La disparition de Fandor (Исчезновение Фандора)
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— Surtout, lui criait-il, surtout, ne vous mettez pas `a m’aimer, cela ne servirait `a rien, j’ai les deux jambes solides, et je suis tr`es press'e. Bonsoir !
Fandor, `a la v'erit'e, 'etait d’excellente humeur. Il adorait les voyages d’abord, et ce n’'etait pas un d'eplaisir pour lui, tout au contraire, que d’embarquer `a bord du Sud-Express et de s’en aller jusqu’`a Biarritz. Enfin, `a Biarritz, Juve l’attendait, Juve l’attendait impatiemment m^eme. Le policier, d’apr`es ses propres dires, 'etudiait d’importantes affaires, se d'ebattait avec des myst`eres compliqu'es, c’'etait largement suffisant pour que Fandor fut enchant'e d’aller le rejoindre, pour qu’il se sent^it guilleret et satisfait.
— Dans combien de temps le d'epart exactement ? demanda-t-il au chef de train.
— `A trente-trois, Monsieur.
— Je le pense bien, ripostent Fandor, tous les trains partent `a trente-trois ou `a quarante-deux. Mais quelle heure est-il ?
— Trente et une, Monsieur.
— D'ecid'ement, je suis exact.
Dans l’une des luxueuses voitures du rapide, Fandor s’introduisait avec peine, car sa valise, fort lourde et fort encombrante, ne pouvait facilement passer par l’ouverture des petites portes et le long des couloirs 'etroits.
Fandor tirait, poussait, jurait, mais, un quart d’heure apr`es, il 'etait d'efinitivement install'e, en possession d’une couchette, dans un compartiment o`u ne logeait, selon son d'esir, ni cur'e ni femme.
— Et voil`a, conclut Fandor, s’appr^etant `a prendre quelque repos en s’'etendant sur le petit lit dont il disposait.
Soudain, il sursauta.
— Ah, Cr'edibis`eque, je sais bien pourquoi ma valise est si lourde. J’ai compl`etement oubli'e d’enlever les deux halt`eres que j’y avais rang'ees, ne sachant o`u les mettre. Diable. Il est vrai qu’en revanche, je n’ai pas pens'e `a emporter de faux-cols. Oh, ca ne fait rien.
Cela n’avait pas grande importance, en effet, dans l’esprit de Fandor, et ne devait pas l’emp^echer de dormir, car, une heure plus tard, tandis que le Sud-Express, `a toute allure, s’enfoncait dans la nuit, J'er^ome Fandor ronflait `a poings ferm'es, ayant compl`etement perdu notion des choses et des gens.
***
— Vos billets, Monsieur, s’il vous pla^it ?
Fandor ouvrit les yeux, brusquement r'eveill'e par un contr^oleur apparu dans son compartiment. Il commencait `a faire petit jour, mais Fandor n’avait que des id'ees vagues tant il 'etait encore abruti de sommeil :
— Dites donc, vous, r'epondit-il, je ne vous demande pas l’heure qu’il est, moi. On ne r'eveille pas les gens comme ca. D’abord, je rel`eve de maladie, je viens d’avoir la jambe cass'ee.
— Vos billets, Monsieur ?
— Mes billets ? Mes billets ? Je n’en ai pas une douzaine, sapristi, j’en ai un, et je ne sais m^eme pas o`u je l’ai mis. Attendez, cher Monsieur, veuillez attendre. D’ici une petite heure, je crois que j’aurai quelque id'ee `a ce sujet.
Redress'e, assis sur sa couchette, Fandor, qui aimait exasp'erer son prochain, entreprenait m'ethodiquement de se fouiller. Il demanda :
— Dites donc, o`u sommes-nous ? J’ai pionc'e depuis Paris avec une profonde conviction.
— Vous venez de passer Bordeaux, Monsieur.
— Ah, tr`es bien, alors nous sommes dans les pins ?
— Oui, Monsieur.
— De mieux en mieux. L’atmosph`ere des pins est salutaire pour les bronches. Comme ca, vous voulez mon billet ? Vous me le rendrez, au moins ?
Le contr^oleur finit par sourire : il avait d’abord pris Fandor pour un grincheux, ensuite, pour un farceur, il commencait `a se demander si le jeune homme n’'etait pas tout simplement fou.
— Oui, Monsieur, r'epondit-il. Je vous rendrai votre billet.
Il se saisit du coupon de Fandor, l’examina rapidement, le pointa d’un petit trou rond, puis, tandis que le journaliste s’esclaffait ;
— Encore un confetti de plus sur la terre.
Le contr^oleur ajouta tr`es digne :
— Monsieur est pr'evenu d’avoir `a boucler sa valise et `a pr'eparer ses bagages. La for^et br^ule `a une quarantaine de kilom`etres d’ici. Il est probable que le train devra stopper et les voyageurs devront faire un kilom`etre `a pied car le remblai menace ruine.
— Comme moi, r'epondait Fandor. Mais, dites donc, racontez-moi donc un peu ce que vous venez de me dire d’une facon laconique et br`eve. La for^et br^ule ? Le remblai menace ruine ? En avant marche ! Qu’est-ce que c’est que tout ce boniment-l`a ? J’ai pay'e pour ^etre men'e en chemin de fer jusqu’`a Biarritz. J’esp`ere bien que la Compagnie ne va pas me faire trotter `a pied pendant longtemps.
— Non, Monsieur. Vous aurez tout juste `a faire un ou deux kilom`etres.
— Alors, ca va, respectable employ'e. Car, voyez-vous, ne l’oubliez pas, je viens d’avoir une jambe cass'ee.
Exc'ed'e, le contr^oleur s’enfuit.
— Et allez donc, chantonna Fandor, cependant que le malheureux contr^oleur refermait les portes, je l’ai bien emb^et'e, ce pauvre diable. Pour l’argent qu’il gagne et m^eme pour un peu plus. Si tous les voyageurs lui en faisaient voir autant…
Fandor, cependant, tir'e de son somme, n’avait plus gu`ere envie de dormir. Il v'erifia sa montre : quatre heures du matin.
— Zut. Je me l`eve comme les poules. Tant pis. T^achons de nous pr'eparer.
Sorti de son compartiment, le journaliste se dirigea vers le petit cabinet de toilette mis `a la disposition des voyageurs. Il allait y atteindre, lorsque, dans le couloir m^eme, il devait se croiser avec un autre voyageur dont la seule vue le fit tressaillir.
Brusquement, le jeune homme s’arr^eta, peut-^etre m^eme p^alit un peu.
Fandor, toutefois, 'etait trop ma^itre de lui pour longtemps donner des signes de surprise. Il se domina, continua `a siffloter une valse lente, poursuivit son chemin. Seulement, J'er^ome Fandor n’'etait pas arriv'e dans le petit cabinet de toilette, il n’avait pas tir'e la porte sur lui que sa physionomie joyeuse une minute avant se rembrunit singuli`erement.