L'agent secret (Секретный агент)
Шрифт:
Une seule chose la rassurait…
Elle sentait `a chacun de ses pas battre sur son front le collier de sequins qu’elle avait 'epingl'e `a ses cheveux en guise de serre-t^ete, `a la mode des boh'emiennes. Elle croyait entendre encore le marchand qui lui avait vendu ce collier, un vieux revendeur des environs du Tr^one, lui chanter la chanson c'el`ebre des gitanes andalouses :
« Le corail luit sur ma peau brune,
« L’'epingle d’or `a mon chignon,
« Je m’en vais chercher fortune…
…'Etait-ce vraiment vers la fortune qu’elle courait par la nuit mauvaise ? N’importe !
Bobinette se disait, qu’apr`es tout, puisque Vagualame l’avait convoqu'ee en tenue de gitane, c’est qu’'evidemment il avait bien l’intention de favoriser sa fuite. Elle n’imaginait point, autrement, qu’il ait pu pr'evoir la n'ecessit'e de ce d'eguisement…
Bobinette, tout en r'efl'echissant, avancait d’un bon pas, levait la t^ete, tentait de s’orienter. La veille, pour ne pas risquer de manquer au rendez-vous que lui avait d'esign'e Vagualame, elle s’'etait rendue sur la route de Sceaux, elle avait 'et'e reconna^itre l’endroit o`u la nuit suivante elle devait rencontrer le bandit. Elle pouvait maintenant se rendre compte qu’elle n’'etait plus tr`es loin de la borne kilom'etrique, terme myst'erieux de sa course nocturne… Or, Bobinette, soudain, eut un sursaut de frayeur…
`A gauche de la route, toute bord'ee de grands arbres que l’hiver avait d'epouill'es de leurs feuilles, qui se dressaient, m'elancoliques, avec des airs de fant^omes d'echarn'es, elle venait d’apercevoir quelque chose de sombre, comme une tache noire, plus noire encore que la nuit environnante…
Qu’'etait-ce ?… Au m^eme moment, dans la nuit, une plainte s’'etait 'elev'ee, plainte 'etrange, longue, sourde, profonde, comme exhal'ee de quelque gosier infernal, cri, hurlement, appel, grondement, elle n’aurait su le dire, et voil`a qu’elle s’arr^etait, tremblante, glac'ee d’effroi, les oreilles encore bourdonnantes, le coeur 'etreint d’une abominable frayeur. Doutant de ses sens, Bobinette demeura un instant immobile, n’osant plus faire un pas…
Et soudain, dans la rafale qui passait en sifflant dans les branchages des arbres, elle entendit une voix railleuse, s`eche, imp'erative, voix de menace, voix de commandement.
C’'etait la voix de Vagualame :
— Avance donc, grande sotte, pourquoi t’arr^etes-tu ?
Bobinette fit effort sur elle-m^eme, reprit sa marche.
Elle arrivait quelques secondes apr`es, aux c^ot'es de Vagualame qui venait au-devant d’elle :
— Avez-vous entendu ?
Elle haletait en songeant au myst'erieux grondement qu’elle venait de surprendre…
Vagualame haussait les 'epaules :
— J’ai entendu, r'epondit-il, le vent qui hurle, la pluie qui gr'esille, les arbres qui s’inclinent… et voil`a tout…
— On a cri'e ?
— Qui, on ? nous sommes seuls ici !… Bobinette, tu es seule avec moi !…
Le bandit se tut puis il reprit avec une intonation de raillerie :
— Tu n’as pas peur ?
— Non, Vagualame, je n’ai pas peur, mais…
— Mais tu trembles, dit le bandit avec un 'eclat de rire qui sonna 'etrangement faux…
Il passait soudain son bras sous le bras de Bobinette, la jeune femme sentait qu’il l’empoignait d’une 'etreinte de fer, qu’il la forcait `a avancer :
— Viens ! Viens t’abriter.
Et vers la tache sombre que Bobinette n’avait point encore identifi'ee, Vagualame attira la jeune femme :
— Mettons-nous l`a, disait-il ; ici, du diable si nous pourrions jamais causer… or, nous avons `a causer !…
Ils 'etaient, quelques secondes apr`es, tous deux accot'es contre une roulotte de boh'emiens, rang'ee sur le bas c^ot'e de la route.
— Ton futur domicile, dit Vagualame en montrant la voiture `a Bobinette, compl`etement ahurie. Mais ce n’est pas encore l’heure d’emm'enager, nous avons `a causer.
Le bandit 'etait enroul'e, des 'epaules aux pieds, dans une sorte de cape sombre qui emp^echait de rien distinguer de son habillement. Bobinette voyait tout juste sa silhouette. Il lui 'etait impossible d’apercevoir son visage, sans doute dissimul'e par le bord rabattu du feutre mou qu’elle apercevait, se d'etachant par instants `a la lueur des 'eclairs, sur le ciel. Pourtant elle frissonna, elle avait clairement compris qu’une menace 'etait contenue dans les derni`eres paroles de son ma^itre !
— Que voulez-vous dire ? que m’ordonnez-vous ?
Vagualame fit quelques pas en avant, puis, revenant en arri`ere, s’arr^eta droit devant la jeune femme, toujours appuy'ee `a la roulotte de boh'emiens :
— Bobinette, 'ecoute-moi ! 'ecoute-moi de toute ton ^ame ! car, par Dieu, voil`a les derni`eres paroles qu’il te sera jamais donn'e d’entendre !…
Et sans laisser le temps `a la jeune femme de l’interrompre :
— Dis-moi, que connais-tu de plus mis'erable, de plus bas, de plus m'eprisable, de plus honteux que la trahison, le pi`ege tendu ? que la sourici`ere combin'ee contre celui que n’a jamais 'et'e que votre ami, que votre d'efenseur ? Dis-moi, Bobinette, qu’y a-t-il de plus ha"issable que le Judas qui vous vend d’un baiser ? Dis-moi, Bobinette, qu’y a-t-il de moins digne de piti'e que la l^achet'e du criminel qui trahit son complice ? du bandit qui livre son chef, pour rien, pour de l’argent, peut-^etre, pour moins, par peur ! pour se sauver lui-m^eme ?… Allons ! r'eponds ! r'eponds, Bobinette ! je te l’ordonne !
— Je ne vous comprends pas !… j’ai peur !…
— Vraiment ! dit-il enfin, tu ne me comprends pas ? Tu as peur ?… Allons donc ! si tu as peur, c’est que tu me comprends !…
Dans un r^ale, Bobinette hurla :
— Mais vous ^etes fou ! Vagualame… que croyez-vous ? Piti'e !… piti'e !…
— Bobinette, tu te trompes 'etrangement !… Je ne suis pas de ceux `a qui l’on crie piti'e… Je ne connais point ce mot ! je n’ai point cette faiblesse ! je ne l’ai jamais eue ! je ne l’aurai jamais, pour personne !…
Il se tut une seconde, puis reprit, comme emport'e dans une subite col`ere :
— Et tu crois que je suis fou ? Ah c`a ! Bobinette, mais quelle femme es-tu donc pour essayer de me tromper ? Quelle est donc ta folie, `a toi, pour penser que tu vas me duper ? moi ?
— Vagualame, qui ^etes-vous ? dites-le-moi…
— Qui je suis ! pardieu !… tu le demandes ? tu veux le savoir ? Eh bien ! qu’il soit fait suivant ta volont'e !… C’est ta derni`ere volont'e !… Qui je suis ?… regarde !