L'agent secret (Секретный агент)

Аллен Марсель

Lentement, d’un mouvement digne et s^ur, Vagualame d'eroula la longue cape dans laquelle il 'etait envelopp'e.

Il arracha son chapeau qu’il jeta `a ses pieds et les bras crois'es, fixant Bobinette, il l’apostrophait :

— Ose dire mon nom, ose me nommer !…

Le mendiant de tout `a l’heure, sa cape enlev'ee, d'epouill'e de son chapeau, apparut soudain, non plus comme un vieillard au corps tass'e, mais comme un homme `a coup s^ur jeune, vigoureux, superbement muscl'e. Il 'etait v^etu, gant'e plut^ot, d’un maillot collant de laine noire qui, des pieds jusqu’au cou, le gainait 'etroitement…

Bobinette ne pouvait apercevoir son visage : celui-ci 'etait dissimul'e par une longue cagoule noire enveloppant enti`erement sa t^ete. Seuls les yeux d’o`u sortaient deux reflets fauves, deux regards de feu, lumineux, impressionnants dans leur fixit'e, 'etaient apparents…

Cette vision, la vision de cet homme, sans visage, sans ressemblance avec un autre homme, la vision de cette apparition au masque anonyme, au corps de statue, de cet ^etre qui n’'etait aucun ^etre reconnaissable, avait quelque chose de si pr'ecis en son myst`ere que Bobinette, un quart de seconde, l’ayant contempl'e, hurla d’une voix rauque, inhumaine, mourante :

— Fant^omas ! ah ! vous ^etes Fant^omas !

… L’orage redoublait de violence, la temp^ete d'echa^in'ee multipliait ses hurlements sinistres, la nuit se faisait plus sombre, la pluie plus lourde, le vent plus imp'etueux.

— Fant^omas ! vous ^etes Fant^omas !

Comme `a dessein, comme jouissant du trouble de la pauvre fille, le bandit ne se h^atait pas de r'epondre :

— Eh bien, oui ! faisait-il enfin, je suis Fant^omas !… Je suis celui que le monde entier recherche, que nul n’a jamais vu, que nul ne peut reconna^itre ! Je suis le Crime ! Je suis la Nuit ! Je n’ai pas de visage, pour personne, parce que la nuit, parce que le crime n’ont pas de visage… Je suis la puissance illimit'ee ; je suis celui qui se raille de tous les pouvoirs, de toutes les forces, de tous les efforts. Je suis le ma^itre de tous, de tout, de l’heure, du temps. Je suis la Mort. Bobinette, tu l’as dit, je suis Fant^omas…

Il semblait `a la malheureuse que la respiration lui manquait.

Tandis que le bandit prononcait sa sinistre apologie, tandis qu’il se vantait de l’impunit'e qu’il avait su toujours s’assurer, en ne se laissant jamais voir sous sa v'eritable forme, en trompant toujours ceux qui s’acharnaient `a sa poursuite, Bobinette croyait mourir, croyait s’'ecrouler sur le sol… ses jambes vacillaient, un vertige l’entra^inait toute, elle tomba `a genoux :

— Piti'e ! ma^itre !… piti'e ! Fant^omas !

Il railla encore :

— Fant^omas avoir piti'e ! Ah ! Bobinette, comme ton cerveau est petit ! comme ton intelligence est m'ediocre ! vouloir accoler ces deux mots : Fant^omas et piti'e… Quelle d'erision !

Il poursuivit, pris d’une col`ere furieuse :

— Fant^omas ne fait point merci ; Fant^omas ordonne et qui lui r'esiste dispara^it…

— Mais qu’ai-je fait ?… ma^itre, Fant^omas… qu’ai-je fait ?…

Lentement, le bandit qui avait ramass'e sa cape, s’enroula dans le v^etement myst'erieux. Encore qu’il e^ut l^ach'e Bobinette, il ne pouvait venir `a la pens'ee de cette derni`ere de tenter seulement de prendre la fuite. De toute la force de sa volont'e, Fant^omas l’immobilisait comme un oiseau est hypnotis'e devant le chat qui le guette. Il jouait avec elle. Il 'etait certain d’en ^etre ma^itre au moment o`u il lui plairait de s’en saisir…

— Ce que tu as fait ? tu as voulu me trahir. Tu as indiqu'e `a la police, `a Juve ou `a Fandor, `a mes ennemis personnels, `a ceux qui veulent ma mort, aux seuls hommes qui jusqu’ici aient su d'ejouer mes plans, le repaire des Russes.

