La fille de Fant?mas (Дочь Фантомаса)
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Sir Houston f'elicitait Hans Elders :
— Vous occupez, d'eclara-t-il, de nombreux ouvriers dans votre chercherie, je suppose que la plupart sont Anglais ?
— Oh, certainement, ce sont d’ailleurs les meilleurs ouvriers du monde, et cela a l’avantage d’affirmer encore l’influence de l’empire britannique dans la colonie.
Hans Elders interrompit soudain ses compliments pour pr'esenter au gouverneur et `a sa femme, sa fille Winifred.
— C’est le plus beau joyau de ma collection, d'eclara-t-il en souriant.
Cependant que sir Houston s’inclinait devant la jeune fille, lady Houston lui tendait la main cordialement.
— Et, ajoutait-elle en r'epondant `a Hans Elders, c’est assur'ement aussi le bijou qui vous est le plus cher.
Par d'ef'erence pour le gouverneur et respect pour l’actualit'e, on s’'etait entretenu dans les groupes susceptibles d’^etre entendus de lui, du r'ecent d'esastre des docks, de l’incendie dont les d'eg^ats 'etaient heureusement couverts par l’assurance.
Puis cet hommage au malheur une fois rendu, chacun avait repris la mine souriante de rigueur.
Winifred Elders 'etait l’objet de tous les regards, aussi des commentaires les plus flatteurs.
La jeune fille faisait les honneurs de la demeure de son p`ere `a l’'epouse du gouverneur.
Quant `a celui-ci, ayant avis'e un groupe d’officiers qui fumaient dans le jardin, `a l’ombre d’un grand arbre, il allait se m^eler `a eux.
Un instant, Hans Elders, rest'e seul, se faufila hors de la salle o`u les valseurs reprenaient leurs danses, lorsqu’il se heurta `a un jeune homme, qui le salua le premier d’un l'eger hochement de t^ete.
— Tiens, s’'ecria Hans Elders, vous voil`a vous, petit sauvage… Comment se fait-il qu’on vous rencontre dans une f^ete mondaine ?
L’adolescent que Hans Elders avait qualifi'e de
— J’ai fait un effort sur moi-m^eme, monsieur… mais croyez bien que je trouve votre r'eception charmante.
Hans Elders d'ej`a s’'etait 'eloign'e, cependant que le jeune homme, de plus en plus 'emu, se disait tout bas :
— Et dire qu’il faut lui serrer la main… qu’il faut lui faire bon visage… `a ce monstre, `a ce bandit… Heureusement qu’il ne se doute de rien, et que moi je le connais… j’ai donc l’avantage sur lui.
Il fut arrach'e presque aussit^ot `a ses r'eflexions. Des jeunes gens et des jeunes filles en costumes de sport avaient surgi dans le petit salon. Les uns et les autres appelaient :
— Teddy… Teddy…
Teddy, car c’'etait lui, sourit aux nouveaux arrivants, distribua des poign'ees de mains.
— Nous allons faire un « golf », dit un robuste gaillard. D'ej`a tout pr^et `a cet exercice, il avait constitu'e une 'equipe o`u se trouvaient quelques femmes tr`es r'esolues `a parcourir une dizaine de milles `a pied avant l’heure du th'e.
Mais la partie de golf 'etait concurrenc'ee par une attraction sensationnelle, et Teddy, entra^in'e dans la foule de ses amis, se trouva soudain dans la v'eranda, au milieu d’une foule compacte de jeunesse qui entourait un n`egre v'eritablement magnifique de silhouette et de musculature.
Jupiter.
On connaissait Jupiter, depuis cinq ou six ans, comme l’ouvrier le plus d'evou'e de la chercherie de diamants.
Certes, il e^ut 'et'e 'etrange de le rencontrer `a cette r'eception 'el'egante et mondaine, s’il n’avait 'et'e, comme ses coll`egues, qu’un simple noir oblig'e de gagner sa vie en fouillant dans la terre molle pour en extraire le diamant. Mais Jupiter, mettant `a profit sa vigueur hercul'eenne, s’'etait entra^in'e `a la boxe depuis de longues ann'ees. Rapidement, il avait excell'e dans ce sport et il 'etait devenu le champion de la r'egion.
C’'etait d'ej`a quelque chose.
Or, depuis trois jours, Jupiter avait fait mieux.
Au cours d’un match sensationnel, il avait mis « knock-out », c’est-`a-dire battu le champion d’Australie, le c'el`ebre Boully Stone, et, de ce fait, avait gagn'e la jolie somme de dix mille livres sterling.
Le clan des auditeurs de Jupiter se divisait en deux groupes : il y avait ses admirateurs absolus, gens 'epris de sport et pleins de respect pour la vigueur de ces poings qui avaient d'emoli l’homme consid'er'e jusqu’alors comme invincible. Il y avait aussi les puristes, les gens de tradition, qui ne pouvaient admettre que l’on rec^ut dans une soci'et'e, m^eme un peu m^el'ee, un homme de couleur.
Le n`egre, toutefois, auquel on avait donn'e, ind'ependamment de ses dix mille livres sterling, un superbe bracelet d’or, exprimait sa joie intense par une mimique expressive et une perp'etuelle agitation. Sans cesse, il montrait son poignet orn'e du bijou, et ne s’interrompait que pour frapper de sa large main la poche int'erieure de son veston o`u il tenait sa fortune en billets de banque.
Jupiter, d’ailleurs, se r'ejouissait beaucoup plus, semblait-il, du bracelet d’or que du papier-monnaie.
Avisant Hans Eiders qui passait dans le voisinage, il l’interpella presque famili`erement.
— Moussi'e Hans, disait-il, moi pas vouloir garder cet argent… Moi te le donner pour mettre dans la caisse `a secret… Jupiter pas besoin… il le reprendra quand il ach`etera une femme.
Hans Elders sourit de la confiance du n`egre. Il commenca par refuser ce d'ep^ot. Mais – comme un v'eritable enfant – Jupiter avait pris une mine contrite, et le directeur de la chercherie finit par c'eder.