La fille de Fant?mas (Дочь Фантомаса)
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D'ej`a pour donner quelque consistance `a son projet, il m'editait de transformer les billets de banque en belles et bonnes pi`eces d’or qui p`eseraient lourd une fois mises dans des sacs, et qu’il pourrait faire miroiter en les 'etalant au soleil. Tout en parlant, le n`egre buvait et rebuvait de copieuses lamp'ees de whisky.
Hans Elders, allong'e sur un canap'e d’osier, ne pr^etait qu’une m'ediocre attention aux propos et aux actes de l’excellent Jupiter.
Winifred 'etait sortie de la pi`ece.
Quelques paroles br`eves avaient 'et'e 'echang'ees entre elle et son p`ere, paroles qui laissaient ce dernier tout soucieux. Hans et sa fille n’'etaient pas d’accord : Winifred avait d'eclar'e vouloir 'epouser le lieutenant Wilson Drag. Depuis de longues ann'ees les jeunes gens 'etaient 'epris l’un de l’autre. Ils s’'etaient jur'e un amour 'eternel et voici que lorsque Winie avait annonc'e, toute rougissante, cette grande nouvelle `a son p`ere, au cours m^eme de la f^ete donn'ee pour c'el'ebrer ses dix-huit ans, le chercheur de diamants s’'etait mis dans une violente col`ere et avait d'eclar'e `a Winie que jamais il ne consentirait `a lui donner pour mari cet officier sans le sou. Winifred avait p^ali. Winifred avait fui la pi`ece o`u se trouvait son p`ere.
Celui-ci 'etait rest'e en t^ete `a t^ete avec le n`egre. Soudain Hans Elders se redressa, regarda l’heure `a sa montre.
— Comme il est tard, Jupiter. Voyons, remue-toi. Il est temps de partir, Jupiter.
Le n`egre ne bronchait pas. Hans Elders s’approcha de lui. Jupiter, `a demi 'etendu sur le sol, ronflait `a c^ot'e de la bouteille de whisky vide.
Ce n’'etait pas la premi`ere fois.
Hans Elders consid'era un instant le colosse endormi, puis quitta la pi`ece pour regagner sa chambre.
Lorsque Jupiter se r'eveillerait, il trouverait bien le chemin de la porte, et d’ailleurs, s’il voulait dormir l`a jusqu’`a demain matin, libre `a lui…
***
La nuit claire, 'etoil'ee. On aurait entendu voler une mouche.
… Et c’est pourquoi, au l'eger craquement de la porte, qu’ils entreb^aillaient, deux ^etres tressaillirent.
Cette porte s’'etait ouverte sur un couloir au premier 'etage de Diamond House. Deux ombres se profilaient dans la pi`ece 'eclair'ee par la lune, deux ombres qui se confondaient dans une 'etreinte supr^eme.
— Ch`ere Winie.
— Cher Wilson.
Winifred pleurait sur l’'epaule de l’officier.
— Je suis perdue, g'emissait-elle, je suis d'eshonor'ee. Mon p`ere s’oppose `a notre mariage. Je n’oserai jamais lui avouer que je suis votre ma^itresse. Je connais ses principes, il me tuerait.
— Ch`ere ador'ee, vous n’^etes pas encore mon 'epouse devant les hommes, mais vous ^etes ma femme devant Dieu, et je suis convaincu qu’avec son aide, nous parviendrons `a obtenir le consentement de Hans Elders.
— Mon amour, Wilson, est si grand, qu’en d'epit de la faute que je commets, que j’ai commise, et que je commettrai encore, je crois que j’aimerais mieux mourir que de renoncer au bonheur de vous serrer dans mes bras.
Les deux amants s’'etreignirent.
— Voulez-vous, sugg'era le lieutenant Wilson, que j’aille avouer `a votre p`ere ?
— Non, non, jamais. Mon p`ere est intransigeant.
— On n’entend rien, dit enfin la jeune fille, vous pouvez partir. Demain nous nous reverrons. Nous trouverons peut-^etre une solution.
La ma^itresse de l’officier demeura encore une seconde immobile, `a 'ecouter. Nul bruit ne vint rompre le silence de la maison.
***
… Jupiter ronflait comme un soufflet de forge lorsqu’il se sentit soudain secou'e par les 'epaules. On le secouait d’ailleurs avec une telle violence que le n`egre ne put faire autrement que de s’'eveiller. Au surplus, les vapeurs de whisky commencaient `a se dissiper.
Le n`egre regarda la personne qui venait de l’'eveiller en sursaut.
C’'etait Hans Elders en pyjama, les pieds nus dans des sandales de cuir.
— Jupiter, as-tu entendu ?
— Non, qu’est-ce qu’il y a ?
— Il y a quelqu’un ici. J’ai entendu marcher au premier 'etage, au-dessus de nous.
— Quelqu’un chez toi, au premier 'etage ? r'ep'eta Jupiter, moi pas comprendre, pas savoir ?
— Es-tu arm'e, Jupiter ?
Le colosse sourit, montrant ses poings 'enormes :
— Moi, toujours arm'e, moussi'e, r'epondit-il.
Mais, en traversant le bureau de Hans Elders, le n`egre, qui s’'etait avanc'e le premier, poussa un cri terrible.
Le tiroir de la table avait 'et'e fractur'e, il 'etait grand ouvert, les papiers `a l’entour.
— Moussi'e… Moussi'e… balbutia le n`egre, au comble de l’effarement, regarde un peu ici… partis les billets de banque… Jupiter a 'et'e vol'e… Jupiter n’a plus de sous…
Cependant, tandis que de grosses larmes coulaient sur les joues tann'ees du colosse noir, Hans Elders bondissait au pied de l’escalier, le revolver au poing.
— Qui va l`a ? hurla-t-il dans le noir.
Le bruit furtif de pas qu’il venait de percevoir cessa soudain.
Hans Elders venait de tourner le commutateur 'electrique.
Au m^eme moment, le n`egre bondit sur les marches, `a la poursuite d’une ombre fugitive.
— Moussi'e, hurla-t-il, quelqu’un qui se sauve… un m'echant… un voleur…
Hans Elders, moins agile que Jupiter, accourait derri`ere lui. Lorsqu’il parvint au palier du premier, il apercut le n`egre terrassant une ombre.