Le Cadavre G?ant (Гигантский кадавр)
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— Mais, Fant^omas, je… je… je ne me trompe pas ?
Fant^omas eut un 'eclat de rire encore plus violent.
— Eh non, d'eclarait-il `a l’apache. Tu ne te trompes pas.
Et comme Ma Pomme le regardait avec des yeux d’'epouvante, Fant^omas brusquement ajoutait :
— Tu l’as bien devin'e, Ma Pomme, ce paralytique, ce n’est pas un paralytique, c’est un mort… c’est un cadavre, c’est le cadavre d’un nomm'e Daniel, c’est un cadavre qui va me servir `a la plus terrible des vengeances !…
Fant^omas n’avait point menti. Il 'etait profond'ement exact que le soi-disant paralytique qu’il avait eu l’audace d’emmener dans ce train, le faisant passer pour son fils, apr`es s’^etre lui-m^eme grim'e en vieille femme, 'etait le cadavre de ce fameux Daniel, ce jeune homme, aux allures 'etranges qui semblait ^etre un policier, dont Juve et Fandor avaient remarqu'e la pr'esence dans la p`egre d’Amsterdam alors qu’ils cherchaient H'el`ene, que Fant^omas avait assassin'e d’un coup de poignard dans la propri'et'e de M. Eair, le jour m^eme o`u Beno^it le Farinier et Geoffroy la Barrique, fort 'emus des bruits qu’ils entendaient dans le jardin, interrompaient leur beuverie pour s’enfuir en toute h^ate et tenter, dans leur candeur, de regagner Paris `a pied, supposant qu’ils n’en 'etaient gu`ere 'eloign'es.
Pourquoi Fant^omas avait-il tu'e Daniel ? C’'etait 'evidemment son secret. Secr`ete aussi 'etait l’intention qu’il avait de se servir de ce cadavre pour une terrible vengeance !
Fant^omas n’'etait pas homme, en effet, `a agir `a la l'eg`ere, au hasard, sans plan bien net, sans d'esir bien arr^et'e.
Il nourrissait 'evidemment depuis quelque temps d’importantes intrigues, de redoutables projets. S’il avait exp'edi'e Ma Pomme `a Bruxelles avec mission de simuler un vol et de faire croire `a la police officielle que Fant^omas se trouvait dans la capitale de la Belgique, s’il avait tu'e l’inconnu r'epondant au nom de Daniel, s’il avait pouss'e l’audace jusqu’`a emmener cet inconnu sous les apparences d’un paralytique dans le train de Paris, c’'etait 'evidemment qu’il avait de graves motifs pour agir ainsi, c’'etait tr`es certainement qu’il entreprenait une fois encore quelques-unes de ces sombres intrigues qui tant de fois avaient endeuill'e le monde et hauss'e son personnage de l'egende, sa r'eputation de Roi du crime, de Ma^itre de l’effroi.
Fid`ele `a ses habitudes autoritaires, Fant^omas d’ailleurs estimait qu’il avait assez renseign'e Ma Pomme et que celui-ci n’avait pas `a pr'etendre approfondir davantage ses intentions.
Fant^omas, en effet, se levait.
— Voil`a, disait-il, Ma Pomme. Voil`a tout ce que j’ai `a te dire en ce moment. Tu comprendras le reste peut-^etre un peu plus tard, et cela, d’ailleurs, importe peu.
Fant^omas riait `a quelque pens'ee secr`ete, puis il interrogeait son complice :
— Dis-moi, Ma Pomme, nous ne devons plus ^etre tr`es loin de la gare d’Anvers ?
— Patron, nous y serons dans une bonne demi-heure.
— Fort bien. Et `a Anvers, il y a dix minutes d’arr^et, n’est-ce pas ?
— Oui, patron. Est-ce l`a que nous descendons ?
Fant^omas, avant de r'epondre, parut r'efl'echir.
— Un instant, dit-il.
Puis il d'ecida :
— Toi, Ma Pomme, tu ne descendras pas `a Anvers. Moi, ce sera diff'erent. Tu vas donc continuer avec ce train jusqu’`a Paris ; je ne te donne pas d’autre mission que celle d’observer les incidents de route. Quand j’aurai besoin de te revoir, je te pr'eviendrai.
Ma Pomme 'ecoutait sans mot dire les instructions que lui donnait le bandit ; il hochait la t^ete, ajoutant :
— Patron, je serai toujours `a votre disposition.
Mais Fant^omas ne pr^etait gu`ere attention `a ses paroles.
— Ma Pomme, reprenait-il, si nous devons ^etre dans vingt-cinq minutes `a Anvers, il importe de ne plus perdre de temps. Ferme les rideaux bleus pour emp^echer les gens qui se prom`enent dans le couloir de voir ce que nous faisons, et aide-moi.
Un instant plus tard, Fant^omas avait quitt'e son d'eguisement de vieille femme. Il avait d'epouill'e sa perruque, enlev'e sa robe, et il apparaissait sous son aspect ordinaire, v^etu de v^etements noirs, le visage d'egrim'e, le geste libre, l’air d'ecid'e.
Mais Fant^omas allait-il rester d'egrim'e en r'ealit'e ?
Il 'etalait maintenant sur les coussins de la banquette tout un attirail de fards et de crayons gras analogues `a ceux dont se servent les com'ediens.
— Ma Pomme, appelait Fant^omas, tu vas me tenir sous les yeux cette photographie !
Fant^omas avait tir'e de sa poche une photographie qu’il remettait `a Ma Pomme. Il s’'etait arm'e lui-m^eme d’un gros b^aton de fard, et il traversa le wagon, se rapprochant du coin occup'e par le paralytique.
Quelle sinistre horreur allait donc encore r'ealiser le Ma^itre de l’'epouvante ? `A quelle nouvelle ruse abominable allait-il avoir recours ?
Chapitre VII
La peur de Juve
Comment se faisait-il que Juve et Fandor fussent mont'es `a Amsterdam dans le m^eme train qui avait emmen'e Fant^omas d'eguis'e en vieille femme et la malheureuse d'epouille mortelle de Daniel passant pour un paralytique ?
Cela tenait en r'ealit'e `a une succession d’'ev'enements fort naturels en apparence, fort normaux, semblait-il, `a propos desquels Juve et Fandor avaient raisonn'e avec la plus grande logique, et qui cependant prouvaient quelle 'etait l’effroyable ma^itrise du G'enie du crime, quelle 'etait la stup'efiante audace du Roi de l’'epouvante.
La veille au soir, en effet, tandis que Juve 'etait plong'e dans l’'etude d’une s'erie de documents policiers communiqu'es par la police d’Amsterdam, dans lesquels il esp'erait d'ecouvrir quelque indice relatif `a Fant^omas, la porte de sa chambre d’h^otel s’'etait brusquement ouverte, repouss'ee `a coups de pieds par un personnage qui paraissait 'eprouver une exub'erante 'emotion.
Juve, depuis bien longtemps, avait pris l’habitude des plus fantastiques aventures et 'etait arriv'e ainsi `a ne plus s’'etonner de rien. Juve s’attendait donc au pire et veillait `a se tenir toujours pr^et `a tout. Le policier, en effet, avait pu maintes fois s’apercevoir que Fant^omas 'etait l’homme `a tenter les choses les plus folles et Juve, en cons'equence, n’aurait jamais jur'e qu’`a la minute suivante il ne se trouverait point en face du redoutable bandit.