Королевство кривых зеркал
Шрифт:
– Зачем?
– таким же шепотом ответил Абаж.
– Пусть занимается своими глупыми подсчетами и поменьше вмешивается в наши дела.
Король поднялся и потряс над головой руками.
– Кто мне скажет?
– Десять тысяч, - раздался тонкий голосок.
Все удивленно огляделись по сторонам.
– Кто это сказал?
– спросил король.
– Я...
Все глаза устремились на пажа с родинкой на правой щеке.
– Клянусь красотой своего отражения, - сказал король, - я впервые
– Но это совсем не трудная задача.
– Ты так думаешь?
– Я в этом уверена... то есть уверен!
– Глупости!
– поморщился король.
– Это очень трудная задача, и я не сомневаюсь, что ты решил ее неправильно. Ведь надо было сложить все сотни, а у тебя на это не было времени.
– Я не складывал сотни. Я просто умножил сто на сто.
– Вот как! Но ведь умножение еще труднее сложения.
– Ничуть! В этом случае к сотне нужно прибавить два ноля. Если бы вы мне дали бумагу и карандаш, я мигом показал бы вам, как это делается.
– Эй, слуги! Дайте карандаш и бумагу моему пажу!
– хлопнул в ладоши король.
– Слушай, мальчишка, если ты лжешь, я велю тебя высечь стеклянными розгами!
– Я думаю, вам не придется утруждать себя таким неприятным приказанием. Сейчас я решу эту задачу. Пусть только кто-нибудь подержит это пальто.
– Какое пальто?
– В глазах короля мелькнуло недоумение.
– Ну, вот это, которое вы сбросили мне на руки со своих... королевских плеч.
– Ах, мантию, - снисходительно усмехнулся король.
– Слушай, паж, ты говоришь на каком-то странном наречии. Эй, примите кто-нибудь королевскую мантию у пажа!
Король и паж, отодвинув тарелки, склонились над столом. Разогнулись они не скоро, когда члены королевской свиты уже устало дремали, прислонившись к колоннам, а церемониймейстер всхрапывал так зычно, что можно было подумать, будто в зале ржет лошадь. Только Нушрок и Абаж бодрствовали. Они сидели в конце стола и о чем-то горячо спорили.
Лицо Топседа Седьмого сияло.
– Прекрасно! Превосходно!
– запищал он, возбужденный открытием.
– Поразительно! Это действительно очень просто! Теперь я могу умножать любые числа. Эй, послушайте!..
Со всех концов зала, протирая глаза, к королю спешили придворные.
– Слушайте, вы!
– кричал Топсед.
– Знаете ли вы, сколько будет, если умножить... если умножить... ну, хотя бы сто семнадцать на двести четырнадцать?
Придворные безмолвствовали.
– Молчите? А я, ваш король, знаю! Будет одиннадцать тысяч семьсот!
– Гражданин король, - зашептал паж с родинкой на правой щеке на ухо королю.
– Вы решили эту задачу неправильно.
Король заморгал рыбьими глазами.
– Что-о? Какой гражданин?
– Простите, я хотела... я хотел сказать... ваше величество, что вы решили задачу неправильно.
– Как неправильно? Я велю тебя высечь! Ты мне сам только что говорил, что к умножаемому нужно прибавить два ноля!
– Ваше величество, - упавшим голосом проговорил паж, - я три часа объяснял вам, что к умножаемому нужно прибавлять ноли в том случае, когда оно умножается на десять, на сто, на тысячу и так далее.
– Гм...
– Я готов повторить урок вашему величеству.
– Хорошо, - зевнул король, - только, пожалуй, после обеда. Ты действительно великий математик.
Я подпишу королевский указ о назначении тебя...
Как тебя зовут?
– Оля.
– Что-о?..
– Его зовут Коля, ваше величество, - быстро заговорил паж с родинкой на левой щеке.
– Уж вы, пожалуйста, извините его, видно, он так устал от математики, что стал заговариваться.
– А как зовут тебя, паж?
– Меня зовут Ялок, ваше величество.
– И ты тоже математик?
– Да, ваше величество, - важно кивнул головой паж с родинкой на левой щеке. Но тут же спохватился.
– Коля все-таки посильнее меня, ваше величество. Мы с ним братья и частенько вместе решаем задачи.
– Эй, слушайте все!
– сказал король.
– Я назначаю Колю главным математиком королевства, а его помощником будет Ялок.
Король собирался еще что-то сказать, но в эту минуту в зал вошел слуга с подносом и доложил:
– Депеша главному министру!
Сонный церемониймейстер вдруг схватился за голову.
– Господин Абаж, простите меня! Совсем забыл: вам тоже срочная депеша с рисовых полей... Ах, какая память!
– Он вынул из-за обшлага депешу и дрожащей рукой протянул Абажу.
Оля видела, что оба министра впились в поданные им бумажки.
– Ваше величество!
– высоким, срывающимся голосом вскрикнул Нушрок. Зеркальщики подняли бунт, избили надсмотрщика!.. Ваше величество, обстоятельства вынуждают меня срочно покинуть дворец.
Оля и Яло многозначительно и радостно переглянулись.
– Ваше величество, - зарокотал Абаж, - мои сеятели риса не вышли на работу! Они требуют хлеба!
Король пожевал губами и сказал глубокомысленно:
– Дайте вашим рабочим побольше кривых зеркал, и они успокоятся.
Абаж повысил голос:
– Ваше величество, нам нужны не зеркала, а солдаты! Оба министра поклонились и вышли из зала. В наступившей тишине было слышно, как стучат по паркету их каблуки.
– И пусть уходят, - сказал король, - терпеть не могу моих министров!.. Коля и Ялок, я повелеваю вам обоим пойти в тронный зал. Я хочу вас посвятить в одно важное государственное дело.