Корона Меднобородого

Зубков Алексей Вячеславович

Ласка пожал плечами. Кого бы волновало, что там этот немец хочет, пусть он и старый батин друг. Без родительского благословения никаких свадеб.

— Вернемся к моему предложению, — продолжил Фредерик, — Я хочу, чтобы этот конь научился работать с Рафи. Если получится, то Служба Обеспечения выкупит его из королевской конюшни. Я рассчитывал на месяц занятий, но двух недель, думаю, должно хватить. Рафи хорошая наездница.

Рафаэлла гордо кивнула.

— Конь не принцесса на выданье, и месяцами

искать его благосклонности никто не будет. Если за две недели нет, значит, нет. У старшего конюшего через день будет список рыцарей, которые могли бы заинтересоваться Элефантом. Пятьдесят талеров, оплата вперед.

— Хорошо. Но вам сильно нужен для девушки именно Элефант? Он ведь большой и очень сильный.

— Ха! — усмехнулась Рафаэлла, — Любая лошадь, даже мелкая, больше и сильнее, чем ее всадник. Лошадьми правят не силой.

— Верно. Но зачем девушке слишком сильный конь? Он создан для битвы.

— Будет конь — будет битва. Раз уж папа не может дать мне колдовской дар, я просила у него живого летающего дракона. Но он за столько лет нашел только коня.

— Рафи, ни у одной принцессы нет такого коня. Он дышит настоящим огнем.

— Зато у фей есть драконы и единороги.

— Я сейчас развернусь и уйду. Езди на Ветерке, вы с ним отлично смотритесь.

— Ой, папа, извини-извини, я больше не буду.

Ласка не заметил, чтобы Фредерик как-то явно обиделся или разозлился. Но дочь лучше знает своего отца. Похоже, Фредерик действительно нашел ей почти то, что она просила, а Рафаэлла просто решила покапризничать под настроение.

16. Глава. Неделя с Рафаэллой фон Нидерклаузиц

При знакомстве Рафаэллы с Элефантом Фредерик фон Нидерклаузиц присутствовал, стоя не на виду. Конь схрумкал предложенную морковку и строго обнюхал девушку, но ничего подозрительного не нашел, кроме того, что опыт общения с человеческим женским полом у него сложился крайне небогатый и в основном негативный.

— Ты случайно не ведьма? — спросил Элефант через переводчика.

— Нет, — ответила Рафаэлла и перекрестилась.

— И что вы мне предлагаете?

— Ты будешь меня возить, а я буду о тебе заботиться.

— Держать в стойле вроде этого и выводить на цепях?

— Нет. Держать на вольном выгуле, если обещаешь не убегать. И кроме свежей сочной травы кормить овсом. Только у нас сейчас зима начинается. Поэтому вместо травы будет сено.

— Не люблю зиму. Еще не люблю цепи и других жеребцов. А кобыл ты мне будешь водить?

— Буду, — ответила Рафи с задержкой.

Элефант пододвинулся к ней вплотную и понюхал лицо и волосы.

— От тебя хорошо пахнет.

— Спасибо. От тебя тоже.

— Правда?

— Правда-правда. От папы и его друзей обычно пахнет конским потом.

Поговорили еще немного. Фредерик незаметно ушел. Элефант пообещал, что даст надеть на себя седло и уздечку. Вышли все втроем на выгул. В присутствии Рафаэллы конь вел себя на удивление спокойно. Вроде бы, даже и пыхал огнем в несколько раз реже, чем обычно.

Вернули коня в стойло. Оказалось, что он уже поставлен на довольствие, и ему полагается две мерных торбы овса. У стойла дожидались еще и шорник с подмастерьем. Коня быстро обмерили со всех сторон, поохали, поахали, поцокали языками и пообещали, что завтра будет и седло, и уздечка.

— Как у немцев все быстро и ладно, — сказал Ласка.

— Особенно, когда платят Фуггеры, — улыбнулась девушка, — Мой крестный — дядя Антон.

— Ты как, не передумала? Теперь примерно представляешь, что это за конь?

— Примерно да.

— Насколько примерно?

— Огнедышащий конь из Подземья. Наполовину. Они там намного больше, а этого даже можно скрещивать с обычными кобылами, с теми, что покрупнее.

— Его отец — конь Бури-Богатыря, если тебе это что-то говорит.

— Ты знаешь, кто такой Буря-Богатырь?

Ласка удивился. В Москве все слышали про Бурю-Богатыря. Немцы тоже?

— А то! — ответил он, — Это легендарный убийца змей, змеев и ведьм. Причем до сих пор, похоже, живой. Верно?

— Верно. Откуда ты знаешь про него? — спросила Рафаэлла.

— В Москве матери детям на ночь рассказывают истории из его жизни.

— Вот так просто?

— Да, а что?

— Хорошо, а ты знаешь, откуда во Франции взялся конь Бури-Богатыря?

— Из-под земли, насколько я понимаю.

— Прямо из-под земли?

— Одна ведьма рассказывала сказку про руанскую горгулью. Горгулья вылезла когда-то из-под земли, а потом святой Роман закрыл этот выход именем Господа. Но Буря-Богатырь христианин, и он открыл проход с той стороны. Его укусила большая ядовитая змея, но конь спас. Пока всадник отлеживался, конь портил кобыл. Потом Буря-Богатырь забрал своего коня и ушел, наверное, тем же путем.

— Да, почти так все и было. Ты в Париже вел какие-то дела с ведьмами?

— Немного.

— Расскажи, не бойся. Я не побегу жаловаться в инквизицию. Моя прабабушка тоже была ведьмой.

Слово за слово, и Ласка рассказал всю историю про парижских ведьм.

— Пойдут слухи, что вы сожгли Колетт, — сказала Рафаэлла.

— Наверное. Это очень важно или не очень? Нас ведь там никто не видел.

— Не хочу тебе огорчать, но вам всем это еще икнется, — сказала Рафаэлла, — Если другие ведьмы захотят вас найти, то найдут. Нельзя просто взять и убить одну из них.

— Да у вас их жгут почем зря!