Королевский брак, или Не трать мое время
Шрифт:
— Из-за вашего предложения? — вкрадчиво уточнил Эд.
— Именно, — Марсела послала ему нежную улыбку и внезапно повернулась ко мне. — Слышала, у вас возникли сложности с управлением Кругом Предсказаний, энья Колти?
— Небольшие, — настороженно кивнула я.
— Я могу помочь.
— Откуда вам знать как? Вы даже не маг.
— Вы, кажется, забыли, чьей верной спутницей я была целых два года. Нет никого более разговорчивого, чем стареющий мужчина, красующийся перед юной девушкой. Нет никого более неосторожного, чем мужчина, который чувствует свою власть. И нет никого более слабого, чем мужчина, который долгие годы несет
С этими словами она вынула из кармана в складках юбки небольшую коробочку и положила её на алтарь.
— Что там? — я всей кожей почувствовала, как меня буквально тянет заглянуть под крышку, несмотря на полное отсутствие любого магического фона.
— До вчерашнего дня я и сама не знала точно, — аккуратный ноготок Марселы чиркнул по камню. — Когда-то давно, около года назад, у его величества и канцлера произошел серьезный разговор о престолонаследии. Луис настаивал на передаче власти, постоянно ссылаясь на какие-то давние события и запрещенную магию, Креди злился и отмалчивался. Они крупно поссорились тогда. Ночью его величество, думая, что я сплю и ничего не вижу, открыл тайник в своем кабинете. Бумаги, что лежали там, были брошены в огонь, а вот этот предмет… Его он разбил собственноручно. Затем напился, как свинья, вернулся в спальню и взял меня с такой дикой злостью и исступлением, словно не любви желал, а мести. Кому? Кем была та женщина, которую он видел вместо меня, не знаю, однако месяц после той ночи мне приходилось прятать синяки под одеждой. Затем Креди уснул. А вот я — нет.
Она прервалась и обвела нас долгим внимательным взглядом. И только у Хораса хватило дерзости не отвести глаза.
— Он до сих пор думает, что слуги убрали и следы его пьянства, и оставленные осколки. Но я сохранила их в память о той ночи. Почему? Наверное, уже тогда смутно догадывалась: то, от чего хотят избавиться с таким отчаянием, и то, что любят до исступления, не должно оказаться на помойке вместе с пустыми бутылками и объедками.
— И вы простили ему насилие? — голос Вивьен прозвучал глухо и недоверчиво.
— О чем вы, дорогая? Вы забываете, что мы говорим о его величестве Кредигусе Пятом, законном монархе и правителе Ареона. Таких, как он, не прощают, перед ними склоняются. Впрочем, следующее утро принесло королю жесточайшее похмелье, а мне — титул, поместье, особняк в столице и пожизненное содержание из казны, благодаря которому я впервые в жизни нащупала почву под ногами. Что-что, а оплачивать свои промахи Креди всегда умел. Осталось научиться расплачиваться за них.
Она молча раскрыла коробку и показала нам два крупных осколка кристалла, идеально соответствующих формой и размером ключу для деактивации охранного заклинания.
— Прости, но от всей этой истории за версту разит ложью. Ты действительно столько времени хранила мусор? — Хорас не спешил верить бывшей любовнице. — И совершенно случайно догадалась прихватить его сегодня с собой?
— Случайности тут ни при чем. Просто я умею слушать, думать и, самое главное, действовать в зависимости от ситуации. И храню я не только эту мелочь. Поверь, мне есть чем удивить многих вельмож и чиновников королевства: копиями тайных любовных писем, доказательствами мошенничества и подлога, банковскими данными. Вопрос лишь в том, чтобы правильно распорядиться этими сведениями, выбрать удобный момент. Вот, например, как сейчас.
— Ты сказала, что до вчерашнего дня не знала, что это такое.
— Верно. Лорд Луис помог, хоть и невольно. Мои люди слышали их очередной спор с королем. Канцлер угрожал найти способ показать всем истинное прошлое, Креди же рассмеялся и сказал что-то вроде: «Ты опоздал больше чем на год. Я своими руками уничтожил единственный ключ к той тайне. Круг Предсказаний теперь не более чем шутовской аттракцион для развлечения толпы».
Она усмехнулась надменно и холодно. А в двери ударили снова, раздался характерный треск дерева.
— Допустим, — сдался Хорас. — И что дальше? Ключ сломан, значит, бесполезен.
— Неужели? — приподняла бровь Марсела.
— Она права, им еще можно воспользоваться. — О да, мне достался не просто благосклонный, а прямо-таки одобрительный взгляд леди-любовницы. — Верно?
Эдвард молча протянул руку к коробке, однако Марсела ловко захлопнула крышку и отступила на шаг назад:
— Но-но! Не спешите, пока он не ваш. Мое будущее в обмен на ваше прошлое, господа. И, чтобы никому не было обидно, пусть сделку оплатит лорд Хорас Гейб. Брачный контракт, дорогой мой. Или я уйду отсюда — и выкручивайтесь сами.
Хорас дернулся было вперед и замер, потому что острие арбалетного болта безошибочно нацелилось ему в горло.
— Обойдемся без страстных объятий, — холодно произнесла Марсела. — Мне достанет магически скрепленного согласия. — На поверхность алтаря лег аккуратно заполненный гербовый бланк. — Сотня извинений, леди Вивьен, но, как удачно заметил эньян Лодли, в борьбе за жизнь и счастье каждый играет только на своей стороне, — она снова повернулась к Хорасу: — Свидетели уже заверили наш брак перед законом и богами, все формальности соблюдены. Решение за тобой. Ты же так хотел быть лучше своего отца, что выберешь теперь? Скандал, арест, почти гарантированную казнь друзей при мизерном шансе получить корону в далеком будущем, или клеймо мужа содержанки, потерю состояния и права на трон взамен на правду и справедливость для остальных?
В наступившей тишине треск поддающегося под ударами дерева прозвучал похоронным колоколом. Хорас побледнел, как полотно, и рванул ворот рубашки:
— Стерва.
Взвизгнули ножки дубовых лавок, створки слегка приоткрылись, оттесняя баррикаду в сторону.
— Время уходит, любимый. Выбирай.
Выругаться, что ли? В лучших традициях грузчиков, с которыми я работала в той, другой, недостижимо далекой теперь жизни. Вряд ли поможет, конечно, но как же хочется! Только вот язык будто присох, а в груди разлилось холодное отчаяние. Лорд Гейб никогда не пойдет на эту сделку. Не столько потому, что действительно не хочет, а потому, что Марсела ошиблась: таких людей нельзя шантажировать, им надо давать цель. Что бы ни было в том письме к матери, что бы ни таилось у него в душе, он всегда предпочтет себя и свои интересы.
Словно во сне я наблюдала, как Хорас приближается к алтарю, поднимает листок, едва сдерживаясь от того, чтобы не смять его или не изорвать в клочья.
— А знаешь, Марсела, я тебя недооценил, — прозвучало в полной тишине. — Из тебя получилась бы изумительная королева: умная, жестокая, опасная и сильная. Возможно, лучшая из тех, что помнит Ареон. Но ты никогда ею не станешь. — Тишину вновь прервал мощный удар. — Как, впрочем, и я не стану королем.
Он слегка поклонился застывшей неподвижно Вивьен, мазнул по мне печальным взглядом, а затем приложил руку к бумаге.