La fille de Fant?mas (Дочь Фантомаса)
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— Si. Vous avez raison. T^achez de tirer quelques 'eclaircissements de la jeune femme qui accompagnait ce malade. Allez la trouver…
***
Juve, quelques instants apr`es, dans le jardin, questionnait la malheureuse Winie, qui, affol'ee, perdant la t^ete lui r'epondait d’abord `a tort et `a travers mais finissait par lui apprendre des d'etails int'eressants…
Et Juve 'ecoutant l’incoh'erente histoire que lui racontait Winie, l’histoire de Wilson Drag innocent, pris pour un voleur, de Wilson Drag pers'ecut'e par un jeune homme du nom de Teddy, de Wilson Drag mordu par un cr^ane qui se trouvait encore chez ce Teddy, de Wilson Drag victime semblait-il, de machinations incompr'ehensibles, Juve entendant tout cela ne pouvait s’emp^echer par moments de murmurer tout bas pour lui-m^eme :
— Fant^omas, c’est Fant^omas qui doit diriger toutes ces intrigues. Ah je crois que je suis, encore une fois, sur la piste de bien effarants myst`eres.
Juve allait continuer son interrogatoire. Il en 'etait emp^ech'e par l’arriv'ee d’un interne envoy'e par le professeur Hardrock.
— Le bless'e va mieux, annoncait le jeune m'edecin, il demande `a vous voir, madame ?…
Juve se levait, offrait son bras `a Winie :
— Allons.
Et telle 'etait la curiosit'e de Juve que, maintenant, il ne songeait plus du tout au risque d’^etre d'emasqu'e.
21 – PRISONNIER DES MACHINES
La t^ete de mort avait disparu.
Depuis longtemps d'ej`a, un homme au visage dissimul'e dans le collet relev'e d’un grand manteau drap'e `a l’espagnole, suivait Winifred et Wilson Drag.
'Etouffant le bruit de ses pas, il 'etait parvenu derri`ere eux jusqu’`a la ferme de la vieille Laetitia.
Au moment le plus favorable, alors que Teddy conduisait Winie aupr`es de Wilson Drag 'etendu sur le char `a boeufs, l’inconnu s’'etait introduit dans la pi`ece du rez-de-chauss'ee, et sans m^eme jeter un coup d’oeil sur la morte immobile dans son grand lit tout blanc, il s’'etait pr'ecipit'e sur la t^ete de mort, roul'ee `a terre apr`es avoir bless'e le lieutenant Wilson Drag.
L’inconnu s’'etait alors empar'e de cet 'etrange butin, et le dissimulant sous son manteau, il avait disparu.
C’est alors que Teddy 'etait revenu dans la pi`ece et n’avait plus retrouv'e le pr'ecieux objet aux allures sinistres, auquel il tenait tant.
Cet homme n’'etait autre que Hans Elders, le chercheur de diamants.
***
— Tr`es bien… parfait… de mieux en mieux… Voil`a qui va me permettre de pousser plus avant mon enqu^ete… d’ailleurs, en ai-je grand besoin ?… il me semble que je suis 'edifi'e.
Perdu dans les d'edales de Diamond City, J'er^ome Fandor monologuait ainsi.
C’'etait un dimanche apr`es-midi et l’usine 'etait d'eserte. Depuis la veille au soir jusqu’au lendemain matin, la grosse ruche bourdonnante pendant toute la semaine observait un silence absolu.
J'er^ome Fandor, pouss'e par ses instincts fureteurs et perp'etuellement curieux de savoir le pourquoi des choses, avait d'ecid'e de retourner sur les lieux de son travail et de se livrer `a sa petite enqu^ete personnelle au sujet de cet ^etre 'eminemment suspect : Hans Elders.
J'er^ome Fandor avait donc saut'e le mur et s’'etait introduit dans la place.
Il 'etait environ une heure de l’apr`es-midi, mais J'er^ome Fandor ne s’apercevait pas, bien qu’il fut arriv'e `a l’aube, du temps qui s’'ecoulait.
La chercherie et la fabrique avec leurs montagnes de terres, leurs immenses ateliers, leurs innombrables machines, constituaient une v'eritable ville que l’on mettait plusieurs heures `a parcourir m^eme en simple visiteur. Or l’'etude `a laquelle se livrait Fandor 'etait d'elicate, compliqu'ee et minutieuse.
Le journaliste toutefois, alors qu’il se trouvait dans l’un des derniers ateliers de la taillerie, s’arr^eta et s’asseyant sur un escabeau, la t^ete entre les mains, il r'efl'echit `a haute voix :
— Cette fois-ci ma religion est 'eclair'ee, dit le jeune Francais. Elders est non seulement un personnage myst'erieux, mais encore une sinistre crapule, un redoutable bandit. Par exemple, il est loin d’^etre b^ete et sa trouvaille me para^it des plus ing'enieuses.
J'er^ome Fandor, en effet, avait d'ecouvert ceci :
La terre que l’on passe au crible quotidiennement pour s’efforcer d’y d'ecouvrir le minerai pr'ecieux, contenait une quantit'e insolite de diamants.
Sans ^etre expert en la mati`ere, Fandor se rendait compte que ces diamants extraits d’un sol superficiel ou pr'elev'es dans les rivi`eres voisines, ne ressemblaient nullement aux diamants bruts, tels qu’on les arrache `a la nature. Ces pierres `a peine recouvertes d’une gaine de glaise 'etaient des pierres taill'ees.
On avait l’impression que ce pays bizarre rendait des diamants perdus plut^ot qu’elle ne produisait des diamants vierges.
Il n’avait fallu qu’un coup d’oeil au journaliste pour constater que le mat'eriel de la taillerie ne pouvait ^etre utilis'e :
— Ces m'ecaniques-l`a, pensait-il, sont l`a pour la frime et dans cette taillerie mod`ele install'ee, dit-on, sur le mod`ele de celle d’Anvers, on ne taille 'evidemment rien du tout… Mais pourquoi cette mise en sc`ene ?
Fandor se souvint que le Natal n’'etait pas consid'er'e comme 'etant un pays producteur de diamants. On y trouvait de l’or, du platine, de l’argent, mais pas de pierres pr'ecieuses. Comment se faisait-il donc que soudain, `a quelques lieues de Durban, on avait d'ecouvert un tr'esor inestimable et que jusqu’alors nul n’avait soupconn'e ?
— Tout cela, monologuait Fandor, sent sa ficelle d’une lieue et la supercherie n’est pas douteuse.
Le journaliste, en proie `a une agitation extr^eme, allait et venait dans la grande salle de l’usine, au milieu des machines.
— Parbleu, s’'ecria-t-il, j’ai trouv'e… le proc'ed'e est fort ing'enieux.
Et Fandor se disait ceci :
« Les voleurs de diamants, lorsqu’ils sont en possession d’un certain nombre de bijoux pr'ecieux, r'eussissent assez difficilement `a s’en d'ebarrasser. On sp'ecule sur le danger qu’ils courent, et le peu de publicit'e qu’ils peuvent faire pour 'ecouler les marchandises aussi irr'eguli`erement acquises. Les receleurs qui les ach`etent les paient `a un tarif d'erisoire.