L'agent secret (Секретный агент)
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Nichoune paraissait vivement int'eress'ee.
— Vrai ?… J’essayerai cela ce soir… Il faut dormir les mains attach'ees en l’air, alors ?
Quelques minutes apr`es, Vagualame s’'eloignait par les rues de Ch^alons. L’affreux bonhomme ricanait.
— Les mains en l’air, ma jolie !… essaye cela ce soir ! Avec la petite maladie de coeur que je te connais, j’imagine que le r'esultat ne se fera pas attendre ! H'e… h'e… cela servira d’exemple `a ceux et `a celles qui veulent 'ecrire au juge d’instruction…
Et Vagualame songeait encore :
— Il va falloir que je fasse tr`es attention ce soir, quand je viendrai me cacher chez cette petite imb'ecile… il faudra de toute facon que je puisse prendre cette lettre compromettante avant que personne dans l’h^otel se soit apercu du d'ec`es… il faudra surtout que personne ne s’apercoive… oh ! cela, il est vrai…
Ceux qui croisaient Vagualame croyaient tout simplement rencontrer un vieux joueur d’accord'eon…
9 – CHEZ LE SOUS-SECR'ETAIRE D’'ETAT
— Entrez ! dit, d’un ton exc'ed'e Hofferman, fort occup'e `a 'ecrire.
Un caricatural planton s’introduisit timidement dans le bureau du chef du service des renseignements.
— C’est un huissier du cabinet, dit-il, qui fait demander `a mon colonel de bien vouloir descendre tout de suite voir M. le sous-secr'etaire d’Etat.
Hofferman leva la t^ete, 'etonn'e.
— Moi ? vous ^etes s^ur que c’est moi ?
— Oui, mon colonel.
— C’est bien, j’y vais.
Le planton s’'eclipsa. Hofferman resta un instant songeur, puis brusquement se levait, entrouvrait la porte de la pi`ece voisine et s’adressant au commandant Dumoulin :
— Je descends un instant, le sous-secr'etaire d’'Etat me demande…
Le colonel, `a pas press'es, parcourut les interminables couloirs qui le s'eparaient du b^atiment dans lequel 'etaient am'enag'es les bureaux du sous-secr'etaire d’'Etat.
— Que peut-il donc me vouloir ? se demandait le colonel Hofferman en p'en'etrant dans le cabinet du ministre.
M. Maranj'evol n’'etait pas seul dans son vaste salon : en face de lui, se tenant `a contre-jour, se trouvait un homme d’assez haute stature et dont les cheveux rares bouclaient l'eg`erement.
Le sous-secr'etaire d’'Etat se leva de son fauteuil et, sans le moindre pr'eambule, fit les pr'esentations :
— M. Juve, inspecteur de la S^uret'e… Colonel Hofferman, chef du Deuxi`eme Bureau…
Le policier et le militaire s’'etaient salu'es gravement.
Un peu froids, ils attendaient en silence que M. le sous-secr'etaire d’'Etat voul^ut bien amorcer l’entretien.
M. Maranj'evol, en deux mots, expliquait qu’`a la suite d’un bref entretien avec Juve, au sujet de la mort du capitaine Brocq, il avait cru n'ecessaire de le mettre en rapport avec le colonel Hofferman.
— Ma foi, monsieur, d'eclara-t-il d’une voix s`eche, je suis fort heureux de la circonstance qui nous r'eunit. Je ne vous cacherai pas que je suis 'etonn'e, tr`es d'esagr'eablement 'etonn'e m^eme, de votre attitude depuis quelques jours `a propos de ce malheureux drame. J’ai toujours consid'er'e jusqu’`a pr'esent que la personnalit'e priv'ee d’un officier, surtout d’un officier de l’'Etat-Major, 'etait une chose quasi-inviolable. Or, il m’est revenu qu’`a la mort du capitaine Brocq vous vous ^etes livr'e, non seulement `a des enqu^etes minutieuses sur les circonstances ayant accompagn'e le d'ec`es, mais encore que vous aviez perquisitionn'e au domicile du d'efunt, sans nous en aviser au pr'ealable. Je ne puis admettre cette facon de proc'eder, et je me f'elicite d’avoir l’occasion de vous le dire !
Pendant que le colonel parlait, M. Maranj'evol roulait de bons gros yeux 'etonn'es, inquiets, consid'erant successivement le militaire et le policier.
Mais l’inspecteur 'etait rest'e impassible sous l’orage ; il dit `a son tour :
— Je vous ferai observer, mon colonel, que s’il s’'etait agi d’une mort naturelle, je me serais content'e de vous restituer les documents qui avaient 'et'e recueillis au commissariat de police ; mais, comme vous l’avez su probablement, le capitaine Brocq a 'et'e tu'e, tu'e d’une facon myst'erieuse. Je me suis donc trouv'e en pr'esence d’un crime, et d’un crime de droit commun : l’enqu^ete `a faire relevait de l’autorit'e civile et non de l’autorit'e militaire, croyez bien que je sais mon devoir !
Juve avait prononc'e ces paroles avec le plus grand calme, apparent tout au moins.
Le colonel r'epliqua :
— Je persiste dans mon opinion ; vous n’aviez pas `a vous immiscer dans une affaire qui ne regarde que nous ; la mort du capitaine Brocq co"incide avec la disparition d’un document secret, est-ce `a vous ou `a nous de le rechercher ?
Apr`es une h'esitation, Juve r'etorqua simplement :
— Vous me permettrez de ne pas r'epondre sur ce point.
Il y eut encore un instant de silence glacial.
Le colonel Hofferman, avec une brusquerie toute militaire, venait en effet de mettre le doigt sur la plaie, toujours b'eante, qui irrite depuis de longues ann'ees les services de la S^uret'e et ceux des renseignements militaires lorsque, par suite des circonstances, ils sont appel'es `a intervenir parall`element.
Sans cesse, dans des affaires d’espionnage, il y a conflit.
Le colonel Hofferman, se m'eprenant `a l’attitude du policier, triomphait et, se tournant vers le sous-secr'etaire d’'Etat :
— D’ailleurs, poursuivit-il, j’estime que l’on a fait beaucoup trop de bruit autour du d'ec`es du capitaine Brocq. Cet officier a 'et'e victime d’un accident que nous ne pouvons pas discuter, voil`a tout, et peu importe. Nous autres, militaires, nous sommes partisans de la politique des r'esultats. `A l’heure actuelle, un document nous manque, nous le cherchons : qu’on nous laisse agir. Et, monsieur le sous-secr'etaire d’'Etat, j’en reviens toujours `a ma premi`ere question : Que diable la police a-t-elle 'et'e faire chez le capitaine Brocq ? V'eritablement, plus la S^uret'e va, et plus elle s’arroge des pouvoirs inadmissibles.