невыносимо медленно. Здесь так тихо, спокойно, и ничего не происходит. Совсем ничего. Даже гулять можно недолго и только в саду. Конечно, остается много времени на рисование, да и в бумаге недостатка нет, но даже любимое занятие порой наскучивает, если не хватает разнообразия.
Она встряхнула пышными волосами, и Кит подумал, что точно так же встряхивает гривой жеребенок, которому не терпится скакать галопом.
– Не могу больше ждать, мастер Марло, хочу начать новую жизнь, ради которой меня сюда привезли.
В голосе слышалось неподдельное отчаяние, а крепко сжатые кулачки побелели от напряжения.
Кит улыбнулся:
– Что ж, прекрасно понимаю. А что можно сделать, чтобы поторопить события?
– Ничего, разумеется, - безнадежно ответила Розамунда и тут же мечтательно добавила: - Правда, ужасно хочется снова побывать в театре.
– В следующую секунду она взяла себя в руки и заторопилась: - Надо идти. Сэр Фрэнсис, наверное, уже ждет. Желаю доброго дня, мастер Марло.
Быстро поклонившись, она деловито направилась к двери в конце коридора. Постучала и в ответ услышала голос секретаря: он приглашал войти.
Томас сидел в углу кабинета в непринужденной позе. Мастер Уолсингем за столом изучал через лупу какой-то документ. Едва Розамунда вошла, тут же отложил листок.
– Смотри, здесь твой брат.
Томас встал со стула, подошел и поцеловал сестру в щеку.
– Прекрасно выглядишь, дорогая. Хорошеешь с каждым днем.
– Спасибо. Надеюсь, у тебя тоже все в порядке.
Томас выглядел бледным и утомленным.
– Будет в порядке, как только желудок придет в норму после этой ужасной переправы.
– Переправы?
Трудно было понять, что он имеет в виду.
– Через Английский канал. Ла-Манш, как называют его французы. Я был в Париже.
– Сейчас разговор не слишком уместен, Томас. Побеседуете потом, когда закончим дела.
– Прошу простить, сэр Фрэнсис.
Томас иронично поклонился и вернулся на место, оставив сестру стоять посреди комнаты.
Секретарь королевской канцелярии перешел к сути вопроса.
– Королева милостиво согласилась принять Розамунду, но девочке потребуется придворное платье. Как ты и сам понимаешь, Томас, затраты немалые.
Томас настороженно выпрямился.
– Знаю, сэр.
– Позволю себе заметить, что и твой наряд явно обошелся в круглую сумму.
– Не имею права опозорить семью не подобающим случаю костюмом, сэр.
– Не сомневаюсь.
– Уолсингем, который неизменно появлялся перед королевой в черной мантии и небольшой шапочке, тоже черной, язвительно усмехнулся.
– Итак, сколько ты готов выложить за новое платье для сестры?
Томас покраснел:
– Боюсь, совсем немного. Долги весьма обременительны: поместьем управляет Эдмунд и, естественно, тянет из него все соки. Того и гляди окажусь в долговой тюрьме. Собственным состоянием я не располагаю.
Розамунда неловко переступила с ноги на ногу: пререкания становились унизительными. Ни один из джентльменов не желал тратиться на придворное одеяние, а леди Урсула не раз подчеркивала, что представление ко двору, даже безупречное, непременно повлечет за собой вереницу проблем. Необходимо произвести не просто безукоризненное, а по-настоящему яркое впечатление, иначе потом придется потратить впустую уйму времени, понапрасну пытаясь утвердиться в кругу придворных дам.
Она эмоционально вступила в разговор:
– Томас, мне тоже важно достойно предстать перед королевой и фрейлинами. Если ты не позволяешь себе появиться в недостойном виде, то не вправе ожидать этого от меня. Разве позволительно ударить в грязь лицом в столь ответственный момент? Люди или подумают, что моя семья едва сводит концы с концами, или решат, что никто из родственников не понимает важности события. И то и другое повредит твоей репутации, - добавила она для убедительности.
Томас разозлился. Дело в том, что он понимал всю справедливость претензий, но от этого раздражение лишь возрастало.
– Позволяете себе дерзить, мистрис!
– возмущенно воскликнул он.
– Немедленно замолчите!
Сэр Фрэнсис мрачно усмехнулся:
– Если Розамунда произведет на королеву благоприятное впечатление, то не исключено, что ее величество подарит ей платье для торжественных церемоний. Как правило, это происходит после года службы, однако, возможно, мне удастся ускорить проявление щедрости.