— Je ne l’ai pas fait, hurla Bobinette. Je vous jure…

Mais Fant^omas 'etait convaincu que la jeune femme l’avait trahi. Pour une fois son admirable perspicacit'e se trouvait en d'efaut. Il ne soupconnait pas comment Juve avait pu savoir cette adresse. Il 'etait persuad'e que seule Bobinette avait pu la fournir, et il d'edaigna de r'epondre directement `a la protestation de la jeune femme :

— Tu vas mourir, dit-il… Mais il ne sera pas dit que moi, Fant^omas, j’aurai jamais port'e la main sur l’un de ceux qui me servent, sur l’un de ceux que j’emploie… tu vas mourir, mais ce ne sera pas de ma main, je te donne `a la mort, je ne veux pas te tuer…

***

Bobinette entendait des cloches carillonner. Il semblait `a la jeune femme qu’elle ne reposait pas sur le sol, qu’elle 'etait l'eg`ere, l'eg`ere… Et puis, tout `a coup, Bobinette avait la sensation que rien ne la soutenait plus, qu’elle croulait, qu’elle roulait dans un ab^ime. Bobinette fit un effort sur elle-m^eme, voulut ouvrir les yeux, tenter un mouvement, elle se dressa, s’assit, souleva ses paupi`eres… elle ne r^evait pas. Bobinette comprit qu’elle s’'etait 'evanouie et qu’elle avait imagin'e les sensations ressenties la minute d’avant alors qu’elle revenait `a la vie peu `a peu… Elle revenait `a la vie. Cela lui semblait surprenant, au point qu’encore 'etourdie, elle se demanda si il 'etait bien vrai qu’elle vivait encore. Fant^omas l’avait menac'ee de mort, et elle vivait, cela n’'etait pas possible. Et ce fut soudain une minute d’angoisse qui la tenaillait. O`u 'etait-elle ?

Bobinette se sentait si faible, si 'etourdie, qu’elle demeura assise, sans tenter un mouvement… Que s’'etait-il pass'e exactement ?… Oui ! c’'etait bien cela… Au moment o`u Fant^omas lui disait qu’elle allait mourir, elle 'etait tomb'ee sur la route, sa jupe 'etait encore mouill'ee… elle avait froid… mais qu’'etait-il arriv'e depuis ?

Bobinette entendit le vent qui soufflait. La pluie tombait toujours, mais elle remarqua qu’elle ne la recevait plus sur le visage…

— O`u suis-je ?

Nette, la r'eponse `a la question lui apparut soudain :

— Fant^omas m’a enferm'ee dans la roulotte, c’est dans la roulotte contre laquelle nous 'etions appuy'es que je suis prisonni`ere…

Elle t^ata le sol autour d’elle… Elle 'etait bien sur un plancher, grossi`erement rabot'e… elle s’agenouilla, elle 'etendit les bras et heurta une paroi… Vraiment oui, elle 'etait dans la roulotte, elle pouvait craindre que Fant^omas soit tout pr`es, elle pouvait redouter son apparition… Elle n’'etait pas sauv'ee.

Mais si l’effroi qui avait jet'e Bobinette par terre, 'evanouie, priv'ee de sentiments, avait 'et'e terrible, il 'etait moins caus'e par la crainte de la mort que par la surprise d’^etre face `a face avec Fant^omas. Maintenant qu’elle 'etait seule, la jeune femme redevenait ma^itresse d’elle-m^eme. Fant^omas lui avait dit :

« Tu vas mourir ! »

Elle d'ecidait au contraire qu’elle vivrait, qu’elle se sauverait. Il fallait qu’elle 'echapp^at…

Bobinette se remettait peu `a peu de son malaise. Au fur et `a mesure que l’inqui'etude la reprenait, elle se sentait plus forte, plus dispos'ee `a la lutte aussi.