L'agent secret (Секретный агент)
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— Tu n’as plus qu’`a monter, fr`ere Trokoff, ces marches m`enent tout juste `a la boutique… si les agents te demandent d’o`u tu viens, tu n’auras qu’`a dire que tu remontes de la premi`ere cave o`u tu 'etais en train de chercher un volume… aussi bien peu importe qu’ils visitent les caves… ils ne trouveront pas la porte dissimul'ee…
Juve s’inclina :
— Merci, fr`ere… sois en paix…
Le Russe 'etait `a peine revenu dans la salle secr`ete, que Juve, perdant subitement calme et gravit'e, se rua dans l’escalier pour regagner la boutique et arr^eter Vagualame et Bobinette…
***
L’agent Michel, sur les instructions pr'ecises de Juve n’avait pas quitt'e la porte de la librairie.
Il 'etait l`a depuis une demi-heure environ et commencait `a s’inqui'eter du moment o`u il serait relev'e de sa garde lorsque Juve, bl^eme, d'efait, des gouttes de sueur perlant au front, bondit vers lui et le saisissant aux 'epaules, le secouant brusquement, demanda :
— Vous les avez laiss'es sortir, Michel ?
L’agent se d'egageait de l’'etreinte de Juve :
— Personne n’est sorti, chef, je vous en donne ma parole… personne n’est sorti, ni avant vous, ni apr`es vous…
— Ils ne sont plus `a l’int'erieur du magasin…
Tr`es calme, l’agent Michel eut un geste d’incompr'ehension :
— Ca, je ne sais pas, dit-il : je ne peux vous affirmer qu’une chose, chef, c’est que vous et votre prisonni`ere, vous ^etes les seuls que j’aie laiss'e passer…
— Moi et ma prisonni`ere ?…
De quelle prisonni`ere lui parlait Michel ?
— Mais sans doute, reprit Michel… voyons chef, je ne r^eve pas ? vous ^etes venu il y a dix minutes, ici, vous m’avez dit :
Juve en entendant ces mots baissa la t^ete, accabl'e.
— J’'etais grim'e, n’est-ce pas ? demanda-t-il enfin.
— Oui ! vous aviez pris votre costume de Vagualame…
— C’'etait le vrai Vagualame ! hurla-t-il ! ce n’'etait pas moi d'eguis'e en Vagualame… comme vous l’avez cru, Michel, c’'etait Vagualame en personne ! Je vous dis que c’est Vagualame lui-m^eme que vous avez laiss'e 'echapper.
— Alors, chef ?
— Alors, mon pauvre Michel, que voulez-vous que je vous dise ? Vous n’y ^etes pour rien.
Juve qui se rendait compte du chagrin de son subordonn'e, l’ayant pris famili`erement sous le bras, calmait Michel, cependant que tous deux, m'elancoliques, marchaient le long de la rue Monge, `a la t^ete de la petite colonne d’agents de la S^uret'e qui, t^ete basse, ne comprenait pas exactement ce qui s’'etait pass'e, sinon que Juve avait fait buisson creux.
Juve, toutefois, gardait un faible espoir :
— `A propos, Michel, dites-moi, vous n’avez surpris aucune conversation suspecte ? Cette M meSophie n’a rien dit d’int'eressant ?…
L’agent Michel secoua la t^ete :
— Rien du tout, chef !…
— Vos agents ne se doutent de rien ? Ils ne savent pas qui nous poursuivons ?
— Oh ! figurez-vous, monsieur l’inspecteur, dit Michel, qu’ils sont `a cent lieues de supposer qu’ils marchaient ce soir sur les traces de Fant^omas !… Cet apr`es-midi, il y a eu une plainte d'epos'ee `a la S^uret'e `a propos du vol d’un ours commis `a la foire du Tr^one… ils sont persuad'es que c’est `a ca qu’ils doivent la perquisition de cette nuit… et cela d’autant plus que justement l’un de mes hommes qui habite Sceaux, quelques minutes avant le d'ebut de notre exp'edition, racontait que son fr`ere, voiturier l`a-bas, a 'et'e charg'e d’aller dans cinq jours, avec deux chevaux, prendre `a cinq heures du matin, sur la route de Robinson, une roulotte qu’il doit conduire `a vingt kilom`etres de l`a… Ce rendez-vous lui a paru bizarre…
Juve, soudain parut fort int'eress'e…
30 – FANDOR N’EST PLUS FANDOR
Le journaliste tr'epignait sur sa chaise :
— Enfin, s’'ecria-t-il, vous n’allez quand m^eme pas pr'etendre, mon commandant, que je ne suis pas J'er^ome Fandor ?
L’entrevue durait d'ej`a depuis une heure et ne ressemblait en rien `a celle qui, six jours auparavant, avait affect'e les allures d’une sc`ene de vaudeville. Six jours en effet s’'etaient 'ecoul'es depuis le moment o`u le commandant Dumoulin avait d'ecouvert qu’il y avait au Cherche-Midi non pas un seul, mais deux caporaux Vinson, dont un mort, assassin'e d’un myst'erieux coup de feu. Depuis, le reporter 'etait rest'e dans la cellule vingt-sept, rigoureusement au secret.
La seule distraction de Fandor, si toutefois c’en 'etait une, 'etait de passer chaque apr`es-midi de longues heures 'epuisantes dans le cabinet du commandant Dumoulin, faisant fonction de rapporteur, et de discuter avec l’officier de la t'en'ebreuse intrigue dont il 'etait la victime.
Au d'ebut des interrogatoires, le commandant Dumoulin s’efforcait g'en'eralement de rester calme, pond'er'e, logique, mais peu `a peu son naturel reprenait le dessus, partait au galop et s’emballait.
… Fandor, pour la vingti`eme fois, avait cri'e son identit'e et l’officier, tapotant de la main son dossier, r'epondait :
— 'Evidemment… 'evidemment… ne me faites pas dire ce que je ne pense pas… Je reconnais, Fandor, que vous ^etes bien J'er^ome Fandor, exercant la profession de journaliste – puisqu’il para^it que c’est une profession. Mais la question n’est pas l`a, le probl`eme que je dois 'elucider en ma qualit'e de commissaire du gouvernement charg'e de l’instruction de cette affaire est de savoir quand et `a quel moment pr'ecis le nomm'e Fandor s’est chang'e en caporal Vinson ?
— Je vous l’ai d'ej`a dit, mon commandant, relisez ma d'eposition d’avant-hier. Je vais recommencer :
« Le dimanche 13 novembre, `a 5 heures du soir, `a mon domicile, rue Richer, je recevais la visite d’un militaire que je ne connaissais pas. Il d'eclara s’appeler Vinson et m’informa qu’il 'etait engren'e dans des affaires d’espionnage, qu’il le regrettait et que ne pouvant s’en retirer il allait se tuer.
« D'esireux, d’une part, de permettre `a ce malheureux de se r'ehabiliter un jour, d'esireux, d’autre part, d’entrer en contact avec la bande d’espions dont il d'ependait, j’imaginai de prendre sa personnalit'e et de profiter de son changement de garnison, de son envoi dans un nouveau r'egiment o`u il n’'etait pas connu pour y aller en son lieu et place. C’est dans ces conditions que je suis parti huit jours apr`es, le dimanche vingt novembre, pour Verdun.