Кукла колдуна

Риш Мартиша

— Надевай на голову! — кот протянул цветастую тряпку. Пришлось подчиниться. Девушка тут же схватила меня за ладонь, словно только этого и ждала. Я шарахнулся в сторону. Еще не хватало! Так низко, чтобы запросто позволить к себе прикоснуться женщине, я еще не пал! Нога заскользила по илу, чуть не скатился. Уф. Стою, кажется. Дышать тоже есть чем, правда, ни черта толком не видно вокруг.

— Ты чего? Я вообще-то помочь хотела.

— Эльфы считают простые прикосновения неслыханным блудом. Еще б раздела его, тогда бы точно в озеро съехал и возни стало бы меньше. Золото все равно уже у нас в лапах. Потонет — не жалко.

— Энтель! Я не хотела. Можно под руку тебя взять?

— Думаю, да, — решился я после недолгих, надо

сказать, сомнений. Плаваю я неважно. Да и черт знает, где именно в воде открывается этот портал. Нырять можно до посинения в самом прямом смысле слова, пока не наткнешься случайно.

Теплая ладонь цепко взяла меня за локоть. Довольно противоречивые ощущения, с одной стороны, должно быть вроде как мерзко. У ведьмы непременно должны быть когти на пальцах, но у этой я их не заметил. Неправильная какая-то мне попалась ведовка. Главное, чтобы с обрядом сумела помочь и ладно. С другой стороны, касание женских пальцев даже сквозь одежду оказалось приятным. Гони, не гони это ощущение, все равно оно есть и никуда от него не денешься, по крайней мере, пока мы озеро не пройдем, и ведьма меня не отпустит. Ну и абсолютно немыслимо то, что меня самого куда-то ведут. Не я возглавляю процессию, а меня тащат! Странно и неприятно. За эту мысль и уцеплюсь, пожалуй, чтобы не проникнуться удовольствием от ощущения того, как девушка перебирает пальцами мою кожу.

— Осторожней, тут скользко.

— Благодарю.

Вода заливается в сапоги, намокли и стали неимоверно тугими брюки. Интересно, а что стало с ее тонким платьем? Оно, должно быть, тоже облепило фигуру, и бедра, и грудь, и этот чудесный прогиб поясницы. Довольно. Тьма итак уже захватила мою душу. Разве можно упиваться красотой человечки? Той, что мне не жена и никогда ей не будет? Это животное чувство, которое не должно находить отклика в тонкой эльфийской душе!

— Ныряем! — истошно крикнул фамильяр, и я погрузился под воду. Ткань наволочки плотно облепила лицо, сделавшись ужасающе тугой маской. Очень хочется вдохнуть, вырваться, выплыть скорей на поверхность, вместо этого стараюсь уйти еще ниже, вынырнуть по другую сторону озера. Странно, что ведьма меня так и не отпустила. Хоть бы не утопила за два золотых! Всплеск воды, и мы, кажется, очутились на поверхности. Точно, я снова могу дышать. Пусть ткань и мешает, но все же как сладок лесной чистый воздух.

— Нам надо идти и как можно быстрей. Минут через двадцать снимем тряпку с лица.

— Хорошо.

— И помни, ты обещал меня охранять.

Девушка перешла ты, сочтя меня ровней. Одернуть бы. Впрочем, не утопила, уже хорошо, а панибратское обращение вполне можно стерпеть.

Глава 18

Марьяна

Забавный эльф. Не о таком женихе я мечтала. Заносчивый, но при этом ужасно стеснительный, а вроде бы взрослый мужчина. Ну что такого может быть в том, что я взяла его за ладонь? А ведь испугался. И так шумно дышит, будто попавшийся в силки зверь. Идем уже полчаса по невидимой человеческому глазу тропке. Ее и отличает от основного леса только то, что чьей-то заботливой рукой обломаны все ветки, чуть расчищена от стволов и прутьев лесная подстилка. А какой удивительный здесь лес! С ветвей каждого, абсолютно каждого дерева так и норовят запрыгнуть в рот спелые плоды. Персики, мелкие абрикосы, яблоки. Чудеса, да и только. Там, где стоит моя новая избушка, лес совсем не такой. Надо будет заглядывать сюда почаще, может быть, даже сварю пару банок варенья. Нет, на такой подвиг решиться, определенно, будет не просто, но с другой стороны, вполне можно рискнуть.

— Снимай с него тряпку, уже можно! — мыркнул кот, идущий самым первым деловой походкой. Вот уж кто точно знает все дороги и тропки.

