Крёстный сын
Шрифт:
– - Рози, у них все прекрасно, успокойся. Ты же видишь, он в надежных руках, -- усмехнулся Стивен.
XV
Расставание с родовым гнездом Олкрофтов весьма положительно сказалось на настроении путешественников. Особенно повеселел Филип. Ив заметила это и решилась задать вопрос, несколько дней не дававший ей покоя.
– - Фил, что это за Оборотень, которого упоминал Питер?
Филип поморщился, и она почувствовала, что напрасно дала волю своему любопытству.
– -
– - Припоминаю какие-то страшилки, -- сказал Шон.
– - Но этим птенчикам, конечно, ничего не известно, -- он взглянул на Кайла и Ив.
– - Ну, держись, Кайл, сейчас нам дедушка сказочку расскажет, -- подмигнула девушка черноволосому гвардейцу.
– - Я не много знаю, -- ухмыльнулся Шон.
– - Ты бы лучше своего отца спросила...
– - Да, он знает много, -- проворчал Филип и уставился в окно.
Гвардейцы и девушка переглянулись: безобидный треп про дела более чем десятилетней давности, похоже, испортил ему настрение.
– - Что ты помнишь, Шон? Не тяни, не интригуй, -- настаивала Ив.
– - До столицы мы еще когда доберемся!
– - Как твой муж и сказал, был такой разбойник. Оборотнем его прозвали, насколько я понимаю, из-за жестокости, да еще потому, что промышлял без шайки, как волк-одиночка. На большие группы и караваны не нападал, одному-то не с руки. В живых никого не оставлял, убивал зверски. Говорят, путника какого-то нашли привязанным к дереву собственными кишками...
– - Шон, хватит! Зачем ты ей это рассказываешь?! Она не мальчишка, забыл?
– - вышел из себя Филип.
– - Извини, -- пробурчал Шон.
– - Фил, я же сама просила...
– - А еще хочешь послушать?
– - ну и интересы у девушки, далеко не каждому мужику такое по нраву...
– - Тебе бы действительно со стариком это обсудить. Он мне полдня про Оборотня бубнил, подробности вспоминал: что Тайная служба в логове душегуба нашла, да что он сам рассказал. Что охотно, а что под пыткой... Спасибо, не стал расписывать, какие именно методы палач применял. А я кое-кого из жертв хорошо знал... Отцовский виночерпий пропал вместе с дочкой, моей ровесницей. Их нашли в лесу, у дороги, но не целиком.
– - Филип не глядел на своих спутников, уставился в пространство невидящим взглядом и, похоже, уже не мог остановиться.
– - Оборотнем его прозвали еще за то, что чаще всего нападал в полнолуние. И страшнее всего в это время с жертвами расправлялся... У меня в шайке как-то похожий появился. Тихий, неприметный, ничем не выделялся. А во время очередного полнолуния...
– - молодой человек потер рукой лоб и болезненно поморщился.
– - Не нужно вспоминать, -- Ив потрясла его за плечо, будто желая пробудить от кошмарного сна.
– - Ты так хотела послушать, милая, а я только начал, -- жестко усмехнулся Филип.
– - Короче, у нас в шайке часто болтались пара-тройка девиц, за ребятами из города увязывались, я не возражал. И в тот раз одна застряла, -- рассказ становился все более сбивчивым.
– - Джон на нее утром наткнулся, прибежал ко мне... Она там, в лощинке, лежала... Он ее разрезал и развесил... по кустам... Во рту был кляп, значит, она жива была, пока...
– - Филипа передернуло.
– - Сколько там было мух... А этот... спал спокойненько, одежда, руки, лицо, все в засохшей крови. Я его разбудил, он смотрел так умиротворенно, совершенно не понимал, почему я бешусь. Сказал еще удивленно: "Не знал, предводитель, что она тебе так приглянулась". А я с такими никогда не спал... Ну, в общем, прикончил я тихоню этого, плохо помню как, по-моему, голыми руками. После он мне еще долго снился, иногда я видел, как он девочку виночерпия режет, а она кричит...
– - Филип, наконец, взглянул на спутников.
– - Все это, наверное, интересно, нервы щекочет, пока своими глазами не увидишь. "К дереву собственными кишками привязан"... А знаешь, каково было его отвязывать? И как вокруг мухи жужжали, и какой там запах стоял?
