Корректор
Шрифт:
– Болото, – услужливо пояснил Перегар.
– Вижу, что болото, – огрызнулся воин. – Почему не предупредил, что оно такое огромное?
Перегар подбоченился.
– Я пытался, но ты и рта не дал открыть. Поехали с дороги, да поехали.
– Тихо, – веско сказал делиаранец.
Крики смолкли. Головы завертелись в поисках врага.
– А в чём задержка?
Палец Дара обличающе ткнулся в сторону болота.
– Это болото, – для особо непонятливых пояснил он.
– Вижу, – ответил Орин, – и что?
Воины со странным выражением в глазах посмотрели на делиаранца. Нехороший
– А то, что в болоте трясина, вот как засосёт по самые… эти самые, да вместе с конями и тю-тю. Только бульки и пойдут.
Орин не понял и половины сказанного.
– Я не понял, кто куда пойдёт?
Дар посмотрел на него, как на очнувшегося после встречи с хлопотуном Перегара.
– Потонем мы здесь! – заорал он на всё болото.
– Тогда давайте объедем его, – спокойно предложил Орин.
Дар моментально остыл, в глазах проступило удивление от такого простого решения: мол, как же я сам не додумался. Перегар прочистил горло, зашелестела бумага, он долго изучал карту.
– Обойти можно. Чё ж не обойти-то? – наконец, сказал он.
– Но… – поторопил Дар.
– Но придётся сделать большой крюк. Проще было не сходить с дороги, она как раз в обход и идёт.
Конь под Даром задёргался, почувствовав раздражение хозяина.
– Стоило ночью продираться через лес, чтобы потом вернуться, – сказал он. – А может рискнём?
– А как же засосёт и бульки? – спросил Орин.
Дар ощерился.
– Отобьёмся как-нибудь.
Перегар шумно почесался.
– Да и болото я смотрю не очень опасное. Вот если бы вода была сверху, тогда другое дело, а так вроде ничё.
Орин пожал плечами, жеребец от легкого удара ногами в бока переступил невидимую черту, отделяющую лес от болота. Копыта полностью утонули в изумрудном ковре. Воины притихли, ожидая ужасной развязки. Конь, ощутив под ногами прочную поверхность, безбоязненно сделал ещё шаг, другой, третий и воины тут же стали говорить какие они смелые и решительные и, если бы не господин делиаранец, они бы сами не удержались и первыми шагнули в болото. И лишь следующий около Орина Перегар нахмурился. Взгляд впился в карту.
– Что-то не так? – спросил его делиаранец.
– Надо взять немного правее, невпопад ответил воин.
Ответ насторожил. Пальцы пока без надобности ощупали рукоять сирминиевого меча. Разговоры возобновились. Мерв, в ярких красках начал описывать бой с мертвецами, как лихо рубил бошки, крошил кости и топтал отрубленные пальцы. Хвастовство как зараза распространилось по отряду, и вот уже на них напали не просто мертвецы, а великаны и количеством никак не меньше тысячи. А они такие умелые и быстрые успевали мечи заточить, съездить в ближайший город коней подковать и вернуться, пока медлительные твари протискивались к ним между горами обрубков и тел павших сородичей. Орин слушал вполуха, неприятная тревога тронула душу. К тому же очень некстати вспомнился разговор с Броганом и Протагором. Делиаранец несколько раз прокрутил его, и с каждым разом он нравился меньше и меньше. Хлюпнуло. Он очнулся от мрачных мыслей. Солнце уже преодолело половину пути по небосводу, лучи утонули в коричневой воде. Сухое болото закончилось. Конь ступил передними ногами в широкую лужу, но дальше идти не решился. Перегар, замерший слева, беспокойно поерзал в седле.
– Вот и до булек дошли, – мрачно пробормотал он.
– Ерунда, – уверенно заявил Дар. – И не в таких передрягах бывали.
– Да ну? – озлился вдруг Перегар. – Тогда вперёд.
– С какого перепоя? – возмутился Дар. – Ты у нас проводник, тебе и штандарт в руки.
Перегар оскалился, но спорить не стал. Орин хотел снова шагнуть первым, но Дар ухватил его коня за уздечку. Перегар выбрал зелёный участок между широкими лужами, каблуки ударили в бока, конь заартачился, но проводник ударил сильнее, и жеребец шагнул на мокрый, проваливающийся под ногами мох. Поверхность заходила ходуном. Следы во мху тут же заполнились водой. На поверхности соседних луж лопнули первые пузыри.
– Вот тебе и бульки, – сказал Дар.
– Где? – Орин попытался рассмотреть в воде таинственных существ.
Меч оказался в руке. Дар вместо ответа ткнул пальцем в лопнувший с глухим звуком здоровенный пузырь. Орин почувствовал себя идиотом, насупился. Дар оскорбительно гыгыкнул. Делиаранец въехал в воду, остальные последовали за ним гуськом.
Дно постепенно опустилось, кони погрузились в воду по брюхо. Дошло и до настоящей трясины, один из всадников сошел с тропы. Крик прервался всплеском. Воины заржали над неловкостью товарища, помогли вернуться на безопасный маршрут.
– Не сходить с тропы! – запоздало приказал Дар.
Вода достигла шеи коней. Шутки и смех кончились, люди уставились под ноги скакунов, хотя в мутной коричневой воде сложно что-то разглядеть. Пузыри пошли нескончаемым потоком, поэтому никто не обратил внимания на их каскады, появившиеся в соседних, удаленных от отряда лужах. Кони первыми почувствовали неладное, задёргались, зафыркали, ноздри раздулись, пытаясь уловить запах невидимого врага.
– Да что с тобой такое? – поглаживая по шее нервного скакуна, спросил Дар.
Орин вытащил меч.
– Кажется, твои бульки нам кого-то принесли. Быстрее вперёд!
Лицо Перегара сменило синюшный цвет на белый, каблуки замолотили несчастное, ни в чём не повинное животное. Копыта увязли в топком дне, поэтому для ускорения проводник несколько раз огрел коня плашмя мечом между ушей.
– Как чувствовал, что не надо ехать, – бормотал он. – Как чувствовал, как чувствовал…
– В следующий раз раньше говори о предчувствиях, – крикнул Дар, – а то: болото неопасное, вроде ничего…
Перегар развернул коня, рожа почернела от злости.
– Кто бы говорил, заладил одно: проскочим, да проскочим.
– А я карту знаю чёль? – парировал Дар. – Ты ж у нас проводник, клевец тебе в ухо, топор тебе в рыло, Чтоб тебе всю жизнь пустая бутылка снилась.
Орину удалось предотвратить склоку. И вовремя, слева и справа над водой показались… Такого видеть не приходилось. Поначалу подумал, что на поверхность воды всплыли старые почерневшие от времени и покрытые буро-зелёным мхом небольшие пеньки. Только от их количества в глазах зарябило. И когда пеньки открыли глаза и рты, больше напоминающие дупла, только зубастые, дошло, что ошибочка вышла.