L'agent secret (Секретный агент)
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Le capitaine Loreuil, qui 'etait occup'e `a tailler un crayon, s’arr^eta. Souriant, il se renversa sur le dossier de son fauteuil et r'epondit :
— Non, mon ami, cette fois nous allons avoir un sapeur.
Levant les yeux par-dessus ses lunettes, le capitaine Loreuil fredonnait doucement le vieux refrain de Th'er'esa :
Rien n’est sacr'e pour un sapeur…
Armandelle 'eclata de rire :
— Ah ! mon cher, on peut dire que vous n’engendrez pas la m'elancolie, quoi qu’il advienne, vous avez toujours le mot pour rire…
— Eh parbleu, mon vieux, pourquoi se frapper ?
Ah ! il devait savoir en profiter, en effet, le capitaine Loreuil, si on le jugeait aux apparences. Personne n’avait moins l’air militaire que lui ; au surplus, ses camarades ne l’avaient-ils pas surnomm'e
Loreuil 'etait, en effet, tout ras'e ; sa face repl`ete semblait celle d’un chanoine, ou encore d’un gros homme de loi ; effroyablement myope il ne quittait jamais ses besicles, aux verres ronds, cercl'es d’or. Enfin, il avait un gros ventre, qui paraissait pos'e en 'equilibre sur deux petites jambes courtes et grassouillettes.
Le capitaine Loreuil appartenait, disait-on, `a l’infanterie ; bien rares 'etaient ceux qui l’avaient vu en uniforme ; l’officier affectionnait particuli`erement la tenue civile dans laquelle il se trouvait 'evidemment beaucoup plus `a l’aise.
Parfois, il se plaisantait lui-m^eme et d'eclarait avec un bon gros rire :
— J’ai l’air, en tenue, d’un territorial. C’est vraiment malheureux pour un officier de l’active !
Toutefois, sous ses dehors brave garcon et avec sa face joviale qui permettait difficilement de le prendre au s'erieux, le capitaine Loreuil 'etait un des officiers les mieux appr'eci'es du Deuxi`eme Bureau.
Il revenait, en effet, d’une assez longue absence ; pendant six mois il avait disparu et le bruit courait dans les services qu’il les avait employ'es `a une dangereuse besogne consistant `a servir comme macon dans une 'equipe d’ouvriers qui construisaient un fort sur une fronti`ere 'etrang`ere, fort dont il avait minutieusement relev'e les plans, bien s^ur.
Le bruit courait sans d’ailleurs ^etre confirm'e, car, en d'epit de son intimit'e avec ses compagnons, le capitaine, fid`ele observateur de la consigne, n’avait rien racont'e de son absence et ses camarades, trop habitu'es `a la discr'etion que leur profession leur imposait, s’'etaient bien gard'es de l’interroger.
Au surplus, les voyages inopin'es, les disparitions soudaines, les retours inattendus, les missions myst'erieuses, tel est le lot des officiers du Deuxi`eme Bureau.
Le vieil archiviste Gaudin qui, dans la salle des officiers, classait m'ethodiquement une volumineuse correspondance qu’on allait soumettre `a la signature du commandant Dumoulin, interpella presque famili`erement Armandelle :
— Alors, mon lieutenant, c’est un capitaine du g'enie qui va remplacer ce pauvre capitaine Brocq ?
— En effet, Gaudin, r'epliqua l’officier. Sa nomination a 'et'e sign'ee hier par le ministre, nous l’attendons ce matin `a neuf heures et demie. Quelle heure est-il ?
Gaudin regarda la pendule :
— Neuf heures et quart, mon lieutenant…
— Vous voyez, il ne va pas tarder…
— Tiens, c’est pour cela, s’'ecria le capitaine Loreuil que j’ai vu tout `a l’heure le patron. Ca n’est pas son habitude d’arriver au bureau de si bonne heure.
— Sans doute qu’il m'edite un discours `a l’usage du nouveau venu, le capitaine… Comment s’appelle-t-il donc ?
— Muller, pr'ecisa le lieutenant Armandelle. Il vient de Belfort…
Loreuil poursuivit :
— Mon cher capitaine, va lui dire Hofferman, vous entrez aujourd’hui dans la maison du silence et de la discr'etion…
Mais il s’interrompait, consid'erait le bureau voisin du sien :
— Ah c`a, Gaudin, interrogea-t-il, o`u est donc ce matin le lieutenant de Loubersac ?
— Mais, mon capitaine, expliqua le vieil archiviste, vous savez bien qu’il a 'et'e command'e pour l’escorte du roi de Gr`ece…
— Sacr'e Loubersac ! jura Loreuil goguenard, en allumant voluptueusement une 'enorme pipe, il est de toutes les f^etes…
Un bruit de pas, quelques paroles br`eves, un planton ouvrit la porte et salua :
— Mon capitaine, c’est le capitaine Muller qui fait savoir qu’il est arriv'e.
***
Nonchalamment 'etendu sur un confortable canap'e qui occupait l’angle de son cabinet, l’'el'egant colonel Hofferman se polissait les ongles, tandis que le commandant Dumoulin, respectueusement, se tenait debout devant lui, sangl'e dans l’uniforme sobre des chasseurs `a pied.
C’'etait tout l’oppos'e de son chef, le commandant Dumoulin, le type accompli du militaire d’ancien style. Cheveux en brosse, moustache cir'ee, uniforme strictement `a l’ordonnance, pieds chauss'es d’'enormes godillots `a bouts carr'es.
Vraisemblablement, le commandant Dumoulin, sans cesse congestionn'e, 'etouffait toujours dans la chaleur ti`ede des bureaux, et n’e^ut 'et'e le respect qu’il avait pour la hi'erarchie, chaque fois qu’il travaillait avec le colonel, qui, assez frileux br^ulait une 'enorme quantit'e de bois dans la chemin'ee, il aurait volontiers mis bas la moiti'e de ses v^etements.
Mais Dumoulin avait conscience de son importance et du poste consid'erable qu’il occupait. N’'etait-il pas le d'epositaire responsable de la fameuse cl'e qui ouvrait l’armoire de fer ?
— Vous allez proc'eder, n’est-ce pas, `a l’installation du capitaine Muller ?
— Oui, mon colonel, sit^ot que j’en aurai termin'e avec vous…
Le colonel leva ses yeux clairs sur son subordonn'e :
— Mon cher Dumoulin, je n’ai plus rien `a vous dire.
Le commandant s’appr^etait `a faire demi-tour, par principe. Le chef du Deuxi`eme Bureau le retint d’un geste :