– - Шон заерзал на сидении, явно желая что-то сказать, но его друг еще не закончил.
– - И этот чертов Арман был из таких же, я это сразу понял, когда его глаза увидал. Так что когда он схватил Ив...
– - Филип замолчал, девушка и гвардейцы тоже ничего не говорили.
– - Питер сказал, мол, по сравнению с Оборотнем я святой. А чем таким я от него отличаюсь, если забил тогда людоеда голыми руками и даже удовольствие при этом испытал? И какую хрень несет крестный будто можно мир изменить, если среди людей такие попадаются... Да и кто его менять станет, если всем нравится такие истории слушать? Значит, в каждом это сидит.
– - В каждом сидит, но не все это выпускают, -- сказал Шон.
– - Большинство все же отличает добро от зла и старается поступать правильно.
– - А как это -- правильно?
– - поинтересовался Филип.
– - Забить человека голыми руками -- это правильно? Или отрубить руку и передать собственной жене, чтоб добила?
– - Фил, да что на тебя нашло?!
– - воскликнула Ив.
– - Не пытайся докапываться до сути вещей, на то есть философы, которые безвылазно сидят за книгами и теоретизируют, плохо зная настоящую жизнь. Поэтому их теории чаще всего не слишком сочетаются с практикой. Мы же пребываем в реальном мире и должны учитывать конкретные обстоятельства. А тогда получается, что в обоих случаях ты поступил правильно. И не важно, голыми руками ты убил бешеную собаку, разорвавшую девушку, или заколол мечом. И насчет испытанного удовольствия скажу: тебя это напугало, и повторять не захотелось. А тому тихоне вкус крови когда-то так понравился, что он уже не смог остановиться. В этом и разница!
Ив сожалела о своем любопытстве и удивлялась, что ее мужа мучают подобные вопросы. Теперь девушка понимала, почему он часто мрачнел и замолкал, уходя от расспросов о его разбойничьем прошлом. Кроме бесчисленных женщин, пьянок и удачных делишек на большой дороге там было много такого, о чем она действительно предпочла б не знать. Дочь Правителя, не один год подглядывая и подслушивая в потайных коридорах дворца, и сама имела неплохое представление о темной стороне жизни. Но она умела реально оценивать свои силы и никогда не отравляла душу и разум мыслями о том, как покончить с мировой несправедливостью. Филип же, как оказалось, подумывал о таких вещах. Возможно, винить в этом следовало Правителя, изо всех сил пытавшегося сделать из крестника великого государственного деятеля. Ив было все рано, ей хотелось лишь вернуть мужу душевный покой. И, похоже, ее краткая, но эмоциональная речь достигла цели. Филип посмотрел на девушку чуть удивленно, поражаясь ее сходству с отцом. У главы государства на любой каверзный вопрос быстро находился убедительный ответ.
– - Я, когда с тобой поближе познакомился, сразу понял: ты кого угодно в чем угодно убедишь. Тебе, милая, или торговлей заниматься, или Правительницей становиться. В первом случае мы с тобой озолотимся, во втором -- Алтон очень выиграет. Ты права: не надо без нужды задаваться трудными вопросами. Не зря же говорят: во многой мудрости много печали...
– - И умножающий знания умножает скорбь!
– - закончила Ив.
– - Мы тут все умишком не обижены, но давайте его глубиной друг друга пугать только тогда, когда в этом необходимость имеется.
– - Ходите путями сердца своего, дети мои, а глубины разума заливайте вином, -- с облегчением пробормотал Кайл, очень не любивший философских бесед.
Больше к подобным темам путешественники не возвращались. Кайл принялся хвастаться любовными победами в замке Олкрофтов, Филип и Шон посмеивались над ним. Ив иногда вставляла скабрезные замечания, веселившие мужчин.
Ночевали на постоялых дворах. Два дня пути пролетели незаметно, до столицы оставалось примерно столько же. Гвардейцы не слишком беспокоились по поводу разбойников: карету сопровождало тридцать человек. Филип, гораздо лучше знавший обычаи бывших коллег, не терял бдительности и не разрешил Ив сменить мужскую одежду на платье.