Кошачий переполох, или снова сюрприз
Шрифт:
Ник долго отрешённо смотрел перед собой. Все его мечты разбивались. И хотя сказанное дядей было правильным, он никак не мог успокоиться. Наконец, поняв, что самостоятельно принять такое решение ему не по силам, он отправился к Мартину, чтобы ещё раз окончательно выяснить его намерения.
Мартин, удобно устроившись в кресле перед камином, с интересом рассматривал книгу, подаренную отцом. Она содержала в себе повествование о разнообразном колющем и режущем оружии. Кроме того, в ней описывались техники обращения с этим оружием, причём подробный рассказ сопровождался красочными иллюстрациями. Книга настолько захватила его, что Мартин
– Что-то ещё случилось? – спросил он, пропуская гостя внутрь.
– Пока нет, но у меня есть к вам несколько вопросов.
Мартин удивлённо вздёрнул бровь. Услышать от Николаса вежливое обращение он не ожидал.
– Что ж, начало разговора обнадёживающее, – ухмыльнулся Мартин. – Вина?
– Да уж, будьте любезны.
– Ну и что могло привести столь позднего гостя в мои покои? – разливая вино, спросил Мартин.
– Желание полностью разъяснить сложившуюся ситуацию.
– И в чём же она заключается?
– У меня был Дарес. Мы немного поговорили о нашем деле, а потом... а потом он меня обрадовал новостью.
– Хм, интересно. И что, эта новость каким-то образом касается меня? – спросил Мартин, рассматривая на свет содержимое бокала.
– Самым прямым.
– Вот как? Что ж, просветите тогда меня на сей счёт.
Николас отхлебнул из бокала, поморщился, затем произнёс:
– Дарес сказал, что ваш брак с леди Таисой дело решённое, – последние слова Нику дались с трудом.
Мартин поперхнулся вином.
– И кто это решил? – осторожно спросил он.
– Магистр и решил. Он сказал, что только так можно защитить леди от короля.
– Что ж, не скажу, что сия новость меня огорчила, скорее наоборот.
– Да уж представляю, – процедил Ник.
– А от меня что вы хотите?
– Я хочу, чтобы вы подтвердили своё обещание.
– И какое же?
– Я на некоторое время покидаю двор, а когда вернусь, хочу, чтоб вы предоставили возможность леди Таисе самой выбирать мужа.
– Хм, то есть, если я правильно вас понял, то должен сделать брак не свершившимся?
Николас густо покраснел, но заставил себя прямо посмотреть в глаза соперника.
– Да, именно об этом я прошу.
– А что я буду с этого иметь?- полушутя спросил Мартин.
– Всё, что в состоянии я предложить, – твёрдо ответил Ник.
– Вот даже как? – заинтересованно уточнил Мартин.
– Да, ради леди я готов пойти на всё.
– Хорошо, я обдумаю ваши слова и сообщу своё решение, – холодно произнёс Мартин.
– Только мне кажется, что кое о чём вы забыли.
– И о чём же?
– А если леди сама не захочет ждать?
– Тогда я приму её выбор, – обречённо выдохнул Ник.
– Условия вполне приемлемы для меня. Я готов пойти навстречу. Хотя честно признаюсь, вовсе не из дружеских чувств к вам, любезный герцог, а только из уважения к графине.
– На большее я и не рассчитывал. Позвольте за сим откланяться.
– Сладких снов, герцог, – с издёвкой протянул Мартин.
– И вам всего хорошего, граф, – прошипел Ник.
42
Дарес из комнаты Николаса направился сразу к королю. Бал был в самом разгаре. Звучала весёлая музыка, пары кружились по залу. Протискиваясь мимо танцующих гостей, магистр уверенно пробирался к трону. Король в расслабленной позе сидел на своём законном месте, возле его ног расположилось несколько молоденьких девушек. Среди них Дарес с удивлением узнал и леди Эстел. Приняв самый невинный вид, она улыбалась королю. Подруги, перебивая друг друга, о чём-то рассказывали Ральфу, тот благосклонно их выслушивал. Леди Карегейл молчала, лишь изредка бросая на короля застенчивые взгляды. Дарес усмехнулся. Сменив тактику, Эстел пыталась вернуть себе расположение монарха. Что ж, это очень кстати.
– Ваше Величество, – поклонился магистр, прерывая беседу.
– А, Дарес! Что-то вы слишком долго. Кошечка не отпускала? – рассмеялся король, дамы смущённо захихикали двусмысленности фразы.
– Хотелось бы, – развёл руками маг. – Однако пришлось решать кое-какие другие проблемы.
Король вопросительно посмотрел на Дареса.
– И что, есть новости?
– Да, Ваше Величество, но пока ещё рано говорить об успехах, думаю, к утру всё решится.
– Хорошо. Как только будут получены донесения, сразу ставьте меня в известность.
– Непременно, Ваше Величество. А сейчас я могу заняться своими магическими обязанностями?
– Что вы имеете в виду?
– Всего лишь фейерверк для гостей, – улыбнулся магистр.
– А, ну да, совсем из головы вылетело. Надеюсь, сегодня будет что-то необычное?
– Конечно, Ваше Величество, вы же знаете.
– Тогда приступайте.
Магистр негромко хлопнул в ладоши, и свет в зале потух. Затем комната наполнилась сияющей дымкой, из которой начали выплетаться причудливые фигуры животных и птиц. Вот величественный дракон неторопливо проплыл по залу и перед тем, как исчезнуть, выдохнул на зрителей струю разноцветных искр, вот в воздух поднялась стая пёстрых экзотических птиц с длинными хвостами, птиц сменилисеребристые единороги, сошедшиеся в поединке... Невесомые призраки грациозно танцуя, поднимались к потолку, где взрывались разноцветным букетом. Придворные восхищённо ахнули. По залу распространился запах тропического леса и морского бриза. Дав возможность ещё немного полюбоваться творящимся действом, сотворив десяток новых фантомов, маг снова зажёг свет.
– Дарес, вы не перестаёте меня удивлять, – восхищённо сказал король.
– Работа с иллюзиями сама по себе очень интересна, и грех не порадовать своими достижениями в этой области, – скромно ответил магистр. – А теперь мне хотелось бы немного отдохнуть, и если Ваше Величество не будет возражать, я бы оставил гостей продолжать развлечения без меня.
– Что ж, магистр, я отпускаю вас, но завтра – сразу ко мне.
Дарес ещё раз поклонился королю и направился прочь. Придворные всё ещё возбуждённо обсуждали устроенное магом представление.
Я уже не была уверена, что смогу дождаться магистра. Книга навевала сон, и я из последних сил боролась с собой. Наконец дверь открылась.
– Заждалась? – тепло спросил магистр.
– Да, почти заснула, – улыбнулась я в ответ.
– Ну что, обсудим наше положение?
– А что, есть ещё новости?
– Новостей пока нет, но кое о чём я тебя должен попросить. И, Таиса, не спеши сразу отказываться, – вздохнул Дарес.
Такое вступление меня озадачило. Последний раз, когда магистр просил таким тоном, привёл к превращению меня в кошку.