La fille de Fant?mas (Дочь Фантомаса)
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Juve, apr`es s’^etre repos'e, apr`es avoir longtemps r'efl'echi, 'etendu sur le gazon du champ o`u il s’en 'etait all'e m'editer, avait arr^et'e un plan de conduite.
— Ma foi, s’'etait dit le policier, je suis maintenant m^el'e `a deux intrigues bien distinctes, et je dois, pour ne point mentir `a mes ch`eres habitudes, m’occuper de deux enqu^etes `a la fois : la premi`ere, celle `a quoi j’attache le plus d’importance et de beaucoup, doit me faire retrouver Fandor ; la seconde doit m’expliquer un peu ce que Fant^omas a fait depuis qu’il s’est 'echapp'e la premi`ere fois du British Queen, `a notre arriv'ee en vue de l’Afrique du Sud.
Savoir o`u est Fandor, le rencontrer, ne doit pas ^etre, somme toute, bien difficile, car je ne vois pas pourquoi Fandor se cacherait. En revanche, conna^itre les agissements de Fant^omas doit ^etre plus d'elicat. Mais proc'edons par ordre, trouvons Fandor.
Juve, sans h'esitation, avait d'ecid'e imm'ediatement d’aller dans ce but, faire un tour dans la p`egre.
« Selon, toute vraisemblance, se disait Juve, en effet, Fandor, lorsqu’il s’est 'echapp'e de sa caisse, ne devait pas poss'eder d’argent… S’il n’a pas d’argent il ne fr'equente pas les milieux riches, donc, j’ai plus de chances de le rencontrer ou d’entendre parler de lui dans la p`egre que n’importe o`u ailleurs. Pourtant, Winie, cette petite femme dont j’ai fait la connaissance ce matin, m’a dit qu’il avait 'et'e recu en qualit'e de journaliste par un certain Hans Elders. Cela m’a tout de suite donn'e `a penser, d’ailleurs, que ce Hans Elders pourrait bien ^etre une crapule. Tel que je connais Fandor, s’il a 'et'e chez quelqu’un en visite, c’est que ce quelqu’un 'etait int'eressant `a visiter. Donc si ce soir, en visitant la p`egre, je ne d'ecouvre rien relativement `a Fandor, je m’occuperai d’'epier un peu ce qui se passe chez ce Hans Elders que je n’aurai pas de peine `a retrouver, puisque Winie m’a dit que c’'etait son p`ere et que je sais l’adresse de Winie. Par exemple, je ne commettrai pas la gaffe d’aller directement m’informer de Fandor en le demandant `a Hans Elders.
D'ecid'e `a commencer son enqu^ete, ses recherches de Fandor, par un tour dans la p`egre, Juve s’y pr'eparait en se rendant chez un brocanteur qu’il d'ecouvrait dans une rue avoisinant le port et o`u il avait facilement 'echang'e ses habits contre des v^etements moins susceptibles d’attirer l’attention `a Durban.
Puis, une fois costum'e, se rendant m'econnaissable par un camouflage h^atif qu’il r'eussissait parfaitement, bien que n’ayant `a sa disposition que des moyens de fortune, Juve se promenait dans la ville, sans but bien pr'ecis, tout simplement pour prendre connaissance des principales dispositions topographiques de Durban, se rendre compte de l’allure qu’avaient les gens et cela, ainsi qu’il se l’'etait dit lui-m^eme, pour ne point faire de fausses notes, ne point g^acher le r^ole qu’il s’appr^etait `a interpr'eter, d`es le soir m^eme, dans les bars fr'equent'es par la population composite et bizarre de Durban.
C’'etait au hasard de ces promenades, que Juve, de son oeil percant, apercevait avec une surprise satisfaite une de ses anciennes connaissances, Ribonneau, Ribonnard, qu’il avait maintes fois pist'e jadis `a la Chapelle, du temps qu’il s’occupait de la Bande des Chiffres.
Que faisait-il en pareil lieu ?
Comment un ancien apache parisien avait-il pu venir 'echouer `a Durban ?
Comment cet individu qui, plus ou moins consciemment, mais `a coup s^ur, certainement, avait aid'e aux entreprises de Fant^omas, 'etait-il l`a et qu’y faisait-il au juste ?
Juve se le demanda un instant.
Juve n’h'esitait pas d`es lors `a jouer `a Ribonnard la com'edie de l’ancien copain.
