Куда глядят глаза василиска
Шрифт:
— Будь я проклят, если соглашусь на компромисс такой ценой, — сказал Артур. — Лишить волшебника прирожденного дара… о, десять минут назад ты привел подходящее сравнение! Впрочем, — он хмыкнул, — в любом случае я не вижу, как бы это можно было осуществить.
Джейн долго посмотрела на него.
— Не прикидывайся глупее, чем ты есть, Арти, — строго сказала она. — Никто лучше тебя не знает Белую книгу. Без Листа Рэй не волшебник.
— Листа? — переспросила Солли. — Это тот нож у него на шее, который он не снимает, даже когда…
— Лист, судя по всему, не является магическим артефактом, в том смысле, что сам он не накапливает
— Дьявольская шуточка, — заметил Артур. — Иметь Могущество и быть лишенным возможности его использовать.
— Зато вы получите его со всеми потрохами, потому что иначе ему некуда будет деться, — резко ответил Амальрик.
— Я не буду в этом участвовать, — отчеканил Артур. — Этим даром нельзя распоряжаться вот так, походя. Принцесса, почему ты не хочешь попросить Рэя помочь тебе в твоей миссии по удержанию Зимы? Я думаю, он бы согласился.
— Ну уж нет! Я не хочу, чтобы он обрушил на наши бедные головы еще какую-нибудь грандиозную катастрофу. Я вполне допускаю, что Рэй сознательно не желает зла никому, кроме эльфов, но действует он, прямо скажем, как слон в посудной лавке. С ним попросту никто не согласится работать, он приносит несчастье.
— В любом случае, Джейн, Рэй должен оставаться тем, кто он есть, потому что любая альтернатива будет только худшей. Я не хочу более говорить на эту тему.
— Хорошо. — Джейн огляделась, ища новую. — Вы уже задумывались о статусе этого ребенка?
— Это будет незаурядная личность, — усмехнулся Артур. — Такая наследственность с обеих сторон! И Свет, и Тьма. А мать — царствующая Королева эльфов. Представьте, если он унаследует нрав моей любимой сестренки и энергию своего отца?
— Маленькое чудовище, — пробормотал эльф, — постаравшись, чтобы его услышали только Солли и Джейн, сидевшие рядом. — Вы, я надеюсь, не афишировали положение Королевы? Мне бы хотелось попросить вас не спешить с оглаской этого дела, это в интересах Королевы. Зима минет, вновь придет лето, она вернется как ни в чем не бывало, и все будет по-старому. А ребенка вполне можно доверить заботам Леди Тримальхиара.
Он поклонился в сторону Сэсс.
— Мы не шумели по этому поводу, — отозвалась та. — Но по-старому все идти не может. Все посвященные, включая, разумеется, и Рэя, понимают, что с появлением ребенка что-то должно существенно измениться.
— Ну ладно, — Джейн поднялась. — Жаль, что наш проект не нашел у вас понимания. Мне кажется, идея была неплохой и достаточно щадящей.
— Вот только самоубийц для ее воплощения почему-то не нашлось, — усмехнулся Артур. — Сколько у меня времени на сборы и прощания?
— Если Сэсс не возражает, я хотела бы выехать завтра поутру.
Хозяйка поднялась со своего места.
— В таком случае позвольте проводить вас в ваши комнаты. Мы встретимся вновь за ужином, пока Солли следует отдохнуть, а я буду собирать Артура в дорогу.
Глава 19. НОВОЕ ПЛАТЬЕ КОРОЛЕВЫ
Сторожевой летун, мерзший на верхушке передовой башни Черного Замка, засек стремительное движение меж
Брауни поклонился и поймал одну за другой брошенные ему теплые перчатки. Плащ юноша повесил на торчащие из стены оленьи рога. Казалось, что сам олень, протаранив стену, все еще находится с другой ее стороны.
— Принц дома? — спросил гость.
— Дома! — лестница загрохотала чугунными ступенями, и Рэй сбежал навстречу. — Привет, Арти! Есть новости?
Он улыбался, но взгляд его был ищущим и тревожным. По зимней поре принц Черного трона был в вязаном свитере и теплых шерстяных бриджах, заправленных в высокие, отороченные мехом ботинки. Поверх свитера он набросил на плечи бархатную куртку с воротником из седого волка, по-прежнему оставаясь верен своему цвету.
— Есть, — отозвался Артур Клайгель, поднимая на него глаза.
— Тогда пойдем скорее наверх.
Рэй шагал впереди, поминутно оглядываясь на Арти, пытаясь по выражению лица визитера заранее узнать все новости или, хотя бы, их характер.
Артур устроился в кресле, Рэй поставил на жаровню металлический кувшин с вином и повернулся к нему.
— Ну?
— Мы все закончили, — сказал Артур. — Позавчера мы с Джейн сняли последнюю защиту, эльфы спустились в свои подземные укрытия. В большинстве своем они впадут в спячку. Мы почти полгода держали щит, рассказов о наших делах хватит на добрую сказку, и если кто не удосужился за это время позаботиться о своем выживании, на Белом троне вины нет. Извещены были все. Так что, Рэй, со дня на день у тебя тут завьюжит. Ты хороший хозяин и, думаю, ты готов?
— Да, — рассеянно отозвался Рэй. — Насчет спячки хорошая мысль. Я, пожалуй, тоже вгоню в анабиоз большую часть своих. Кормить, опять же, придется меньше ртов. Но это все шелуха, Арти! Что Солли? Что мой ребенок?
— Ты так торопишься?
— Кой черт, Арти? На этом свете не было папаши терпеливее меня. Мне велели убраться, и я убрался, не пикнув, но сколько можно держать меня в неведении? Вы же не захотите прибрать ребенка к рукам? Я считал, Арти. Если у нее все, как у нормальных людей, она уже с месяц как должна родить.
— Прекрати бегать по комнате и, пожалуйста, сядь. И успокойся. Сейчас я все тебе скажу.
Артур набрал полную грудь воздуха… и не сказал ничего. Рэй сверлил его беспокойным взглядом.
— Арти…
— Рэй, ребенка не будет.
В комнате стало тихо, как в склепе, свет пасмурного дня сочился в узкое окно, а толстые каменные стены давили на обоих людей, как могильные плиты.
— То есть как? Арти… Неужели она наврала? И вы… вы ее поддержали, чтобы отобрать у эльфов… и у меня?
Арти помотал опущенной головой.