Крестьянка в наказание
Шрифт:
Её величество, почти не глядя, втыкала иглу в натянутую на станок ткань. Фрейлина, вдевавшая нитки нужного цвета в иглы, с ужасом смотрела, как путается на вышивке нить, как завязываются некрасивые узлы, как игла промахивается мимо рисунка… Всё больший ужас охватывал бедняжку, она осознавала — госпожа погружена в свои мысли и не ведает, что творят её руки, а это очень плохой знак!
Тихая мелодия смолкла. Девушка оглянулась на госпожу. Заметив рассеянный взгляд, невольно поёжилась и не решилась спросить — следует ли продолжать играть. Бедняжка поймала взгляд леди, стоявшей
Остальные леди, занятые работой, предпочли слиться с обстановкой и молчали, боясь привлечь внимание госпожи, и без того в последние дни крайне раздражённой и нервной.
Задумчивость королевы была прервана иглой, неловко воткнутой в вышивку и сильно, до капельки крови, уколовшей её светлейший пальчик!
Мало кто, кроме фрейлин, знал, что прелестная молодая леди знает такие ругательства!
Вышивка отлетела в сторону!
Станок развалился под ударами маленьких ножек…
Сидевшие в наступившей гробовой тишине женщины, втянули головы в плечи…
Но раздался приказ, осчастлививший в данный момент каждую из них:
— Вон! Все вон!
Вспугнутыми птицами, впрочем, не забыв о нижайших поклонах, фрейлины вылетели за дверь. Одна леди Теллис осталась рядом с её взбешённым величеством. Она быстро подошла к столику у окна и налила в стакан немного холодного взвара.
— Вот, успокойтесь, ваше величество, — пропела леди Теллис сладким голоском и протянула стакан…
От удара по руке стакан отлетел, взвар выплеснулся на прекрасный ковёр, окрасив его красными разводами. Крошечная собачка, любимица королевы, подскочила к одному из пятен и хотела обнюхать, но в тот же момент отлетела от удара ногой и забилась под диван. Хозяйка, определённо, не в настроении!
— Я же сказала — все вон! — в тот же момент взревела её величество. — Я что, непонятно сказала?!
Леди Теллис отшатнулась от подруги, со страхом глядя, как некрасивые красные пятна гнева заливают нежное личико. Так с ней подруга разговаривала впервые!
В ужасе фрейлина попятилась к выходу, пару раз едва не наступив на шлейф собственного платья, и выскользнула из будуара под насмешливые взгляды столпившихся в дальнем углу гостиной остальных леди. Похоже, разъярённый рёв долетел и сюда. Теперь на любимицу королевы, которой редко доставалось, как другим дамам, смотрели с радостным злорадством.
А по будуару метался прекрасный яростный ураган.
"Сегодня! Сегодня! Сегодня!" — металось единственное слово в голове хозяйки будуара.
Да, именно в этот день её судьба окончательно решится!
Стиснув руки так, что побелели костяшки, женщина быстро бегала из угла в угол…
"Нет, так не пойдёт! Я должна быть спокойна и уравновешенна! Всё должно получиться! Боги на моей стороне!"
Молодая женщина заставила себя сесть на диван.
Нет, сдержаться не получается, тело требует движения! Поставила локти на колени и закрыла ладонями
Снова вскочила и быстрыми шагами направилась в комнату наследника.
Одним жестом выгнала нянек и кормилицу.
Оставшись наедине с младенцем, наклонилась над кроваткой и пристально всмотрелась в личико спящего ребёнка.
"Вот он, мой шанс в случае неудачи!" — подумала, глядя на сына вовсе не с материнской нежностью.
Её величество медленно выпрямилась. Руки расслабились и опустились. Голова поднялась высоко.
Если бы кто-то кроме наследника мог видеть её в этот момент, скорее всего, сравнил бы с прекрасной ледяной статуей…
Из детской выплыла прекрасная владычица. Она скользила по коридорам и залам дворца в сад, где была назначена встреча. Сейчас она узнает результат своей затеи. Узнает, сбылась ли её мечта и на чьей стороне боги в этот раз.
***
Дом жил привычной жизнью. По коридорам сновали горничные, закончившие приводить комнаты гостей в порядок. С первого этажа доносился раздражённый голос управляющего, спорившего с мажордомом. Все при деле. Это не тот тихий дом, в котором мы жили последние месяцы. Это приезд высоких гостей! Все знают — нельзя ударить в грязь лицом перед его величеством. Халатности герцог не простит.
Спустилась на первый этаж и столкнулась с леди Мальвиной, вошедшей со стороны оранжереи, с целой охапкой срезанных цветов.
Интересно, это что за новости? Впервые вижу её за подобным занятием. Она решила выполнить обязанности госпожи Ленст?
Спросить не успела. Леди заметила меня и заулыбалась, вероятно, поняв удивление.
— Нет-нет, я сегодня не за экономку, — она хихикнула.
Что-то у компаньонки на удивление приподнятое настроение…
— А это… — указала на охапку цветов.
— Понимаете, я вообще-то обожаю составлять букеты. У вас в доме этим обычно занимается госпожа Ленст, но сегодня она абсолютно не имеет времени. Вы отдыхали, его светлость запретил вас будить, а я поднялась на удивление рано, — почему-то при этих словах щёки компаньонки порозовели, — вот и решила помочь.
— Леди Мальвина, — я всплеснула руками, — почему же раньше не сказали? Насколько знаю, госпоже Ленст это занятие не по душе. Да и меня бы заодно научили.
— Да? Не подумала. Дома надо мной все посмеивались, когда возилась с цветами. Вот и привыкла помалкивать о любви к ним.
— Отлично! Вы завтракали?
Компаньонка кивнула, а я порадовалась — и мне нашлось занятие.
— Тогда начнём первый урок прямо сейчас?
Удивление на лице леди Мальвины было неподдельным. Она засмеялась и взмахнула цветами.
— Идёмте, там приготовили вазы.
Перехватив у хрупкой компаньонки половину охапки, направилась в небольшую комнату в хозяйственной части дома.
Ловко разложив на большом столе цветы, леди Мальвина начала составлять букеты для комнат гостей. Я заворожёно смотрела на маленькие ручки, ловко подрезающие стебли, складывающие в удивительные композиции невероятные растения. Передо мной возникала настоящая красота.