La fille de Fant?mas (Дочь Фантомаса)
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Cette cellule 'etait assez confortablement am'enag'ee pour que l’on p^ut y vivre, Fant^omas n’avait d’ailleurs pas dissimul'e `a Fandor que ce local constituerait son domicile pendant plusieurs semaines, et qu’il n’y serait pas abandonn'e, que chaque jour – pour le distraire sans doute – il recevrait la visite de son terrible ge^olier.
Fandor n’avait eu qu’`a acquiescer aux ordres de Fant^omas.
Mais contrairement `a la promesse du monstre, celui-ci n’'etait plus jamais venu revoir le journaliste.
Que s’'etait-il pass'e ? Pourquoi Fant^omas n’avait-il pas tenu promesse ?
Fandor l’ignorait.
Mais ce qu’il savait, c’est qu’au bout de quarante-huit heures `a dater de son incarc'eration, la cellule dans laquelle il se trouvait s’'etait mise `a remuer, avait 'et'e agit'ee, secou'ee dans tous les sens.
Aux secousses violentes avait succ'ed'e l’immobilit'e compl`ete, puis 'etaient venus des balancements, de longues oscillations 'ecoeurantes et berceuses, qui rendaient Fandor malade et lui laissaient supposer qu’il subissait les terribles atteintes du mal de mer.
Fandor, tout d’abord, avait cru que sa cellule 'etait fix'ee sur un ch^assis d’automobile, ou mont'ee dans un wagon de chemin de fer. Il avait ensuite compris qu’elle se trouvait `a bord d’un bateau.
Des jours interminables s’'etaient alors succ'ed'es.
Fandor avait dans cette cellule les provisions n'ecessaires. L’a'eration et l’'eclairage, d’autre part, 'etaient si bien compris, que le journaliste n’avait `a souffrir ni de l’obscurit'e, ni du manque d’air.
Mais ses tortures morales d'ej`a suffisantes devaient s’aggraver, au bout de trois semaines environ, de tortures physiques… des tortures que, d`es le d'ebut, il avait appr'ehend'ees.
`A de nouvelles secousses avaient succ'ed'e, une fois encore, une immobilit'e compl`ete, mais, peu `a peu, la lumi`ere avait diminu'e, Fandor avait vu ses provisions s’'epuiser, il lui fallait rationner sa nourriture et enfin, chose plus grave, l’air avait commenc'e `a s’alourdir, l’atmosph`ere `a se rar'efier.
— Co^ute que co^ute, s’'etait alors dit Fandor, il faut sortir de l`a ou se r'esigner `a mourir.
Le journaliste 'etait brave et audacieux.
Encore qu’'epuis'e et affaibli, d'eprim'e par les effroyables heures qui avaient succ'ed'e `a son incarc'eration, il avait, au cours de ses longues semaines de d'etention, minutieusement 'etudi'e les cl^otures de sa cellule.
Et Fandor avait `a peu pr`es d'ecouvert le secret de la fermeture, qui le s'eparait du monde des vivants.
Avec une patience et une 'energie extraordinaire, Fandor s’'etait 'evertu'e `a se frayer une issue dans ce local, v'eritablement blind'e de tous les c^ot'es, et au fur et `a mesure que ses forces s’affaiblissaient, il sentait le succ`es se rapprocher.
R'eussirait-il `a s’'evader avant de s’'evanouir de faiblesse ?
Un nouvel 'el'ement, une derni`ere 'epreuve accroissait encore les forces, d'ecupl'ees par l’'emotion, de la malheureuse victime de Fant^omas.
Fandor allait r'eussir `a ouvrir et d'ej`a, par les interstices, les fentes qu’il avait provoqu'ees, il apercevait des rayons lumineux… mais par ces m^emes fentes, p'en'etrait soudain dans sa cellule un air br^ulant, irrespirable, un air de feu.
Fandor, v'eritablement surhumain cette fois, avait n'eanmoins triomph'e du dernier obstacle.
Il avait renvers'e la paroi la moins r'esistante de son effroyable prison et, sortant le corps `a l’ext'erieur, promenant ses regards de tous c^ot'es, il avait regard'e… Il avait vu.
Abasourdi, Fandor avait vu des flammes l’environner de tous c^ot'es.
Les longues aspirations de sa poitrine cherchant de l’air pur s’'etaient achev'ees par des quintes de toux 'epouvantables, dues `a la fum'ee ^acre qu’il devait respirer.
Instinctivement Fandor avait bondi hors de sa prison. Que se passait-il ?
O`u 'etait-il ? que venait-il de lui arriver ? qu’allait-il lui advenir encore ?…
Le journaliste 'etait convaincu que, plus que jamais, il 'etait victime de Fant^omas.
`A peine avait-il quitt'e l’abri momentan'e que lui offrait son 'etrange cellule, que Fandor devait 'eviter d’^etre 'ecras'e par la chute des caisses consum'ees par le feu.
Le journaliste poussait un cri terrible, et voyant une issue au milieu de cet amas de marchandises, s’y pr'ecipitait.
C’est `a ce moment qu’avait retenti le coup de feu.
Fandor surgissait hors du dock, dans la cour dall'ee, au moment pr'ecis o`u un cheval lanc'e `a toute allure s’arr^etait net, piquait du nez, faisait panache complet.
Le cavalier, vidant les 'etriers, fort heureusement n’'etait pas pris sous la b^ete, mais projet'e en avant, il allait choir avec un bruit sourd `a deux m`etres `a peine de l’eau du canal.
Il s’en fallait d’un rien qu’il ne tomb^at `a l’eau.
Cependant que le cavalier tombait aux pieds de Fandor. Tout `a c^ot'e, le cheval, perdant son sang en abondance par les naseaux et sa blessure `a la tempe, s’agitait en ultimes convulsions.
Mais Fandor, d'edaignant ce spectacle, alors consid'erait h'eb'et'e une sorte de coffret qui, dans la violence du choc s’'etait `a moiti'e ouvert, et dont le contenu se r'ev'elait `a ses yeux.
Ce contenu miroitait `a la lueur blafarde de l’'electricit'e des grands projecteurs. Fandor, instinctivement s’'etant baiss'e pour regarder, poussa un cri d’horreur. Une t^ete de mort, un cr^ane blanc comme de l’ivoire venait de s’'echapper du coffret.
Fandor, sur cette d'ecouverte macabre et assur'ement myst'erieuse, jeta machinalement sa veste qu’il avait ^ot'ee pour 'eteindre le feu qui commencait `a la consumer. Mais le journaliste ne s’attarda pas `a r'efl'echir sur cet incident.