— Подожди тогда нас, — я потянулась руками к голове своего нареченного. Забавно звучит.

— Не стоит, я сам могу это сделать, — почувствовал он движение воздуха,

идущее от моих рук, тут же отстранился и, запнувшись о ветку, рухнул в куст колючих ветвей.

— Подножка — это подло даже для ведьмы!

— Вы зацепились за корягу.

— Прошу меня извинить. Что вы сделали с моей одеждой? Она изорвана в клочья! — парень вскинул на меня исполненный ужаса взгляд и схватился за плечи. Ну да, пара дыр от колючек добили рубашку до полностью непрезентабельного вида.

— Боюсь, это вы сами постарались.

— Предлагаю бросить его здесь. Пойдем, хозяйка. Мне говорили, что за озером водится чудесная колбаса из куриного мяса с добавкой крысиного. Врут?

— Смотря, что ты имеешь в виду?

— Сосиски. Так что?

— Не знаю насчет крыс в составе, но колбаса и сосиски существуют.

— Тогда нам стоит спешить.

— Энтель, мы спешим.

— Где мы находимся? Мне кажется, я знаю эти места.

— Важно не то, где мы сейчас, а как пройти не замеченными через пустошь. Ваши дозорные очень любят кидаться стрелами из кустов, — фыркнул кот.

— Можно пройти по ее левому краю, вдоль зарослей терна, их почти не видно с дозорных деревьев. Мы сейчас в эльфийском лесу?

— Именно так.

— Марьяна, я могу вас просить идти, не оборачиваясь?

— Чтобы вы могли напасть со спины? Нет уж. Эльфы не слишком-то любят ведьм.

— На то есть причины.

— Какие, можно узнать?

— Ваша магия чужда всему живому. Вы несете смерть, ужас, бесчестие и порок!

— И?

— И порок! Ваши обряды чудовищны!

— Мое бесчестие и мой собственный порок вас не касаются. Убивать, в отличие от эльфов, я никого не пытаюсь!

— Мы только защищаем свои земли! От гоблинов, троллей и от всех порождений тьмы!

— Мало того, перетертые в порошок растения и кости, черт знает, когда и как именно сдохших птиц и жаб, не несут в себе ужаса! Ведьмы их только собирают!

— Ведьмы ковена пытают всех, кому не посчастливится попасть к ним в лапы!

— Может, не стоит пытаться их сжечь живьем?

— Может, не стоит пытаться захватить нашу пустошь?!

— Закройте рты! — вмешался в нашу перебранку фамильяр, — мы подходим к границе. И лично я не мечтаю получить дырку на шкуре от эльфийской стрелы.

— Следует выбрать направление чуть левее, там мы пройдем между валунов и будем неуязвимы.

— Откуда я должна знать, что вы не хотите заманить нас в западню?

— Я поклялся вас защищать, покуда помолвка не будет расторгнута. Поверьте, мне сейчас тоже совершенно не имеет смысла столкнуться со своими дозорными. Боюсь, компания такой женщины как вы, сотрет мою былую честь в порошок и присыплет пеплом. Если кот не будет против, я возглавлю отряд.

— Не будет. Если что, у нас с хозяйкой прибавится шансов сбежать.

Дальше шли в полном молчании. Эльф выбрал какой-то совершенно неудобный маршрут, тут даже звери наверняка не ходят. Сплошные коряги и ветки, пробирайся, как хочешь. Еще и под ногами хлюпает то и дело. Наконец, впереди появился просвет. Вот она, пустошь, о которой мы говорили, через которую я шла вместе с ведьмами в ту самую колдовскую, Саймонову ночь. Энтель чуть осмотрелся и перетек на живот. Дальше что, только ползти? Ужас какой! А, похоже, что выбора у меня нет. Мягкий мох приятно ласкает кожу, колючие веточки то и дело кусают за локти. Ползем между высоких камней. Вроде и нет никого, а распрямиться страшно. Один кот идет, как ни в чем не бывало, на задних лапах, вот кому хорошо. Эльф внезапно для меня встал и побежал вперед к кустам зеленых колючек. Над головой что-то свистнуло. Бегать я никогда особо не умела, но тут рванула вперед со скоростью юной газели и грацией молодого бычка. Те, кто целится в нас, наверняка умрут со смеху. Еще и фигура эта новая ведет себя откровенно странно. Бюст подпрыгивает, бедра колышутся. Как к такому привыкнуть? Я всегда была очень худой и о таких формах могла только мечтать.