Круги на песке
Шрифт:
Дядюшка Хабан-Хебекук неплохо устроился в чреве Длинной Рыбы, Спящего Дракона, Великой Змеи и прочая, и прочая… Что за дурацкий обычай называть одну и ту же вещь разными именами! Конечно, по роскоши его жилище, наверное, уступало хоромам дядюшки Садзандара, но здесь было тихо, тепло и безопасно. Не знаю, что здесь находилось раньше - агрегаты или внутренности, с равным успехом могло оказаться и то, и другое. Теперь в большом зале с симметричными округлыми выступами в полу разместилось что-то среднее между полевой лабораторией и экспресс-клиникой. На стены налеплены термосветильники, они хоть и работали вполсилы - место
Из застольных разговоров Джо и Хабана стало ясно: дядюшка дав но застрял на Тугаме и ждал, когда за ним явится кто-нибудь из род ни. Привели его сюда дела, связанные с семейным бизнесом. Я так понял, что это были поиски родственника.
– То есть Джо искал тебя, а ты искал его?
– удивился я.
– Нет, речь идет о другом человеке, - ответил дядюшка.
– Джо о нем, скорее всего, и не слышал.
Мне показалось, что Джо хотел возразить Хабану, но передумал. Они быстро свернули разговоры о ливерморских делах, и дядюшка принялся расспрашивать о наших странствиях и планах.
– Они с Айкона, - значительно сказал Джо.
– Пытаются попасть домой. Да и мне не помешает посетить Айкон.
– Я провел на Айконе четыре года, - ответил Хабан.
– Там сейчас делать нечего. Хотя, возможно, ты прав: время идет по-разному, все могло успокоиться. Но не будем сегодня говорить о делах. Вам надо отдохнуть.
Колючий, взгляд Керби уперся в меня. Быстро соображает техник. Если Джо потеряет интерес к Айкону, то с какой стати он будет помогать нам. Ладно, по крайней мере где-то поблизости есть машины, а с Кари мы договоримся, добром или как получится.
На следующий день Хабан устроил мне, Керби и племяннику что-то вроде экскурсии. Леонора наотрез отказалась куда-либо идти. Азартный Кари выяснил, где живут охранники, и направился к ним попытать удачу на последние. Чакмар куда-то исчез, а рыбаки выбрались наружу, проветрить свои тряпки.
В свете мощного фонаря, который нес Хабан, перед нами возникали помещения, пронизанные мириадами не то кабелей, не то веревок, не то сухожилий. Дядюшка показывал, где можно протиснуться между ними. Несмотря на то, что некоторые по толщине были почти как нити, сдвинуть их не удавалось. В некоторых местах тело застывшего чудовища пронзали солнечные лучи, проходящие сквозь дыры.
– Это не дыры, - пояснил Хабан.
– В этом месте обшивка прозрачная, и пыль на ней не держится.
– Все-таки корабль, - пробормотал Керби.
– Иногда я почти уверен, что это корабль, - согласился дядюшка.
– Но потом обнаружу что-то вроде этого и снова сомневаюсь.
У нас были слабенькие фонарики, которые Хабан выдал на всякий случай, но они так и не
– Сюда лучше не заходить, - сказал Хабан.
– Эта чешуя режет как бритва.
– Выломать не пытались?
– поинтересовался Керби.
– А как же! Раньше, помнится, даже лазером пытались вырезать, а какие-то умники протащили сюда дезинтегратор. Когда охрана прибежала, ничего не осталось, даже пыли.
– И что?
– Я же говорю - ничего. Ни одна чешуйка не шелохнулась.
– А как же находки, там, внизу?
– Большей частью выдумки. Сказки, чтобы заманить паломников. Иногда, очень редко, бывают случаи, когда выпадает пластина. Предсказать, когда и в каком месте - невозможно. Иначе я бы сейчас раскатывал меж звезд на платиновом корабле с алмазными иллюминаторами. Ученые из семи, а то и восьми миров здесь дневали и ночевали. Тоже впустую. Впрочем, это давно было. Сейчас из-за карантина нормального оборудования не достать. Раньше здесь целые институты работали, пытались разобраться. Теперь только я…
– Ну и как, разобрались?
– спросил я.
– Нет. Думаю, и карантин ввели, чтобы никто больше не совался. Нашли какой-то повод, придрались к мелкой заварушке. Тутам вырождается помаленьку, дичает.
– Да уж, варварство полное, - согласился Джо.
– Тут охранники пугали нас, будто ты кровь из паломников выкачиваешь.
– Глупости!
– в голосе дядюшки слышалось недовольство.
– Кое-какие исследования требуют плазмы.
– Это какие же исследования?
– испуганно спросил Керби.
– Сейчас покажу.
В конце извилистого туннеля, стены которого из-за мелких дыр напоминали пастуший сыр, оказался большой зал. Свет, проходивший сквозь дыры в потолке, высветил какую-то светлую массу в центре овального помещения. Вблизи она была похожа на огромную снулую рыбу, всплывшую животом вверх сквозь твердь Лежащего Дракона. Текстура этого продолговатого горба, тянувшегося от стены к стене на десятки метров, была похожа на чешую артефакта, только гораздо крупнее и цвет скорее был розоватым, а не темно-серым. Я пригляделся к овальным пластинам, посмотрел на Керби. Судя по его задумчивому прищуру, он тоже кое-что сообразил.
Через узкий лаз мы спустились в камеру, освещенную двумя светильниками на потолке. Потолок здесь прогибался к полу, и приходилось склонять голову, чтобы не ушибиться. Судя по большим розоватым пластинам облицовки, это была нижняя часть «снулой рыбы».
Вдоль стен расставлены ящики, арматура, подставки для буровых стержней, пузатые бочонки изотопных батарей. Часть оборудования лежала на полу. Я узнал геологический радар малой мощности и обрадовался, как старому знакомому.
– Вот, смотрите, - сказал Хабан.
– Здесь имеются чувствительные участки, видные через тепловые фильтры.
С этими словами он включил монитор и поводил небольшой камерой по сторонам. На мониторе замелькали радужные пятна, которые выстроились в темные и светлые полосы.
– Если нанести на эти участки любую органику, рисунок меняется, - пояснил лекарь.
– На кровь тоже интересная реакция, но непонятная.
Пока я разглядывал пятна и полосы, дядюшка достал из ящика моток шнура и принялся запихивать его конец в одну из мелких дырок в стене. Второй конец присоединил к другому монитору.