La mort de Juve (Смерть Жюва)

Аллен Марсель

Herv'e Martel, tr`es satisfait de l’id'ee qu’il venait d’avoir, avait achev'e tranquillement son d'ejeuner. Puis il 'etait all'e s’installer dans son cabinet de travail, pi`ece 'el'egante d'ecor'ee avec un go^ut extr^eme, remplie d’objets d’art, de tableaux de ma^itres, un vrai boudoir. Il est vrai que ce cabinet de travail ne servait gu`ere. Avenue Niel, ce n’'etait pas le courtier-jur'e d’assurances que l’on voyait, mais l’homme du monde, le Parisien riche. Herv'e Martel, d`es qu’il rentrait, `a six heures, quittait la jaquette des visites commerciales aussit^ot remplac'ee par le smoking ou l’habit de l’'el'egant cercleux.

Au bout d’une heure, Baptiste annonca :

— Monsieur, c’est la demoiselle qui est l`a.

— Priez-la donc d’entrer.

Quelques instants apr`es, dans le cabinet du courtier maritime, p'en'etrait une jeune fille `a la mise `a la fois 'el'egante et correcte. Elle retira son manteau, puis, sur l’invitation d’Herv'e Martel, elle s’assit `a une petite table, `a c^ot'e d’un vaste bureau qui disparaissait sous les papiers.

Sans h^ate, elle d'efit un rouleau de papier blanc qu’elle avait apport'e, puis, de la lame d’un 'el'egant petit canif, elle tailla son crayon.

— Vous y ^etes, Mademoiselle H'el`ene ? demanda M. Martel.

— Oui, Monsieur, r'epondit la jeune fille. Vous permettez un instant ?

D’un geste rapide, elle alla au canap'e d’angle o`u elle avait d'epos'e sa fourrure.

— Vous avez froid, Mademoiselle ?

La jeune fille sourit :

— Mais oui, Monsieur, il ne fait pas tr`es chaud chez vous.

Herv'e Martel sonna Baptiste :

— Voyons, comment se fait-il que cette pi`ece soit si mal chauff'ee ? On g`ele, ici.

— Monsieur sait bien que la chemin'ee ne va pas. J’en ai d'ej`a fait l’observation `a monsieur, il y a quelques jours. Monsieur devrait 'ecrire aux g'erants.

— Vous avez raison, fit-il. J’avais oubli'e.

Puis, se tournant vers la dactylographe, cependant que le domestique se retirait :

— Voulez-vous prendre note, Mademoiselle, d’'ecrire aux g'erants : MM. Nalorgne et P'erouzin, rue Saint-Marc. Vous chercherez le num'ero dans le Bottin. Dites-leur que la chemin'ee ne marche pas, qu’ils viennent la v'erifier, que je compte sur eux, d’urgence. C’est not'e, n’est-ce pas ?

— Oui, Monsieur.

— Bien, Mademoiselle. Encore une lettre, au Comptoir National, une lettre que vous recommanderez. Voulez-vous noter ?…

« Messieurs, je vous envoie par ce courrier dix titres au porteur, de mille francs, portant les num'eros ci-apr`es… »

Herv'e Martel ouvrit un tiroir, en retira un petit paquet soigneusement ficel'e qu’il posa sur le bureau plac'e le long du mur, tout `a c^ot'e de la petite table o`u travaillait la st'enographe.

— Vous y ferez attention, Mademoiselle, ces papiers ont de la valeur. Lorsque vous aurez pris les num'eros, que vous indiquez dans votre lettre, vous voudrez bien faire exp'edier ces papiers en lettre recommand'ee. Qu’est-ce qu’il y a ?

— C’est Prosper, c’est le cocher de Monsieur, qui vient comme ca pour son certificat, dit Baptiste.

— Qu’il entre.

Le cocher p'en'etra dans la pi`ece en saluant gauchement. M. Herv'e Martel tournait le dos au serviteur et `a la jeune fille. Il 'etait all'e `a un petit secr'etaire, `a l’oppos'e du cabinet, et r'edigeait le certificat demand'e par le cocher.

— Tenez, Prosper, fit-il lorsqu’il eut achev'e, voil`a votre affaire. D'esormais, vous avez toutes les qualit'es. D’ailleurs, ce que je dis, je le pense. Je regrette vivement votre d'epart.

Prosper, se confondant en remerciements, allait entreprendre une longue conversation, mais Herv'e Martel, en homme d’affaires habitu'e `a 'econduire les raseurs, trouva le mot aimable et cependant d'efinitif pour le reconduire jusqu’`a la porte de son cabinet.

— Continuons, Mademoiselle.

Herv'e Martel dicta deux ou trois lettres, donnant des rendez-vous d’affaires, puis :

— Cette lettre, Mademoiselle, vous ne l’'ecrirez pas sur du papier de la charge, mais sur du papier personnel. 'Ecrivez :

Madame Irma de Steinkerque,

Ma ch`ere amie,

Nous nous r'eunissons, quelques joyeux camarades, chez moi, avenue Niel, apr`es-demain soir. J’esp`ere que vous serez des n^otres. On d^inera sans c'er'emonie, `a huit heures… R'epondez-moi bien vite que vous ^etes assez gentille pour nous charmer de votre pr'esence.

Votre bien affectueusement d'evou'e.

— Vous ajouterez en post-scriptum… Apr`es tout, non, fit-il, je ne peux tout de m^eme pas vous dicter cela. Quand la lettre sera faite, vous me la donnerez avec l’enveloppe, je mettrai le post-scriptum `a la main.

M ^lle H'el`ene sourit mais ne broncha pas, et comme M. Herv'e Martel ne disait plus rien :

— Est-ce termin'e ?

— Oui, fit Herv'e Martel. Allez me taper ce courrier au bureau et n’oubliez pas de me le rapporter `a signer avant l’heure du d'ejeuner.

Et, tandis que la jeune fille, m'eticuleusement, reformait le rouleau de ses feuilles de papier :

— Eh bien, quoi, Mademoiselle H'el`ene, vous avez de graves chagrins ? des peines sentimentales ?

— Pourquoi donc, Monsieur ?

— Mais vous soupirez d’une facon qui vraiment d'enote une tristesse extraordinaire.

— Moi, Monsieur ? mais je n’ai nullement soupir'e.

— Tiens, c’est 'etonnant. J’'etais persuad'e. Enfin il vaut mieux, n’est-ce pas, que je me sois tromp'e ?