La mort de Juve (Смерть Жюва)

PIERRE SOUVESTRE

ET MARCEL ALLAIN

LA MORT

DE JUVE

14

Arth`eme Fayard

1912

Cercle du Bibliophile

1970-1972

1 – UN MYST'ERIEUX SOUPIR

— Qu’est-ce qu’il y a ? Qu’est-ce que vous voulez ? O`u suis-je ?

— Mais, monsieur, il est simplement sept heures du matin et c’est moi, Baptiste, qui frappe `a la porte de monsieur.

— Oui, Baptiste. Pr'eparez mon tub et dites-moi le temps qu’il fait.

— Il fait froid. Monsieur pourra se couvrir, ce matin. Il pleut 'egalement, les rues sont toutes sales.

— Zut, sale m'etier !

Le valet de chambre s’'etait retir'e, son ma^itre passait dans le cabinet de toilette. C’'etait un homme d’une quarantaine d’ann'ees environ, portant son ^age et dont la robuste carrure s’emp^atait d’un l'eger embonpoint. M. Herv'e Martel exercait `a Paris la rude mais lucrative profession de courtier-jur'e d’assurances maritimes. Herv'e Martel, depuis sept ou huit ans qu’il en 'etait titulaire, avait fait de sa charge la plus importante de Paris. Mais ce n’'etait ni sans peine ni sans travail.

Or, au fond de son ^ame, Herv'e Martel 'etait fonci`erement paresseux et chaque fois qu’il en trouvait l’occasion, il tirait au flanc `a la mani`ere du plus subtil des militaires. Il ne « tirait au flanc » que lorsqu’il n’y avait pas inconv'enient `a le faire, car, d’autre part, il avait, avec la quarantaine, acquis assez de raison pour se rendre compte que ses efforts 'etaient couronn'es de succ`es. N’emp^eche, se lever de bonne heure…

C'elibataire endurci, Parisien de bonne race, Herv'e Martel appr'eciait tout particuli`erement l’existence de la capitale, le charme des soir'ees au th'e^atre, prolong'ees par quelques heures de causerie au cercle ou dans les restaurants `a la mode. Il parvenait difficilement `a se coucher avant deux ou trois heures du matin, 'eprouvait une difficult'e insurmontable `a r'epondre aux appels pressants, d`es sept heures, 'et'e comme hiver, de son domestique tambourinant `a la porte.

Ce matin-l`a, Herv'e Martel 'etait encore plus mal 'eveill'e qu’`a l’ordinaire. Le temps froid et pluvieux n’invitait gu`ere aux courses et aux promenades, m^eme en voiture.

— Si seulement j’avais mon auto, grommela le courtier maritime, avec ses sacr'es chevaux on n’en finit pas.

Depuis quelques jours, en effet, Herv'e Martel avait pass'e commande d’une rapide et 'el'egante berline `a moteur et c’est avec impatience que le riche courtier en attendait la livraison.

`A la Bourse et dans son milieu de gens d’affaires, on ne parlait de rien d’autre. D'ej`a, Herv'e Martel, ami du progr`es, avait remplac'e par une machine `a 'ecrire et une dactylographe, l’'ecriture `a la plume sergent-major.

Un coup discret frapp'e `a la porte de son cabinet de toilette tira Herv'e Martel de ses r'eflexions. C’'etait Baptiste.

— C’est le cocher, dit-il, Prosper d'esire voir monsieur.

— Prosper, mais comment est-il mont'e ? Il laisse le cheval seul dans la rue ?

— Monsieur, Prosper n’est pas venu avec la voiture de monsieur. Il dit qu’il doit parler `a monsieur, que monsieur est au courant.

— Je ne comprends pas. Qu’il entre.

Prosper ne paraissait pas, comme on pouvait s’y attendre, rev^etu de sa livr'ee verte `a liser'e rouge et coiff'e du luisant haut-de-forme `a cocarde, caract'eristique du cocher de grande maison. Prosper 'etait en civil.

— Eh bien, Prosper, `a quoi pensez-vous ? Je pars dans dix minutes.

Le cocher salua :

— Monsieur m’excusera de lui r'epondre, mais Monsieur a sans doute oubli'e que depuis ce matin je ne suis plus au service de Monsieur.

— Qu’est-ce que cela signifie, Prosper ?

— Monsieur se souvient que lundi dernier j’ai donn'e `a monsieur mes huit jours. Or, ma semaine est termin'ee depuis hier soir, et je viens faire mes adieux `a Monsieur.

— Mais vous ^etes fou, Prosper. Oui, je me souviens, en effet, mais comme il vous est arriv'e plusieurs fois de vouloir vous en aller et que vous ^etes rest'e, je n’y ai pas fait attention.

— Aujourd’hui, monsieur, c’est d'efinitif.

— Ah, fit Herv'e Martel interloqu'e. Et peut-on savoir pourquoi ?

— C’est tr`es facile, monsieur. Monsieur va comprendre. Quand je suis entr'e chez Monsieur, c’est en qualit'e de cocher. C’est-`a-dire pour soigner et conduire le cheval de Monsieur. Or, voil`a que Monsieur change d’avis et ne veut plus garder d’attelage. Monsieur a command'e une automobile qui va lui ^etre livr'ee dans quelques jours, et monsieur m’a dit : « Prosper, vous apprendrez `a piloter ces machines-l`a et vous serez mon m'ecanicien. » Eh bien, je r'eponds `a Monsieur : je regrette infiniment, mais je n’apprendrai pas `a piloter ces machines-l`a, cocher je suis, cocher je reste.

— Mais vous ^etes stupide, mon brave garcon, comprenez donc que plus nous allons, plus votre m'etier menace de dispara^itre. Tous les cochers deviennent chauffeurs, c’est connu.

— S’il ne reste qu’un cocher, Monsieur, je serai celui-l`a.

— Apr`es tout, c’est votre affaire. Allez vous faire r'egler au bureau. Je vais t'el'ephoner des ordres au fond'e de pouvoirs.

— Et le certificat ?

— Eh bien, vous viendrez le reprendre ici un peu plus tard, quand je serai habill'e.

Le cocher disparut. Herv'e Martel acheva sa toilette, mais soudain son front se plissa : il venait de passer dans la salle `a manger pour prendre son d'ejeuner du matin et consid'erait, navr'e, la pluie tombant au dehors, une pluie abondante, qui transformait les rues en cloaques.

— C’est bien ma veine, grommela-t-il, pour un jour que je n’ai pas de voiture, il fait un temps de chien.

Et Herv'e Martel lancait `a son appartement bien clos, bien confortable, un coup d’oeil de regret. Mais, soudain, une pens'ee lui traversa l’esprit.

Herv'e Martel prit le t'el'ephone, demanda la communication avec son bureau de la place de la Bourse.

— C’est vous, monsieur Albert ?

Le courtier maritime donna ses instructions au fond'e de pouvoirs, s’enquit du courrier. Au fur et `a mesure, son visage se rass'er'enait.

— N’est-ce pas, monsieur Albert, vous ^etes aussi d’avis qu’il est inutile que je passe au bureau, ce matin ? Cela m’arrange parfaitement, d’autant que je suis l'eg`erement enrhum'e. Pour les affaires urgentes, eh bien, faites donc une chose : envoyez-moi M lle H'el`ene, elle prendra mon courrier. Oui, entendu, je l’attends. `A tout `a l’heure.