Et Ribonnard, desservi pour une fois par sa philosophie constante qui ne lui permettait point de trouver quoi que ce soit d’invraisemblable, se laissait prendre au jeu de Juve, s’y prenait si bien, qu’en peu d’instants il 'etait devenu le meilleur ami, l’intime presque, de cet excellent Gueule-d’Empeigne, qu’il n’avait jamais connu sous ce nom, mais qu’il 'etait ravi de retrouver.
Causer dans la rue, debout sur le trottoir n’'etait pourtant pas l’affaire de Juve. Mais Ribonnard venait de prononcer un nom qui tout de suite avait fort int'eress'e Juve. Il connaissait Hans Elders, il fallait en profiter.
Juve offrit une tourn'ee de stout au premier d'ebit rencontr'e. `A la premi`ere tourn'ee en succ'eda une autre. Au bout de deux heures, Juve et Ribonnard causaient encore.
— Eh bien, concluait Juve, qui, petit `a petit, avait fini par comprendre, bien que son nouvel ami e^ut us'e de nombreuses r'eticences, le genre de profession qu’il exercait, eh bien, tu ne t’emb^etes pas. T’as eu de la veine de rencontrer Hans Elders.
Et comme l’autre approuvait de la t^ete, sans mot dire, d'ej`a un peu gris, Juve ajoutait, `a l’improviste, jetant dans la conversation un nom qu’il br^ulait de risquer depuis qu’il avait rencontr'e Ribonnard, mais dont il redoutait l’effet :
— T’as pas entendu parler d’un autre copain `a moi qui s’est pas mal d'ebrouill'e par ici, para^it-il, c’est un certain Fandor ?
Mais Ribonnard secoua la t^ete :
— Peuh, fit-il, j’en ai entendu parler sans en entendre parler, ca c’est des affaires louches et c’est un type que je ne d'efinis pas encore tr`es bien, ni moi, ni personne des copains.
Ah, pour le coup, le coeur de Juve, battait `a se rompre dans sa poitrine.
Fandor 'etait connu. Qu’allait-il apprendre de lui ? Et il questionna :
— Pourquoi ca ?
Ribonnard, d’un geste vague, voulait indiquer qu’il n’en savait trop rien, puis il pr'ecisait :
— Pour des tas de raisons. C’est un dr^ole d’individu. Tu comprends, mon vieux Gueule-d’Empeigne, nous autres, n’est-ce pas, on fait un peu attention `a tout, or, ce Fandor, comme tu dis, il n’a pas manqu'e de se faire remarquer. D’abord, comment c’est qu’il est arriv'e ici ? personne ne le sait… En tout cas, `a son premier coup, il s’est fait poisser. Ah ! le bougre ! tu ne t’imagines pas ce qu’il avait tent'e, mon colon ? Fallait qu’il n’ait pas les foies… Il avait foutu le feu aux Docks et c`a a grill'e, je te promets.
Juve ne sourcilla m^eme pas. Fandor avait mis le feu aux Docks ? C’'etait invraisemblable, faux `a coup s^ur, mais ce n’'etait pas le moment de protester.
Et Juve interrogea :
— Probable qu’il pensait y rafler quelque chose dans c’t’incendie ?
— Probable, mon vieux, mais ca a mal march'e pour lui et un nomm'e Teddy l’a pinc'e une premi`ere fois. On l’a remis aux soldats, puis, il s’est d'efil'e, les soldats l’ont repinc'e, d’ailleurs, apr`es… et l`a… ah ! dame, l`a, il a 'et'e tr`es fort.
— Tiens, pourquoi ?
— Il a fait le fou, mon vieux. Il avait d'egott'e, je ne sais pas o`u, une t^ete de mort, il l’agitait, bref, il a si bien fait le mariole qu’on l’a coll'e au Lunatic Hospital.
— Depuis ce moment-l`a, il est au Lunatic ?
Ribonnard eut un gros rire :
— Ah, depuis ce moment-l`a, mon vieux, je ne peux pas te dire. Je ne sais pas ce qu’il trafique ton copain. Toujours est-il que, l’autre jour, tiens, chez mon patron, chez Hans Elders, j’ai bien cru que je le reconnaissais au nombre des invit'es. Tu comprends, moi, je l’avais vu une fois quand les soldats l’emmenaient apr`es l’incendie des Docks… Donc, je te dis, j’crois bien que je l’ai vu parmi les invit'es de Hans Elders, un peu chang'e, un peu camoufle, et `a tu et `a toi avec Teddy et