La fille de Fant?mas (Дочь Фантомаса)
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Le professeur 'etait rest'e muet pendant toute cette conversation. Il r'efl'echissait.
Depuis un instant, il ne quittait pas des yeux un individu qui se trouvait dans la salle `a manger, debout devant un sabord et qui leur tournait le dos. Il le d'esigna du doigt.
— Est-ce que vous connaissez cet homme ? demanda-t-il `a ses compagnons.
Ils r'epondirent tous que non, il y avait seulement quelques jours qu’ils l’avaient apercu parmi eux.
— C’est sans doute un passager de deuxi`eme classe qui a fui de notre c^ot'e, parce que le fl'eau 'etait trop violent dans l’autre partie du navire.
— Eh bien, reprit Raymond, je suis persuad'e que cet homme poss`ede du s'erum…
— Du s'erum, s’'ecri`erent-ils tous `a la fois, ce n’est pas possible.
— J’en suis certain. Ce matin, comme je passais devant une cabine, j’ai vu par terre, sur le pas de la porte, une capsule de verre bris'ee. Je l’ai ramass'ee et j’ai pu me convaincre qu’elle avait contenu du s'erum. J’ai voulu savoir qui habitait cette cabine, quel 'etait le possesseur du pr'ecieux rem`ede, et, par la porte entreb^aill'ee, j’ai apercu l’individu que vous voyez en train de ranger dans une bo^ite un certain nombre de tubes semblables `a celui que j’avais ramass'e.
— Mais alors, nous sommes sauv'es, s’'ecria Towtea. Je vais lui demander de donner de son rem`ede. Il ne refusera certainement pas et alors nous pourrons recommencer et avec succ`es cette fois, la lutte contre le fl'eau…
Il s’'etait 'elanc'e d'ej`a, mais Raymond l’arr^eta du geste.
— Ne vous pr'ecipitez pas, vous allez peut-^etre tout compromettre par trop de h^ate. Songez que cet individu doit avoir des raisons pour ne pas nous offrir le s'erum. Il faut agir avec pr'ecaution et nous arranger pour qu’il ne puisse pas refuser…
— Si vous voulez, dit Le Clain, voici comment nous proc'ederons. L’un de nous ira lui adresser la requ^ete, cependant que les autres se tiendront `a port'ee de sa cabine, pr^ets `a s’emparer des bo^ites au cas o`u il les refuserait. Je crois que l’int'er^et g'en'eral autorise cette violence `a laquelle bien entendu, nous ne nous livrerons qu’`a la derni`ere extr'emit'e.
— Bravo, s’'ecria Towtea. Vous eussiez d^u na^itre g'en'eral d’arm'ee, le plan est g'enial. C’est moi qui vais aller parler `a ce monsieur, et vous vous placerez tous deux `a l’entr'ee de l’escalier conduisant aux cabines…
Le passager inconnu avait bien compris, en voyant les regards des quatre interlocuteurs dirig'es de son c^ot'e, qu’il 'etait question de lui.
Il se tenait donc sur ses gardes, et lorsque Towtea lui fit la demande d’avoir un entretien avec lui, il acquiesca d’un geste bref.
— Monsieur, commenca le naturaliste, ma d'emarche est peut-^etre incorrecte, mais la situation terrible dans laquelle nous nous trouvons nous 'el`eve au-dessus des convenances et vous m’excuserez. Nous avons appris que vous poss'ediez du s'erum contre la peste. En ce moment ce s'erum est absolument indispensable `a la sauvegarde des quelques survivants du navire, et comme c’est nous jusqu’ici qui avons assur'e la t^ache et le r^ole d’infirmiers volontaires, nous vous prions de nous le remettre.
— Monsieur, votre demande me surprend 'etrangement. Je n’ai jamais eu en ma possession le moindre tube de s'erum. Croyez que si j’en avais eu, je n’aurais pas attendu jusqu’`a pr'esent pour le mettre `a la disposition de votre science et de votre d'evouement.
— Monsieur, insista Towtea, il est inutile de nier, on a vu les tubes dans votre cabine…
— On s’est tromp'e certainement. La peur de la peste a d^u produire des hallucinations chez ceux qui vous ont renseign'e.
— Non, la personne qui les a vus avait tout son sang-froid et tout son bon sens. Je vois que vous refusez de vous dessaisir de ces tubes pr'ecieux. Pourquoi ? je n’en sais rien. Vous en avez dix fois plus qu’il n’en faut pour votre consommation personnelle. Vous n’avez pas jur'e la mort de nous tous. Songez au nombre de ceux qui ont d'ej`a p'eri. Songez que le salut des survivants est entre vos mains ? Ne refusez pas de les sauver. Regardez miss Dorothea qui vous observe avec des yeux angoiss'es, car elle s’est apercue que vous me disiez non. Elle aussi sera atteinte par le fl'eau si vous ne nous venez pas en aide. Laisser dispara^itre tant de beaut'e, tant de jeunesse… Vous ne le voudrez pas, ce serait monstrueux.
— Brisons l`a, monsieur, je vous ai d'ej`a donn'e une r'eponse, je n’ai pas de s'erum. Je ne puis donc vous ^etre utile en rien et je ne d'esire pas ^etre importun'e plus longtemps.
— Eh bien, puisqu’il en est ainsi, nous allons avoir le regret de nous passer de votre bonne volont'e, et nous allons fouiller votre cabine. Ces deux messieurs qui sont l`a-bas en haut de l’escalier n’attendent qu’un signe de moi.
Au m^eme instant il invitait de la main Raymond et Le Clam `a accomplir leur mission et ceux-ci se mettaient en devoir de descendre l’escalier.
Mais ils avaient `a peine tourn'e le dos et descendu une marche qu’un grand cri les figeait sur place et les forcait `a se retourner.
— Arr^etez, ou je vous br^ule la cervelle !
Qui donc avait cri'e ?
C’'etait l’inconnu.
Il avait tir'e de sa poche un browning de fort calibre, et il le braquait sur les assistants d’une facon menacante. Il paraissait fort en col`ere et semblait dispos'e `a faire un v'eritable massacre, plut^ot que de laisser approcher.
— Vous ne manquez pas d’audace, criait-il, de vouloir p'en'etrer malgr'e moi dans ma cabine ! Et de quel droit, s’il vous pla^it ? Pour avoir du s'erum ? Eh bien oui, j’en ai, mais vous cr`everez tous sans que je vous en donne ca. Vous voulez le prendre sans ma permission ? Que l’un d’entre vous essaye… Une balle dans la t^ete le gu'erira `a tout jamais de la peste et de ses horreurs.
Les passagers qui se trouvaient dans la salle au d'ebut de la discussion, mais qui n’y avait pas pris part, s’'etaient lev'es au premier cri. Puis, sous la menace du revolver, ils avaient fui en d'esordre dans un coin de la salle et ils s’y tenaient terrifi'es. Seuls Le Clain et Raymond restaient toujours debout sur le haut de l’escalier, et Towtea se tenait `a quelques pas de l’inconnu.